Однако, что бы она там ни замышляла, уклоняться от столкновения Ульдиссиан не станет. Явится – увидит: не так он прост, как ей казалось. Да, в неизбежном противостоянии демонессе многое благоприятствовало, но к встрече с нею Ульдиссиан был готов.
– Все это принадлежит мне. По праву крови, – прошептал он, но, вспомнив о тех, кто с ним, тут же исправил ошибку. – Все это наше по праву крови. И этот мир. И…
Стоило вспомнить об Ахилии и остальных, погибших ни за что ни про что, решимость его возросла во сто крат против прежнего.
– И наши судьбы.
– Верно, – откликнулся Мендельн, услышавший Ульдиссиана, хотя шептал он едва уловимо. – И все это, и много большее. Гораздо, гораздо большее.
И, поразмыслив над этим, Ульдиссиан понял: он прав.
* * *
Главный Храм Церкви Трех охватила тревога. Мало кто понимал, в чем причина, но беспокойство чувствовал каждый. Верховные жрецы держались как ни в чем не бывало, делали вид, словно все идет своим чередом, но, приглядевшись внимательнее, некоторые замечали: даже в их взглядах мелькает явная озабоченность.
В самом дальнем из верхних углов сокровенных покоев Примаса, во мраке под потолком покачивался Астрога, надежно укрытый тьмою от всякого, кто мог бы войти. Вокруг него копошились с полдюжины восьмилапых тварей помельче, и в суете их чувствовалось волнение, коего сам он никак внешне не проявлял.
Однако это волнение подталкивало к кое-каким размышлениям. Люцион не вернулся оттуда, куда ушел. Все разумные сроки его возвращения давным-давно миновали. Конечно, сын Мефисто упоминал, куда и зачем собирается, но принимать сказанное на веру Астрога отнюдь не спешил. Он знал: этим человеком Люцион собирался не просто пополнить ряды морлу или иных сил, служащих Церкви Трех. Люцион вплотную приблизился к грани немыслимого… может статься, решив поглядеть, не по силам ли нефалему возвысить его, ни много ни мало, над отцом и прочими воплощениями Единого Зла.
Однако назад Люцион не вернулся, и теперь Астрога раздумывал, какую выгоду из этого можно извлечь для себя. Что, если ему принять облик Примаса? Что, если встать во главе всех сил Церкви Трех самому?
Да. В конце концов, не отдавать же власть такому глупцу, как Гулаг! Гулаг – воплощение хаоса, с его ли умишком повелевать?
Но тут демон почуял: в святая святых Примаса появился кто-то еще… и подобрался, готовясь к прыжку, если нежданный пришелец окажется чужаком. Конечно, Астрога недавно поел, однако отведать крови не отказывался никогда.
Увы, к немалому его удивлению, пришелец оказался именно тем, кого он вовсе не ожидал.
– Люцион вернулся, – возвестил демон. – А сделал ли Люцион, что хотел?
– В каком-то смысле – да, в каком-то смысле – нет, – уклончиво отвечал Примас. – Астрога?
Демон в образе паука подумал, что как будто Люцион не сразу понял, с кем говорит… но такого быть никак не могло, поэтому Астрога решил продолжить беседу.
– А Лилит? Ее следов поблизости не нашлось?
Примас, чуть поразмыслив, кивнул.
– Кое-какие нашлись, но, надо думать, теперь уж она не скоро вновь попадется нам на глаза.
– Вот и славно, вот и славно…
Погладив сиденье высокого трона, на коем обычно восседал в часы аудиенций, Люцион под пристальным взглядом Астроги устроился на нем поудобнее и устремил взгляд во мрак – туда, где прятался собеседник.
– Астрога, я желаю остаться один.
– Надолго?
Подобный приказ сын Мефисто отдавал не впервые. В таких случаях демон-паук, как правило, удалялся в одну из башен до тех пор, пока Люцион не покончит с задуманным делом. Демон, поставленный во главе остальных, Люцион обладал привилегиями, коим Астрога нередко завидовал всей душой.
– С этой минуты и далее, – сурово нахмурившись, отвечал Люцион. – Подыщи место, где сплести новую паутину. Возможно, в башнях. Ну, а понадобишься, я тебя призову.
Его изгоняют из потаенных покоев навеки? Астрога едва не запротестовал, но тут же вспомнил: в конце концов, Люцион – сын самого Мефисто, тогда как он – всего лишь в фаворе у Владыки Ужаса. Заступаться за него перед Люционом Диабло и не подумает…
– Как угодно, – проворчал окутанный сумраком арахнид. – Как угодно.
С этими словами Астрога призвал к себе детишек, дохнул на паутину, развеяв ее без остатка, и, напоследок смерив Примаса недобрым взглядом, исчез.
* * *
Восседавший на троне оглядел, ощупал покои незримыми чарами. Нет, поблизости не нашлось никого – даже одного из любопытных сверх меры питомцев Астроги. Силы магии надежно ограждали огромный зал от всех посторонних.
Примас залился негромким смехом… и в смехе том явственно чувствовалось нечто женственное.
– Иди же ко мне, любовь моя, – проворковал Люцион голосом сестры. – Жду тебя с нетерпением…
* * *
Пророк же в Соборе Света удовлетворенно кивнул.
Все шло именно так, как им и было предписано.
Об авторе
Ричард А. Кнаак – автор не одного бестселлера по версиям «Нью-Йорк таймс» и «Ю-Эс-Эй Тудей», создатель примерно полусотни романов и множества рассказов, включая сюда произведения, созданные для таких межавторских проектов, как «World of Warcraft», «Diablo», «Сага о Копье», «Мир Конана» и его собственной эпической саги «Мир драконов». Кроме этого, он немало поработал над комиксами, над мангой и текстовым наполнением для электронных игр. Его произведения переведены на многие языки и широко издаются по всему миру.
Живет он то в Чикаго, то в Арканзасе, а связаться с ним можно через его веб-страницу, по адресу
www.richardaknaak.com.
Конечно, на каждое письмо он ответить не в силах, однако действительно читает все, что ему пишут. Подпишитесь на его новостную рассылку и получайте уведомления о выходе его новых книг и о его публичных выступлениях.
Благодарности переводчика
От души благодарю Дмитрия Пуценко, терпеливо помогавшего мне ориентироваться в мироустройстве, истории и повседневной жизни вселенной Diablo.
