– Ладно, парень, я тебя услышал, мы уже идем домой. – Я расстегнул ремни коляски, думая, что, может, слишком туго его пристегнул, но как только я наклонился к Коди, то понял, в чем дело. – Вот бл… – мне удалось сдержаться – мимо проходила женщина с ребенком ненамного старше Коди. – Похоже, ты малость набезобразничал!
Ясное дело, памперсов я с собой не захватил, поэтому пришлось покупать целую упаковку, крем под подгузники и влажные салфетки, чтобы не заставлять пацана терпеть до дома. К счастью, в коляске нашелся запасной комбинезон, потому что свой Коди уделал вусмерть.
Я извел полпачки салфеток, понимая, что купать кое-кого придется еще раз, как только придем. Распространившийся вокруг запах смело мог соперничать с вонью из хоккейной сумки пополам с деревенским сортиром.
Когда мы вернулись, шел уже восьмой час, а с купаньем управились только к восьми, то есть из режима мы вышли: Коди давно пора было спать, и он разошелся не на шутку. Ну, хоть я догадался подогреть ему бутылочку перед тем, как начал купать, и смог покормить, как только малыш стал чистенький, сухой и одетый в пижамку (я выбрал с рисунком на хоккейную тему). Отрубился мой парень в рекордное время, а я остался с ощущением, что вот-вот составлю ему компанию.
Опустив его в кроватку, я снова заглянул в спальню: Лейни по-прежнему спала. На тумбочке тихо гудел ее сотовый, который я унес в гостиную, не желая ее беспокоить. На экране светилось слово «Мама». Я подождал, пока включится автоответчик.
Конечно, ее мамаша в курсе, что я вернулся в жизнь ее дочери. Я не лез к Лейни с расспросами, но расстояние, на которое она сбежала от любящей семейки, говорило само за себя. Еще я знал, что она общается с матерью по телефону несколько раз в неделю, то есть при всем желании Лейни доказать свою самостоятельность между ними много любви.
Не прошло и пятнадцати минут, как ее мать позвонила снова. На этот раз я решил ответить.
– Алло?
– Простите, я, должно быть, ошиблась номером.
– Вам Лейни нужна?
На другом конце провода повисла пауза.
– Д-да. А это кто?
– Это Эр Джей, Рук. Я… друг Лейни, – от этого слова я поморщился. Я уже не отношу себя исключительно к разряду друзей, но она не называет меня своим бойфрендом, да и не до свиданий нам сейчас (случайный сон в обнимку не считается).
Ее мать фыркнула:
– Это теперь так называется? Вы соблазнили мою дочь, нагородили про себя сплошной лжи, а год спустя показали свои ясные очи! Ничего себе друг! Вы, небось, считаете – раз вы какой-то известный хоккеист, так вам уже и закон не писан?
Когда тебя пилит еще не состоявшаяся теща, это вдвойне неприятно, но я понимал ее позицию и не замедлил ей об этом сообщить.
– При всем уважении, миссис Карвер, вы имеете полное право быть ко мне в претензии. Будь у меня дочь и случись с ней такое, я бы сделал все от меня зависящее, чтобы ее защитить, и ни малейших теплых чувств не питал бы к человеку, которым в данной ситуации получаюсь я сам.
– Ну, не могу сказать, что вы ошибаетесь. Лейни всегда была особенной девочкой – она у меня такая слабенькая…
– Она не настолько слабенькая, как вам кажется.
– Вы не знаете, что она пережила!
– Вы про стрельбу в колледже?
– Лейни вам это рассказала?! – шокированно ахнула миссис Карвер.
– Да. Прошлым летом на Аляске были сильные грозы, и это послужило триггером.
– А ведь она об этом ни одной живой душе… – уже тише произнесла ее мать. – Позовите-ка ее к телефону, она мне нужна!
– Простите, миссис Карвер, как бы я ни хотел выполнить вашу просьбу, Лейни плохо себя чувствует и сейчас спит. Уверен, вы разрешите мне ее не будить.
– Ей плохо? Она заболела?
– Кажется, у нее грипп.
– Грипп?.. Или вы заделали моей дочери второго ребенка?! – В ее голосе прозвучала настоящая угроза.
– Я уверен, что это грипп. Лейни пока… никак не может быть беременной.
Никогда бы не подумал, как неловко объяснять столь интимные моменты женщине, которая однажды станет моей родственницей.
– Слава Создателю! – не без злорадства отозвалась будущая теща. – Скажите, ей очень худо? Может, вам ее в больницу отвезти? Мне прилетать или как? Вот я ей всегда говорила – работа в океанариуме добром не кончится, это же рассадник микробов и всякой заразы! Непонятно, как она раньше не свалилась! Пора, пора ей с этим заканчивать и приезжать домой, чтобы здесь ей помогли растить этого ребенка…
– У Лейни есть я.
– Да? А надолго ли? Что вы знаете о том, как детей растить? Кто ей поможет, когда вы будете мотаться по стране, а ей одной достанется тянуть вашего ребенка?
– У нее здесь подруги, а у меня друзья. Другие-то жены как-то справля…
– Жёны?! – заорали в трубке так, что у меня зазвенело в ухе. – Вы что, уже свадьбу сыграли? господи, неужели вы женились на моей дочери без моего родительского благословения?!
Я начал понимать, почему Лейни удрала из дома на другой конец страны.
– Нет, я говорю о женах моих одноклубников. Мы с Лейни не оформляли отношений. Я наделал много ошибок…
– Дошло, наконец? – с сарказмом раздалось из трубки.
– Мне не стоило утаивать, кто я, просто жизнь у меня довольно своеобразная… Хотя, конечно, это меня не оправдывает. Знайте одно: я меньше всего хотел расставаться с Лейни. К вашему сведению, я целый год в себя прийти не мог, когда потерял ее след после Аляски. Случайно увидев ее в Чикаго, я узнал, что произошло за год, и чуть с ума не сошел. Я же пропустил всю ее беременность, рождение сына, первые четыре месяца его жизни! Я не могу повернуть время вспять и изменить прошлое, но я пытаюсь исправить то, что можно, поэтому сейчас я здесь и забочусь о ней, как умею. Например, даю ей выспаться, чтобы она быстрее поправилась.
Мамаша Лейни долго молчала и наконец спросила:
– Как там Коди?
– Тоже спит пока. Как только Лейни проснется, я передам, чтобы она вас набрала.
– Да, непременно передайте! И мне нужно знать о ее состоянии каждые несколько часов. Когда Лейни заболевала гриппом, она валялась по нескольку дней в страшном жару. В детстве ее несколько раз в больницу забирали… И не вздумайте давать ей Коди, пока не спадет лихорадка! Она захочет сама его кормить, но это слишком рискованно… И приготовьте имбирный эль и соленые крекеры, когда она сможет что-нибудь проглотить…
– Уже купил. Я буду регулярно присылать вам СМС о состоянии Лейни.
– Как бы я хотела, чтобы она вернулась домой, а я бы о ней позаботилась…
И тут я решился. Лучший способ расположить к себе будущих тещу и тестя – это дать им возможность повидаться с дочерью.
– А вы не хотите приехать в гости?
