— Мне нужна твоя защита, Ириан. Я боюсь одна оставаться во дворце.
— Я буду рядом, Магари, — просто ответил он, закрепляя тем самым новый этап наших взаимоотношений. Только вот как назвать этот этап?
По пути во дворец я попыталась разглядеть собственно дворец, но сия громадина из-за густо падающего снега была едва различима. Дворец короля — сильнейший артефакт, продукт магии, иллюзий и жизненной силы короля. Вот, допустим, моя сумка — тоже артефакт, зачарованный всегда держать одну форму и вмещать внутри очень много вещей. Так же и с дворцом: он всегда держит одну форму и вмещает множество вещей. Каждый год король неблагих по установившейся традиции должен менять «место жительства» и переходить из холма в холм. Прошлый год Элидир со своим дворцом и придворными провел в холме Матенхейм, в котором обитают зубасто-когтисто-хвостатые фейри, то бишь оборотни.
Абы кто во дворец не войдет, даже не увидит его: только приглашенные или раз побывавшие в нем смогут узреть его и войти снова. Так, мы с Ирианом подошли к парадному входу (огромным дверям изо льда), оставили Сапфира, и вошли внутрь. Я откинула капюшон, расстегнула застежку плаща и, стряхнув с него снег, пошла к лестнице, помня, что мои покои на втором этаже. Навстречу нам вылетела звонкая стайка пикси:
— Король идет!
— Дорогу королю!
Ириан выругался сквозь зубы и, взяв меня за руку, собрался увести. Да вот только не успел… свора белых собак с красными ушами промчалась с шумом и лаем мимо нас. Я и сама вцепилась в руку сидхе, потому что собак, особенно в стае, всегда побаивалась.
Его снежность король Элидир вышел откуда-то из коридора, сопровождаемый придворными. Мы с Ирианом склонились в поклоне и опустили головы, так что видеть во всей этой процессии я могла только ноги короля. Увы, ноги монаршей особы остановились около нас. Элидир проговорил удивленно:
— Друидесса?
Я подняла голову.
Серебряный взгляд короля холодком пробежался по моему лицу, волосам, платью, и снова от платья к лицу. Растерянность главного неблагого сидхе и меня саму поставила в тупик, и я занервничала. Рука Ириана сильнее сжала мою руку, выдавая и его беспокойство.
— Уже освоилась во дворце? — спросил король.
— Нет еще, но уверена, что освоюсь быстро, — еще больше занервничав, ответила я.
— Обживайся скорее, друидесса. Хочу, чтобы тебе понравилось у нас, — ласково произнес сидхе.
— Я тоже этого хочу.
Элидир блеснул жемчужной улыбкой и пошел дальше. Придворные, шедшие за ним, по пути обстреляли нас с Ирианом любопытными взглядами. Когда они удалились, я перевела дыхание.
— Уф-ф-ф… как вовремя я изменила гардероб. Стыдно было бы показаться перед всей этой толпой растрепанной девчушкой в пижамных штанах.
— Лучше бы тебе оставаться растрепанной девчушкой, — мрачно сказал сидхе. — Тогда бы король не заметил в тебе красивую женщину.
— Да ладно тебе, Огарок. Я для него слишком блеклый цветочек, как меня ни ряди.
Ириан ответил скептическим взглядом.
Глава 21
Один из пикси проводил нас до моих покоев, у которых дежурили двое риоров. На воинов я обратила особое внимание: здоровые, бесстрастные, недвижимые, они напоминали две чувственные статуи. Сделав в уме заметку о том, что надо будет как-то на досуге изучить их получше, я вошла в покои; двери сами раскрылись передо мной.
Помнится, лет в пятнадцать я как раз мечтала о подобных роскошных апартаментах, чтобы непременно были высокие-высокие потолки, простор и много света, вычурная отделка и интересные дизайнерские находки. Что ж, здесь дизайнерского изыска много. Пол — ледяная голубоватая гладкость; стены покрыты инеем и уходят далеко вверх; причудливая мебель, слишком большая для меня, женщины среднего роста. Каждый стул, каждый стол — произведение ледяного искусства.
Кстати о льде… Приподняв юбки платья, я посмотрела на изящные, изменённые в волшебном сундуке сапожки.
— Я в них не скольжу.
— Магия любую вещь делает удобной и практичной. В таких сапожках ты не поскользнешься, даже когда все будет этому способствовать, — пояснил Ириан.
— По этой же причине мне не холодно в этом ледяном дворце?
— Да. Одежда ведь твоя тоже изменена.
— Ах, эта бытовая магия, — вздохнула я с сожалением. — Как же я буду по ней скучать.
— Не покидай Файдкамен, и скучать не придется.
— Знала, что ты скажешь это, — проворчала я и стала стаскивать с себя плащ.
Рыжий встал позади и помог снять его; бережно взяв роскошную вещь, он отнес ее к шкафу в дальней части покоев. Пока сидхе изображал из себя послушного слугу — или галантного кавалера? — я прогулялась вдоль стены, провела пальчиком по прихотливому узору изморози.
Мне снова вспомнились мои пятнадцать лет. Как же истово я тогда мечтала обо всем этом: о собственных покоях в волшебном дворце, о невероятном платье, о внимании красавцев-сидхе… Забавно. Тогда мне хотелось волшебства и внимания, а сейчас, наоборот, хочется вернуться в свою нормальную, пусть и скучную жизнь, к нормальному, пусть и скучному, жениху… Чтобы по ночам в сладких грезах снова мечтать о волшебстве.
Ириан повесил плащ в шкафу и вернулся ко мне. Я задумчиво посмотрела на него. Ночевать с сидхе в одном помещении я больше не рискну: мало ли, какая мысль придет ему в голову. Заберется еще со мной в кровать, да заявит с невинным видом: «Это только чтобы тебя согреть, Магари!» Но и выгонять его из покоев тоже нельзя; защитник, кем он вызвался стать, должен быть рядом со мной.
— Спать с тобой не буду! — сказала я, и рыжий приподнял недоуменно брови. Фраза получилась уверенной, но больно уж двусмысленной. — То есть спать с тобой в одной кровати не буду, — добавила я. — Выбери себе место где-нибудь, только подальше от моего ложа.
— Не волнуйся за свой сон, я не посмею тебя потревожить.
Ириан выглядел честным, но кто знает, какие коварные мысли могут прятаться под честной маской? Вздохнув, я пошла к ложу.
Выспалась я отменно, несмотря на то, что ложе было создано непонятно из чего. Главное, оно было большим, круглым и мягким; голова моя удобно утопала в подушках, а телу было комфортно под легким одеялом. Проснувшись, я какое-то время смотрела в потолок, вспоминая, насколько насыщенными выдались последние дни, встала, потянулась, наведалась в уборную. Затем, переодевшись и приведя себя в порядок, я вышла к той части покоев, где должен был расположиться на диване Ириан.
На диване рыжего не было, на креслах он тоже не нашелся. Разволновавшись, я проинспектировала покои, заглянув в каждый уголок, но сидхе не нашла. Куда он подевался? Что, если он сразу ушел, и бросил меня одну? Как посмел, обещал ведь защищать!
Возмущенная и испуганная, я подошла к выходу и двери открылись. Тогда же и обнаружился Ириан, точнее его длинные-длинные медно-рыжие волосы. Он стоял у самых моих дверей спиной ко мне.
