Макс допил свою банку, а Кэти воспользовалась паузой, чтобы мысленно стукнуть себя по голове. Хватит уже лепетать.
– Мне в самом деле нужна услуга. Поможешь найти кое-кого?
– Призрака? – Макс встал и начал заправлять в брюки черную рубашку.
– Нет. Живых людей. По крайней мере, я на это надеюсь.
– Без проблем.
– Семья Бофортов выехала отсюда в 1987 году, и я хочу знать, почему.
– Люди переезжают, и необязательно по какой-то важной причине.
– Дом принадлежал семье Бофортов с момента его постройки в 1698 году. Представь, твоя семья живет в каком-то месте почти четыреста лет, а потом вы все просто уезжаете. Просто так. Почему?
– Скорее всего, денежные проблемы.
– Но продали они его не сразу. Некоторое время дом оставался пустым, прежде чем его продали какому-то американцу.
Макс поднял глаза. Это странно.
– Дай мне минутку.
Он вынул из кармана телефон, понажимал на кнопки и положил его на стол.
– А погуглить не хочешь?
– Есть у меня кое-кто. – Он указал на свой телефон, и через мгновение тот зазвонил. – Да, нужна услуга.
Он смотрел через комнату, а Кэти любовалась линией его плеч, рельефом мышц. Разговаривая с таинственным собеседником, он как будто изменился, стал другим. Непохожим на ее Макса. Конечно, она совсем его не знает. Кэти поежилась от страха. Что она делала?
Макс закончил разговор и повернулся к ней.
– Джульетта найдет нам Бофорта. – Он потянулся, покрутил головой из стороны в сторону. – Выйдем на минутку, ладно?
– Кто такая Джульетта?
– Частный детектив. Находить людей – ее профессия.
– Я не могу себе позволить…
– Услуга, – сказал Макс. – За мной будет должок.
– О, – заколебалась Кэти. – Спасибо.
Кэти закончила смену и думала о мороженом, когда в дежурную вошел Макс.
– Джульетта нашла. – Он помахал листочком. – Живая представительница семейства Бофортов. – Имя, адрес, номер телефона, электронная почта, «Фейсбук».
Кэти взяла бумажку. Мишель Бофорт.
– Мишель. Не очень-то аристократическое имя.
– Она со стороны. В семью вошла через замужество. После развода фамилию оставила себе.
– Хорошо. – Глядя на листок, она задумалась. Как начать разговор с Мишель Бофорт. Привет, мы незнакомы, но меня преследует предок вашего бывшего мужа. Есть шанс поболтать?
– Хочешь, я ей позвоню? – спросил Макс. – Или для начала напишешь письмо?
Электронная почта – вариант заманчивый. Более легкий. И Мишель не сможет бросить трубку.
– Справлюсь. Зачем тянуть?
Телефон прозвонил несколько раз, и Кэти начала думать, что Мишель нет дома, когда раздался щелчок, за которым последовала тишина. Та тишина, которая бывает, когда трубка уже снята. Кэти ждала. Глухой стук. Чье-то тяжелое дыхание.
– Алло? – сказала Кэти.
Еще один стук. Затем громкий детский голос:
– Мамочка.
Кэти ждала, наблюдая, как Макс читает ее записи. Его влажные волосы красиво вились, и она не могла оторвать глаз от прядки, завернувшейся под ухом. Слегка бугристая после бритья кожа на подбородке, неровные, обкусанные ногти, рваные кутикулы.
– Да?
– Мишель Бофорт? Меня зовут Кэти Харпер, я работаю в отеле «Грандж».
– Я ничего не покупаю, – быстро сказала Мишель.
– Я ничего не продаю, – так же быстро сказала Кэти. – Я работаю в «Грандже».
– Где?
– Это отель в Пендлфорде. На месте старого особняка Бофортов.
– Господи. Это…
– Я интересуюсь историей… – Кэти замолчала, услышав щелчок. На другом конце положили трубку.
– Вот дерьмо.
Макс посмотрел на нее.
– Не получилось?
Кэти покачала головой.
– Не в лучшем настроении.
– Можно? – спросил он.
– Ради бога.
Макс взял телефон и отошел в сторонку.
– Мисс Бофорт? Да, я знаю, что вам только что звонила моя коллега. – Он остановился, прислушиваясь, и Кэти впилась ногтями в ладонь. – По правде говоря, мы рассчитываем на вашу помощь. Мы изучаем историю дома и надеялись поговорить с вами. – Еще одна пауза. – Ничего особенного, никакой приватной информации. Плата небольшая, но дело в экономии, понимаете… – Он замолчал и улыбнулся. – Сто пятьдесят. Да. Полное согласование. Совершенно верно. Спасибо.
Он повернулся к Кэти.
– Знаешь «Чашечку чая» в Малмсбери?
– Найду, – сказала Кэти.
– Одиннадцать тридцать, – сказал Макс в трубку и, улыбнувшись Кэти, убрал телефон в карман.
– Как ты это сделал?
– Ложь и взятка.
– О, – сказала Кэти, не чувствуя за собой какой-то особенной вины. – Прекрасно.
Макс настоял на том, чтобы поехать с ней, но она категорически отказалась пустить его за руль. Дорога заняла сорок пять минут езды, и Кэти старалась по возможности избегать больших дорог. В одном месте она ошиблась, и им пришлось пробираться по узкой улочке, где разросшиеся кусты живой изгороди касались бортов машины. По обочинам стелилась коровья петрушка, кусты боярышника были усыпаны кремово-белыми цветами, и казалось, на зеленые ветки лег белый снег.
Макс просматривал айпод.
– Почему у тебя нет музыки?
– У меня есть музыка, – возразила Кэти.
– У тебя тут двадцать аудиокниг, много комедий – мои аплодисменты…
– Спасибо, – сказала Кэти, использовав весь свой запас сарказма, чего Макс, похоже, не заметил.
– …но почти никакой музыки.
– У меня много музыки.
– Сборники «Бест оф»… не в счет. Где твои альбомы?
– Альбомы? Сколько тебе лет?
– Двадцать пять. А тебе сколько? Семьдесят пять?
– А вот это уже невежливо, – сказала Кэти, пряча улыбку. Пикироваться с Максом было веселее, чем развлекаться в постели.
Малмсбери – один из красивейших городков Уилтшира. Красивая архитектура, камень медового цвета, улицы с пробками. Кэти нашла парковку позади древнего аббатства, и они с Максом прошли пешком через город, пока не нашли «Чашечку чая». В окне красовалось изображение овсянки, а чай подавали в винтажных фарфоровых чашках. Был здесь и большой детский уголок с креслами-мешками, игровой кухней, гаражом и невысоким книжным шкафчиком.
Макс сел за угловой столик, спиной к стене, и прислонился головой к выкрашенной в сиреневый цвет стене. В обстановку чайной он совершенно не вписывался. Как дьявол на пикнике с плюшевым мишкой.
