— Ири…ан? — потрясенно произнес Падрайг.
Сидхе кивнул. В суматохе на него особого внимания не обращали, в основном потому, что волосы он свои приметные под плащом спрятал, а на лоб низко накинул капюшон. Видны были только мужественный подбородок и красивой формы губы.
— Ты… ты устроил это? — полузадушенным голосом спросил маг.
— Она.
Дианн тут же подтолкнула меня к магу. Перед тем, как бежать останавливать огонь, я заскочила в дом карги, молниеносно переоделась и захватила сумку, так что пред Падрайгом предстала растрепанной, испуганной, но прилично одетой. Правда, в суете вместо нормальных брюк надела пижамные, протертые, с сердечками.
— Гостья? — уже беспомощно пискнул маг, ничего не понимая.
— Друидесса она! Хаосница! — объяснила Дианн. — Жахнула дуриком огненным шаром в лес, и не знает, как потушить!
Карие глаза Падрайга, в которых играли огненные блики пожара, широко раскрылись в удивлении. Но удивлялся маг всего лишь мгновение.
— Кому ты доверяешь из фейри? — спросил он у меня уже по-деловому.
— Причем тут это? — растерялась я.
— Кому? — с нажимом повторил он, и карга ткнула меня в плечо, мол, отвечай без вопросов.
Я оглянулась на Дианн, которая подмешала мне простудное зелье, глянула на Ириана, который провел меня, поискала взглядом Скендера, но не нашла: он не пошел с нами, потому что не хотел вызывать еще большую панику у фейри своим появлением.
— Его здесь нет.
— Кого?
— Провидца. Скендера.
— Найти его. И привести. Немедленно.
Ириан не из тех, кому нравится выполнять приказы, но в этот раз он только кивнул и ушел за названным сидхе. Я же осталась стоять напротив мага, чьей обжигающий взгляд пропекал до самой селезенки.
Бывает, знаешь человека… эльфа, совсем ничего, но уже уверен, что он тебе враг. Вот так у меня случилось с Падрайгом. На интуитивном уровне возникло убеждение, что этот эльф не прочь получить и мой череп в свою коллекцию. Как же — друидесса-хаосница! И уже есть повод лишить ее головы…
— Так что же произошло? — спросил Падрайг, не сводя с меня глаз.
— Не знаю. Все само…
— Ха-а-а-аосница, — с неожиданной улыбкой проговорил эльф, и я убедилась в том, что он уже представляет, как будет смотреться моя голова в виде кубка.
«Нет уж, ушастый, не дождешься», — мысленно сказала я.
Ириан быстро нашел и привел Скендера, и появление сидхе заметили только самые глазастые да те, кто не был сильно испуган или заворожен пожаром. Кстати, в беловолосом сидхе провидца не признали, потому что он переоделся в купленные мной вещи и тоже накинул на голову капюшон плаща.
Падрайг приманил провидца к себе, и шепнул ему что-то на ухо. Скендер кивнул и подошел ко мне; как и в случае с Ирианом, я увидела только его подбородок и тонкие губы.
— Прости меня, Магари.
— За что? — спросила я, и получила удар по голове.
Когда я очнулась, на меня смотрели много пар глаз. Пошевелившись и потерев висок — спасибо, Скендер! — я сфокусировала взгляд и быстро оценила обстановку. Голубовато-белые высокие стены, украшенные инеем, уходящие высоко вверх, неразличимые потолки, с которых медленно падают снежинки; прозрачный ледяной пол. У высокой арки выхода — пять воинов-риоров, равно зловещих и прекрасных, держащих громадные мечи, поднять которые под силу только сидхе.
Я на руках у Скендера, а слева стоят взволнованная Дианн и не менее взволнованный Ириан, чьи яркие волосы в этих ледяных апартаментах кажутся кроваво-красными. Только я да Падрайг выглядим заурядно. Ну ладно, только я…
— Ты ударил меня, — хрипло упрекнула я Скендера.
— Это был единственный верный способ остановить пожар, — ответил вместо него Падрайг.
— Точно единственный? — недоверчиво спросила я, потирая пострадавший висок.
— Любой носитель магии — ее проводник. Достаточно лишить проводника сознания… или жизни, чтобы магическое воздействие прекратилось, — любезно пояснил маг.
— Почему именно Скендер ударил?
— Любого другого ты бы к себе не подпустила и отразила бы удар. Рисковать мы не могли.
— Спасибо за ответ, буду иметь в виду.
Падрайг усмехнулся и, блеснув глазами, объявил:
— Становись на ноги, друидесса. Вы все ответите перед королем.
Скендер осторожно опустил меня, и риоры с мечами окружили нас, чтобы сопроводить к королю. Сделав первый же шаг на ледяном полу, я поскользнулась и непременно бы бухнулась лицом в лед, расквасив себе пол-лица, но меня подхватили сразу двое сидхе. С одной стороны меня поймал Ириан, с другой — Скендер.
Удивительно, но за всю ночь, начиная с того, как я проснулась, именно этот момент стал самым напряженным. Ни один из мужчин руки не убрал, хотя я уже не падала, и взгляды их скрестились, как клинки. Неужели соперничают за право мне помочь?
— Не заставляйте короля ждать, — отчеканил Падрайг, и только тогда они меня отпустили.
Пройдя через арку, я подумала о том, что будет, если столкнуть Смерть и Пламя. Кто из них сильнее, могущественнее, опаснее? Дурацкий вопрос, учитывая, что мы направляемся к королю, который могущественнее всех нас вместе взятых. Интересно, есть ли у меня, незаконно инициированной друидессы, практикующей запрещенную магию, которая сняла проклятье с неугодного сидхе и спалила треть холма Файдкамен, хотя бы микроскопический шанс на милосердие короля?
Глава 18
Нас ввели в чертог, строгое льдисто-снежное совершенство. Если бы ноги мои не скользили по полу, я бы смогла отдать должное красоте и запечатлеть в памяти самые значительные, приковывающие взгляд детали сказочного интерьера. Увы, каждый шаг мне давался так же легко, как и корове, случайно выбредшей на лед, так что смотрела я только на пол. Не помогло: я поскользнулась раз-другой-третий; отстала от остальной группы «задержанных» и, в очередной раз потеряв равновесие, чуть не упала. Риор, следующий сразу за мной, успел схватить меня за воротник, и вот так, поддерживая, точно шкодливого котенка, повел.
Падрайг остановился, не дойдя до трона, на котором восседал король, и выдал почтительный поклон. Мы все, включая риоров, повторили за магом.
— Мой король, — поднялся Падрайг, то ли увидев знак Элидира, что подняться можно, то ли следуя временным ограничениям поклонов по фейри-этикету, — я привел нечестивцев, испортивших первый снегопад.
Риоры поднялись тоже, и встали у каждого из нас, чтобы в случае чего обезвредить. Но, кажется, только рыжий интересовал короля.
— Ириан, — произнес Повелитель Зимы чуть звенящим голосом, — твой разум помутился?
— Нет, — ответил сидхе.
