Он засмеялся:
– Ты права, я засыпал тебя вопросами. Давай по порядку: как ты поживаешь?
– Я? – Не чую под собой ног от усталости, радости, испуга и замешательства. – Хорошо.
– Прекрасно! Чудесно выглядишь. – Большим пальцем Эр Джей водил туда-сюда по моим костяшкам. Это было приятно, но отвлекало. – А как ты оказалась в Чикаго?
«Это ближе к Нью-Йорку, чем Вашингтон, и эффективный способ избавиться от невыносимой гиперопеки моих родителей, доказав себе и им, что я и одна справлюсь». Но вслух я этого не сказала.
– Мне предложили работу, и я согласилась.
– Лейни, это потрясающе! Значит, ты защитила диплом?
– Да, защитила.
Я снова оказалась в объятиях Эр Джея – не столь крепких, как в первый раз, но у меня все равно перехватило дыхание, и я едва сдержала слезы.
– То есть теперь ты живешь в Чикаго?
– У меня временный контракт, который истекает через полгода, если меня не выгонят досрочно за нанесение маленьким детям психотравмы незабываемым зрелищем совокупляющихся дельфинов.
– Ну, ты же не можешь контролировать этих блудливых паршивцев, а они не будут ждать, если пришла охота! Видимо, в душе они немного эксгибиционисты. – Эр Джей улыбнулся, но непроходящая неловкость сделала его улыбку какой-то неуверенной.
– Да уж. – Я оторвалась от его глаз, не в силах позабыть, как в те короткие недели на Аляске мы с Эр Джеем совокуплялись где только могли и когда хотели. – А что привело в Чикаго тебя? Ты приехал в гости к друзьям?
Радость на лице Эр Джея мгновенно (я не вру) сменилась тревогой.
Не успел он ответить, как к нам подошел другой великан в красной футболке и бейсболке и смерил меня заинтересованным взглядом:
– Рук, прости, что отвлекаю, но мы, гм, ты нам нужен, короче.
– Я занят, – отрезал Эр Джей, не взглянув на подошедшего.
– Эй, собираемся всей командой для группового снимка! Через минуту вернешься к своей подружке, – настаивал гость, поглядывая то на Эр Джея, то на наши сплетенные руки.
– Всей командой? – переспросила я, в свою очередь бросив взгляд на незнакомца.
– Лейни… – извиняющимся тоном начал Эр Джей.
И тут до меня дошло очевидное. Хоккейная тема в интерьере аляскинского дома, мощное телосложение Эр Джея и его чисто спортивная выносливость, одинаковые футболки у всех гостей детского праздника…
– А мне ты сказал, что разводишь коз альпака на севере штата Нью-Йорк?
Глава 13
Не самая невинная ложь
Рук
Весь восторг, бурливший во мне от долгожданной встречи с Лейни, испарился от этой единственной фразы. Поразительно, сколько можно забыть за год – например, что наши отношения я построил на лжи.
Уже не имело значения, что я намеревался все объяснить. У меня действительно было достаточно времени сказать Лейни правду, но всякий раз, как я открывал рот, что-нибудь происходило, и я с готовностью откладывал объяснение. Вот и дотянул… Я боялся испортить наш новорожденный роман, понимая, что Лейни, скорее всего, взглянет на меня иначе, но я все равно ее потерял – в аляскинском доме никто не отвечал, когда я звонил из Лос-Анджелеса. Хуже того, Лейни не оставила возможности ее найти – ни записки, ни телефона, ничего.
– Эр Джей? – Лейни казалась недоумевающей, задетой, взволнованной – и такой чертовски красивой!
– Я все могу объяснить.
Она принялась нервно выкручивать руки.
– Значит, ты профессиональный хоккеист?
– Да, но…
– И давно?
Я шумно выдохнул. Лгать дальше не было смысла.
– Это будет мой седьмой сезон в хоккейном клубе Чикаго.
– Седьмой?! – Ее губы сжались в нитку, и обида в глазах превратилась в боль от пережитого предательства. – Значит, ты мне наврал?
– Клянусь, я собирался сказать правду!
Хуже ответа и придумать было нельзя. Ее лоб пошел морщинами:
– Мы провели вдвоем несколько недель, а ты не выбрал минуты сказать мне правду? Зачем ты вообще начал со лжи?
– Этому есть логическое объяснение, Лейни. Если позволишь, я все объясню.
Она продолжала нервно ломать руки.
– Как мне теперь тебе верить? О чем еще ты солгал?
– Рук, Ланс, где вас носит? Вы нам нужны для общего снимка! – послышался сзади голос Алекса. Черт, я забыл, что Ланс торчит рядом, упоенно наблюдая за разворачивающейся катастрофой. Лейни отступила:
– Мне пора возвращаться к работе.
– Минуту! – крикнул я, чуть повернув голову.
Вдруг мощная ладонь Алекса легла мне на плечи: он не заметил ни напряженного объяснения, ни явного волнения Лейни, которое я слишком хорошо знал.
– Простите, мисс, я ненадолго заберу у вас этого парня. Нельзя же фотографировать команду без капитана!
– Капитана? – машинально повторила Лейни, глядя на меня как на незнакомца, а не как на мужчину, с которым она почти шесть недель занималась любовью.
– Все скромничаешь? – Алекс хлопнул меня по груди. – Рук – лучший игрок в лиге!
– Гм, Алекс, тут это… – вмешался Ланс.
– Ты тоже ничего, Ромеро. – Алекс подмигнул Лейни: – А вы, мисс, отлично справились с экскурсией, особенно с дельфиньей частью!
– Спасибо. Подобных эксцессов на дне рождения еще не случалось – обычно Диллон ждет до вечера, чтобы пошалить с Дафной… – Лейни отступила еще на шаг, пробормотав что-то едва слышно. Ее щеки пылали.
– Слушайте, отстаньте от меня пока со снимком команды. Нам с Лейни нужно поговорить, мы давно знакомы, – я уставился на ребят тяжелым взглядом.
Брови Алекса подскочили к волосам, а у Ланса нависли на глаза и тут же взмыли вверх. Я чуть не рассмеялся, несмотря на серьезность ситуации. Алекс убрал руку:
– Упс, простите, извините, конечно-конечно. Лиэму и Лейну не терпится открыть подарки…
Лейни бочком-бочком пятилась от меня.
– Ну, пожалуйста, это не то, что ты думаешь!
Она выпрямилась и скрестила руки на груди:
– Ты не знаешь, что я думаю!
– Давай отойдем и поговорим, – я покосился на стол информации, откуда на нас глазели три сотрудницы океанариума.
– Не могу, я на работе. – Лейни сделала еще шаг к двери с табличкой «Служебное помещение».
– Тогда давай после работы! Зайдем куда-нибудь выпить кофе… – сморозил я.
Лейни либо не обратила внимания, либо сделала вид.
– Не могу, я занята.
– Лейни, я целый год тебя не видел! Я звонил на Аляску из Лос-Анджелеса, но ты не брала трубку. Я хочу только поговорить, не отказывай мне хоть в этом!
