– Ты вечером свободна? Я могу приехать к тебе, если хочешь…
– Нет! – Я сплела пальцы, чтобы не дрожали так заметно. – То есть сегодня не получится. И я предпочитаю встречу в людном месте.
– Это, пожалуй, будет сложновато. В Чикаго хоккей популярен, меня постоянно узнают. В идеале либо я приеду к тебе, либо ты ко мне.
– Хм, – об этом я не подумала. – Тогда лучше я к тебе.
– Завтра вечером? Или – у тебя же четверг выходной, может, тебе в четверг удобнее?
– Откуда ты знаешь, что в четверг я выходная?
– Ну… – Эр Джей нервно забарабанил пальцами по стойке. – Я выяснил твой рабочий график, задобрив кого надо билетами на первую игру сезона. Я и тебе могу билеты дать, если хочешь. На любую игру.
– Насчет четверга я тебе отвечу позже…
А еще поговорю с Иден насчет взяток хоккейными билетами.
– Ты мне позвонишь или напишешь СМС?
– Да.
– Обещаешь?
Я осталась стоять с каменным лицом, только приподняла бровь.
– Хорошо. Я буду ждать.
В четверг утром я стояла на тротуаре в ожидании отправленной за мной машины. Я почти не сомневалась – лично Эр Джей не явится, чтобы меня не компрометировать. У меня есть своя машина, но я не хотела садиться за руль в таком взвинченном состоянии. Дома я погуглила названный Эр Джеем адрес – очень красивый район, насколько удалось разглядеть.
У обочины остановился черный внедорожник. Я отступила, давая пассажирам выйти: не хватало еще, чтобы меня задело дверцей.
Вышел водитель в черном костюме и темных очках, обогнул внедорожник и осведомился:
– Мисс Карвер?
Я оглянулась, ожидая увидеть однофамилицу, но рядом никого не оказалось.
– Мисс Лейни Карвер? – водитель взглянул на какую-то памятку в руке.
– Да.
– Я приехал отвезти вас к мистеру Боумену.
Я взглянула на черный внедорожник без всяких «шашечек», на водителя в костюме и спросила:
– У меня есть минута?
– Конечно, мисс Карвер.
Шофер сложил руки на груди, остановившись у машины, а я набрала Эр Джея.
Он ответил на первом же звонке:
– Только не говори, что ты передумала!
– Ну, это как сказать, – медленно произнесла я.
– А что случилось?
Его паника невольно подкупала.
– Тут черный внедорожник и человек в костюме, заявивший, что отвезет меня к тебе. Я смотрела достаточно сериалов с воссозданиями реальных событий, чтобы не доверять человеку в костюме за рулем внедорожника с затемненными окнами.
– Попроси его представиться, он Джордж Ориоль.
– Бывают такие фамилии?
– Бывают, честное слово.
– Почему я должна верить твоему слову? Откуда мне знать, что ты и Эр Джея на ходу не придумал?
Вопрос был законным – Эр Джей и раньше не был со мной честен. Все, что я о нем знала, опиралось на его аляскинскую ложь.
Он вздохнул.
– Эр Джея я не придумал – так меня называл отец, а теперь Стиви с Кайлом. Руком меня зовут только одноклубники и друзья. Сделай милость, спроси водителя, как его зовут, чтобы я тебя сегодня все-таки увидел.
– Прекрасно, сейчас, – смягчилась я, потому что, несмотря на гнев, мне хотелось кое-каких ответов. – Простите, сэр, как ваше имя? И фамилия, – обратилась я к подозрительно спокойному человеку в костюме, так и стоявшему у машины.
– Джордж Ориоль, мисс Карвер. Работаю водителем у мистера Боумена. Позвольте отвезти вас к нему.
– Спасибо. – Я приподняла палец, призывая к молчанию, и повернулась к Ориолю спиной. – Подтверждается.
– Значит, ты приедешь?
– А если на самом деле это не Джордж Ориоль? Вдруг он угнал внедорожник и представляется чужим именем, а в багажнике труп настоящего Ориоля? – Я понимала, что несу какой-то сумасшедший бред, но ведь в детективах такое постоянно показывают. Вчера я долго не могла заснуть и включила телевизор, в итоге проснулась на диване в три часа утра как раз под такой сюжет.
Нужно отдать Эр Джею должное – он не стал подвергать сомнению ясность моего рассудка, а только попросил сфотографировать водителя на телефон и сбросить снимок ему. Я так и сделала, и Эр Джей подтвердил – это настоящий Ориоль.
– Тогда я сажусь в машину.
– Отлично! Я бы сам за тобой приехал, но не знал, как ты отреагируешь.
– Да-да, так лучше. До скорой встречи. – И я нажала отбой. Ориоль открыл для меня заднюю дверцу и подал руку, чтобы помочь мне сесть.
Меня не покидало упорное ощущение, будто я сплю и вижу сон. Из ведерка со льдом на центральной консоли торчали бутылки воды (с газом и без), а рядом красовался большой картонный стакан с крышкой, купленный где-то навынос. Я поднесла его к носу и осторожно втянула аромат.
– Мистер Боумен велел снабдить вас горячим шоколадом, мисс Карвер. Надеюсь, вам понравится.
– Спасибо. Уверена, шоколад превосходен. – Я уселась поудобнее и принялась смотреть в окно на меняющийся пейзаж. Вскоре мы выехали за пределы Чикаго-Луп
[2]. Чем дальше оставалась моя многоэтажка, тем больше и роскошнее становились дома вокруг: попадались настоящие особняки с идеально ухоженными газонами и профессиональным ландшафтным дизайном.
И вовсе нечему мне было удивляться, когда внедорожник свернул к одному из самых красивых и внушительных домов – двухэтажному «крафтсману»
[3] с необъятной, во всю ширину фасада, верандой. Обилием дерева и сельским колоритом особняк напоминал аляскинский дом Эр Джея, приспособленный для городской жизни.
Я бросила в рот мятную таблетку и захрустела ей, когда Джордж Ориоль остановился у парадного входа. Ладони у меня вспотели (зато во рту пересохло), и я, подхватив сумку, вытерла руки о бедра. Я приехала в джинсах и свитере, с минимальным макияжем – тональник под глазами и один слой туши на ресницах… ну ладно, еще карандаш для глаз и чуть-чуть теней.
Я хотела выглядеть хорошо, но чтобы не казалось, будто я из кожи вон лезла ради Эр Джея.
Джордж Ориоль открыл дверцу и галантно подал руку, помогая мне выйти.
– Я буду здесь, когда вам захочется вернуться домой, мисс Карвер.
– Благодарю вас, Джордж.
– Рад был оказаться полезным.
Я начала подниматься по лестнице, когда дверь распахнулась. Я ожидала увидеть дворецкого, но на пороге стоял Эр Джей, сунув руку в карман джинсов. С каждым движением черная футболка натягивалась на широкой груди.
