– А ваш отец по-прежнему сюда приезжает?
Наша-то семья скорее домоседы: мама боится летать и не любит долгих поездок из-за всевозможных опасностей, вообще недолюбливает машины, поэтому мы почти никуда не ездили.
– Папа скончался два года назад, – ответил Эр Джей, глядя в свой бокал.
Я отставила пиво на столик и тронула Эр Джея за колено.
– Мои соболезнования. Это тяжелая утрата.
У меня живы все родственники, включая дедушек и бабушек, поэтому я могу только представлять, насколько болезненна подобная потеря.
– Спасибо. Да, мы с трудом это пережили. Отпуска и дни рождения до сих пор… не такие, как были. Папы по-прежнему очень не хватает.
– Он ведь, по-моему, ушел совсем не старым. – Я начала отодвигаться, спохватившись, что делаю ситуацию неловкой своим затянувшимся прикосновением, но Эр Джей накрыл мою руку ладонью.
– Да, ему не было и шестидесяти. У отца был диабет первого типа. Он соблюдал все, что положено, но иногда организм просто сыплется, и все. Начались осложнения. Отец ослеп, затем начали отказывать один орган за другим. Основная тяжесть легла на маму – ей пришлось смотреть, как он постепенно сдает. Два года назад, летом, когда ему стало совсем худо, мы с Кайлом решили не ездить на Аляску, но через год приехали сюда вдвоем. А в этом году я, к сожалению, один, – Эр Джей грустно улыбнулся, убрал руку и запрокинул бокал, сделав несколько больших глотков. – А у тебя дружная семья?
Я снова взяла бокал, чтобы занять руки.
– О, очень дружная.
– У тебя есть братья или сестры? – Эр Джей с явной готовностью сменил тему, что абсолютно понятно.
– Да, в нашей семье восемь детей.
Он чуть не подавился пивом:
– Сколько?!
– Восемь, и я младшая. Четыре старших брата… Обед в нашем доме напоминал контактный спорт.
Эр Джей засмеялся:
– Могу себе представить! У тебя большая разница с самым старшим?
– Тринадцать лет. У нас две пары близнецов.
– Ничего себе! И каково было расти в такой семье? – Эр Джей подпер щеку кулаком, словно находил меня интересной.
Я едва не начала ерзать на месте под пристальным взглядом красивого мужчины. Кроме того, я то и дело невольно поглядывала на его голый торс, теряя нить разговора. Только не подумайте, что я жалуюсь: мне всегда нравились задачи повышенной сложности.
– Ну, это как иметь несколько пар родителей, которые не упускают возможности поддеть друг дружку. В принципе, хорошо, когда рядом всегда есть надежное плечо, но порой мне остро не хватало уединения. Старшие вечно вмешивались в мои дела.
Эр Джей изогнул бровь.
– Весело, должно быть, было бегать на свидания?
– Вот уж ничего подобного!
Он снова засмеялся – густым грудным смехом.
– Или в старших классах тебе это запрещали?
– Мы учились дома, поэтому у меня все происходило несколько иначе.
Брови Эр Джея взмыли вверх.
– Ты была на домашнем обучении? А тебе это нравилось или нет?
– Ну, это не какая-то изоляция, вокруг домашнего обучения возникают целые общины. У нас бывали и танцы, и разные мероприятия…
Только не подумайте, что я увлекалась танцами: я вечно жалась у стенки, стараясь не поддаваться паническому страху при виде такой толпы в одном помещении.
– С братьями и сестрами?
Не выдержав, я засмеялась над его встревоженной миной.
– Отчего же, не только. К тому же они намного старше и давно учились в колледже, когда я заканчивала школу. Со всей округи собирались семьи, где детей учили дома. У нас и соревнования спортивные проходили. У меня обычно было всего три урока в день, но училась я быстро, к пятнадцати годам освоила школьную программу и сдала вступительные тесты в колледж. Результаты оказались хорошими, но родители сочли – я слишком юна, чтобы уезжать, поэтому я пару лет проучилась на онлайн-курсах.
– Получается, ты вундеркинд? – уточнил Эр Джей.
Смутившись, я пожала плечами и уставилась в свой бокал.
– Просто я быстро схватываю материал. Учеба мне дается легко – я понятливая, и у меня хорошая память…
– Острый ум – это сексуально, Лейни.
Я подняла глаза. Эр Джей улыбался, но взгляд у него был такой, что ладони у меня вспотели и под ложечкой что-то затрепетало: будто я само очарование, вот какой.
– А ты-то сам? У тебя, должно быть, очень активная физическая нагрузка, раз ты так выглядишь, – я показала на рельефные линии его торса.
На щеках Эр Джея появились две ямочки:
– Это комплимент?
– Ну, если тебя это не задевает, то да.
Я не хотела низводить его до уровня сексуального объекта.
– Абсолютно не задевает, так что спасибо.
– Пожалуйста. – Я сделала еще глоток и удивилась, обнаружив, что все допила. Эр Джей взял у меня бокал и встал.
– Дай-ка я тебе еще налью. Или хочешь чего-то другого? В доме найдется вино и виски.
– А можно? Не хочу узурпировать твое время…
– Смеешься? Ты первый человек, с которым я говорю за два дня! Оказывается, рыбачить одному и вполовину не так здорово, как с братом. Может, останешься на ужин? Я хотел пожарить стейк и испечь картошку, а готовить на двоих легче, чем на одного.
У меня даже слюнки потекли – наконец-то не лапша и не тосты! К тому же мне совершенно не хотелось возвращаться в мою холодную, одинокую хижину.
– Если только я тоже приму участие в готовке.
– Вот это было бы здорово! На гриле я запросто сделаю стейк средней прожарки, картошку тоже сумею испечь, но, пожалуй, и все. Зато я отлично умею заказывать пиццу.
– Стейк у меня всякий раз почему-то подгорает, но в остальном практически все удается, так что из нас получится настоящая команда.
Поверить не могу – я буду ужинать с нереально красивым парнем! Конечно, я заявилась в гости самовольно и мы оба соскучились по общению, но все равно я была приятно взволнована (правда, ключевое слово «взволнована»: меня буквально трясло).
У меня появился новый друг, который без рубашки выглядит так, что я и думать забыла о вспотевших ладонях и колотящемся сердце.
Глава 6
Отличный ход
Рук
Когда Лейни извинилась и вышла в туалет, я побежал наверх и натянул футболку. Гостья, конечно, предложила мне самому выбрать, как мне удобнее, но ходить по дому полуголым – такой дешевый приемчик…
Я спустился на кухню и налил ей новый бокал, прежде чем Лейни вернулась.
– Как я могу помочь с готовкой? – спросила она, вешая свой свитер на спинку стула.
