Патрик наконец добрался до них и сердито посмотрел на Макса.
– А вы что здесь делаете?
Макс поднял руки.
– Ничего.
– Что случилось? – спросила Кэти. Патрик раскраснелся и тяжело дышал.
– Только не в присутствии… – Он кивнул в сторону Макса.
– Не волнуйтесь. Он не ваша целевая аудитория.
Патрик кивнул.
– Верно. Думаю, «Грандж» за пределами его финансовых возможностей.
– Я здесь просто стою, – заметил Макс, но было видно, что он расслабился.
– Я надеялся, что вы сможете помочь, – сказал Патрик и повернулся к Максу. – Дайте нам минутку, пожалуйста. Это приватное дело.
Макс пожал плечами и отошел на несколько шагов.
– Итак, что случилось? – спросила Кэти.
Патрик еще раз посмотрел на Макса, который, повернувшись к ним спиной, любовался декоративным прудом.
– Не знаю. Впечатление такое, что здесь происходит нечто не вполне обычное. Может быть, что-то… – Он снова оглянулся и понизил голос до шепота: – Сверхъестественное.
– Не представляю, что я могу сделать, – сказала Кэти, ничуть не лукавя.
– Ох, перестаньте, я же знаю вашу семью. Пусть вы не можете мне помочь, но вы можете обратиться от моего имени к вашей тете.
– Обратитесь к ней сами, – сказала Кэти и тут же пожалела о сказанном. Если Патрик Аллен попросит Гвен о помощи, Гвен не откажет, хотя и ненавидит его. Тетя – человек долга.
Патрик, надо отдать должное, изобразил легкое смущение.
– Не думаю, что она поможет мне. Я не всегда был… хмм… – Он помолчал, потом продолжил: – Мы не всегда сходились во взглядах.
Кэти кивнула, признавая его правоту, потом добавила:
– Итак?
– Пожалуйста, – выдавил из себя Патрик. – Все говорят, что вы похожи на Гвен. Пожалуйста, помогите мне. Я больше не могу позволить себе терять гостей. Ресторан будет номинироваться на награду Автомобильной ассоциации, и если все пройдет как надо, мы появимся на карте. Я делаю все возможное, чтобы привлечь больше клиентов, но все будет напрасно, если не получится остановить это безобразие. Мы – бутик-отель, мы предлагаем спа-лечение и послеполуденный чай. Я не могу этого допустить.
– У вас есть враги? – Макс повернулся к ним. – Прошу прощения…
– Не разбив яйцо, омлет не приготовишь. – Патрик гордо выпятил грудь, верный признак того, что далее последует некое заявление. – Покажите мне бизнесмена, у которого нет врагов, и я покажу вам отчаявшегося бедолагу.
– Я не собираюсь вас критиковать, – сказал Макс. – Просто обращаю внимание. Имейте в виду, способ выбран довольно необычный. Я бы сказал, небольшое пищевое отравление на кухне было бы куда как эффективней. Вас бы просто закрыли, – Макс щелкнул пальцами, – вот так.
– Вам что-то известно? – спросил Патрик настороженно, но совершенно беззлобно.
– Много всякого. Мистификации, жульничества, мошенничество. Держу пари, вы обнаружите обиженного бывшего служащего или конкурента по бизнесу.
– Очень даже вероятно, – согласилась Кэти. – В том смысле, что… – она принужденно рассмеялась, – призраки ведь здесь не водятся?
Склонив голову чуть набок, Патрик пристально посмотрел на нее.
– Я вырос в этом городе и уже более тридцати лет веду здесь бизнес. В таком городке, как Пендлфорд, мэром не станешь, если не держишь ушки на макушке.
– Верно, – согласилась Кэти. Ей не терпелось поскорее рассказать Гвен, что Патрик Аллен просит у нее помощи. С другой стороны, если бы ресторан получил награду, это пошло бы на пользу карьере Джо как шефа. Да и Патрик, по правде говоря, выглядел совсем несчастным.
– Я не говорю, что разбираюсь в такого рода вещах, но посмотрю, что можно сделать.
– Вас надуют, – нахмурился Макс.
– Только не я, – возразила Кэти. – Я не собираюсь ничего просить.
– Спасибо, – полностью игнорируя Макса, сказал Патрик и, пожав Кэти руку, повернулся и зашагал к отелю.
Макс подождал, пока он достигнет каменных ступенек, ведущих к главному зданию, а потом повернулся к Кэти.
– Здесь все рехнулись или как?
– Он просто смотрит на все без предвзятости. Чего не скажешь о тебе. Многие до сих пор верят в призраков. Это…
– То есть ты думаешь, что ту вазу бросил полтергейст?
– Я не склонна к поспешным выводам.
– А разве не более вероятно, что за всем этим стоит кто-то вполне реальный и живой? – Макс подбоченился. – Если не считать, что призраки существуют?
– Это ты так считаешь, – сказала Кэти.
– И разве не более вероятно, что этот реальный и живой человек, помешавшийся на мифе о жизни после жизни? Как, например, Грег Бартон?
Кэти подумала о Вайолет. Она же настоящая. Такого призрака не подделаешь.
– Я так не думаю.
– Что, если это он все устроил? Чтобы привлечь внимание и прорекламировать свои шоу?
– Он так тебе не нравится?
– Я правильно слышал, что в этом заведении сейчас нехватка персонала?
– Да, а что? Ты ведь… – начала Кэти, но Макс уже отвернулся и быстрыми шагами направился к отелю. Ничего хорошего ждать не стоит, подумала Кэти, глядя ему вслед.
В квартире Кэти едва успела сбросить рабочие туфли, как зазвонил мобильный. Сердце екнуло, и в первый момент она даже подумала, что не станет отвечать.
Звонила Гвен.
– Можно у тебя позаимствовать шарф?
– Я так и знала, что ты обратишься. – Кэти потерла уставшие ноги.
– Что?
– Аксессуары. Я знала, что рано или поздно ты оценишь мою мудрость. А для какого случая он тебе понадобился? – Кэти улыбнулась, представляя, как они с Кэмом отмечают какую-то свою годовщину. Что-то общее, нормальное, безопасное.
В голосе Гвен зазвенели холодные, чуточку панические нотки.
– Ты забыла.
– Что? Нет. – О господи, неужели она забыла какую-то важную дату? Какую-то серебряную, золотую или еще какую-то? Нет, такого не может быть…
– У меня открытие. Ты сама сказала, что будешь.
Выставка. У Гвен выставка. В «Ротонда гэллери» в Бате.
– Конечно, буду. – Кэти торопливо подошла к шкафу и принялась снимать с вешалок одежду. – Начало в шесть, правильно? Буду. Ты хотела шарф? Какого цвета?
– Вообще-то неважно. Я собираюсь надеть черное.
– Как и подобает настоящей художнице, – одобрила Кэти.
– Да, но я подумала о чем-то легком на шею.
Кэти остановилась, представила Гвен.
