— Дык и ты не шибко нормальная, — добавила карга.
— Я уж точно нормальнее его.
— Ха! — выдала карга и хитро на меня посмотрела. — Не за тем ты пришла, и не те вопросы задаешь. Вижу я, чего с тобой творится. Мужика тебе хочется! Хорошего мужика, чтобы так тебя отлюбил, чтобы ноги потом дрожали!
— Да ты что, Дианн! — возмутилась я до глубины души. — Как ты можешь говорить о таких неприличных вещах?
— Дети, по-твоему, как рождаются? Ветром надувает?
— Какие еще дети?
— Такие! Карапузы! Рыжие!
— Рыжие? Почему рыжие?
— А вот на слово поверь — рыжие у тебя будут дети!
— Да ну тебя, карга! Сама и заводи детей! Рыжих!
Выпалив это, я вышла из кухни. Дианн проводила меня громким смехом.
Слова Дианн заставили меня крепко задуматься. Она права: мне нужен мужчина, причем в самом примитивном, физиологическом плане. Оттого я и бешусь, что глаз распален мужской красотой, тело просит ласк, а душа заверений в любви, а дать их некому. То есть, конечно, есть кому, но Дюк далеко, и до встречи с ним еще около месяца… С другой стороны, такого бурного гормонального всплеска у меня не случалось даже в подростковые годы.
Есть у меня одна догадка, но ее нужно проверить. Придется немного подкорректировать план изучения своих научных объектов!
С Ирианом я встретилась вечером, во дворце, когда проголодалась. Покинув покои, я увидела его.
— О, ты уже здесь! Попроси пикси принести ужин, пожалуйста, — сказала я.
Рыжий кивнул, и вскоре в моих покоях на столе уже был поднос, заставленный едой. На саму еду я в этот раз внимания не обратила. Быстро насытившись, я потянулась, стараясь казаться грациозной и томной, и, бросив на сидхе взгляд из-под ресниц, проворковала:
— Я все еще жду экскурсию по дворцу. Ты ведь знаешь, что такое экскурсия?
Мой сладкий голосок не понравился Ириану.
— Знаю, — напряженно ответил он, и вкрадчиво поинтересовался: — Магари, с тобой все хорошо? Ты весь день себя странно ведешь.
— Утром, видишь ли, я была немножко взвинчена, но после разговора с Дианн все как рукой сняло. Эта карга — чудо. Я безоговорочно отдаю ей первое место в списке своих симпатий к фейри.
— Хорошо, — выдохнул он. — Как твоя нога?
Я медленно провела ладонью по юбке над местом ушиба (синяк на коже налился огромный, яркий), не забывая подмечать реакцию Ириана. Золотой взгляд мужчины отследил путь моей руки по бедру. Ага!
— Небольшой синячок, — сказала я небрежно. — Так что насчет экскурсии? Сейчас время подходящее?
— Король покинул дворец по делу, а придворные в это время в обеденной зале. Да, время для экскурсии вполне подходящее.
— Отлично.
Следующие несколько часов получились очень интересными и волнительными. Ириан водил меня по дворцу, показывая самые примечательные местечки, и попутно объяснял, как что устроено. Сначала рыжий был не слишком разговорчив и постоянно с опаской поглядывал на мою ногу, словно знал, что никакой на ней не «синячок», а хороший такой ушиб. Но чем больше он рассказывал, тем больше расслаблялся и сам вскоре стал получать удовольствие от экскурсии.
Встречные пикси, эльфы и сидхе реагировали на нас по-разному: пикси с интересом таращились и простодушно спрашивали: «Вы кто такие?», слуги-эльфы выдавали поклоны и пропускали, а вот сидхе… Сидхе делали вид, что мы ничем не выделяемся и являемся обычными придворными. Да вот только слишком явно исходили от них холодное удивление и брезгливый интерес. Среди встреченных сидхе были и женщины, прекрасные и безразличные, словно ожившие статуи; меня страшно тянуло подойти к ним и поговорить, ведь богинь я еще не встречала, но Ириан взял меня за руку и увел.
«Не отвлекайся», — велела я себе, и стала с еще большим воодушевлением расспрашивать его о том, о сем. Сидхе так много говорил, что голос его осип. Прокашлявшись, он с усталой улыбкой проговорил:
— Твои вопросы когда-нибудь кончатся?
— Когда-нибудь, может, закончатся, — улыбнулась и я.
Рыжий указал вперед:
— Вот и лестница, откуда мы начали. Все свободные для посещения места во дворце мы обошли. Не устала?
— Нет, что ты. В общем я дворец осмотрела, и с завтрашнего дня начну изучать отдельные его элементы, а самые интересные и зарисовывать. На сегодня в моих планах еще стоит изучение научного объекта номер два.
— Та-а-ак, — протянул сидхе, и улыбка его из усталой превратилась в предвкушающую. — Как же ты будешь меня изучать? Методами опроса и наблюдения, как и прежде?
— Не только, Огарочек. Когда я жила у тебя, ты весь день проводил где-то и возвращался усталый. Где ты был, чем занимался?
— Меч ковал.
— О, Богиня! Меч, настоящий риорский меч! Покажи мне его! — с придыханием попросила я, забыв при упоминании меча о своем маленьком эксперименте.
— Он еще не готов, Магари, да и в пламенной кузне тебе лучше не появляться.
— Пламенная кузня, — прошептала я едва ли не в экстазе, — ты просто обязан мне ее показать, иначе я умру от любопытства! Я всегда мечтала увидеть, как работают с эльфийским железом, как создают волшебное оружие! Пожалуйста, Ириан, пожалуйста, пожалуйста! — заканючила я монотонно, и повисла на руке сидхе.
— Фейрилогия однажды сведет тебя с ума, — со вздохом сказал Огарок, но согласился. — Так и быть, пойдем. Ты не успокоишься, пока не увидишь все своими глазами.
Облюбованная рыжим кузня находилась в полуразрушенных пещерах, входить в которые отваживались только самые уверенные в себя фейри… или самые глупые. Вход в пещеры был завален огромными валунами. Без труда отодвинув их, Ириан вошел внутрь и поманил меня за собой.
Мне показалось, что не в пещеру я вошла, а в другой мир. Снаружи царила зима, падал мягкий пушистый снежок, ночь стояла тихая и свежая. Внутри же пещеры правила стихия огня. При нашем появлении зажглись несколько оранжевых огоньков, и я увидела испещренные рунами своды.
— Руны защищают от разрушения и предостерегают незваных гостей. Обычный фейри, зайдя сюда, рискует сильно обгореть, а то и сгореть. Без опаски сюда может зайти только тот, кто может повелевать пламенем. Изредка сюда забредают боглы, но дальше, в кузни, пройти не осмеливаются. Мастера-кузнецы забросили эту кузню и работают в других местах, здесь пламя слишком злое. Ты все еще уверена, что хочешь зайти?
— Да!
Энтузиазм в моем голосе сидхе не порадовал. Покачав головой, он крепко сжал мою ладошку в своей и повел за собой; огоньки, встречающие нас, вытянулись и затрепетали, как на ветру. Пройдя дальше в пещеру, мы вышли к проему и увидели три хода. Ириан уверенно зашел в средний, и ход осветился огоньками. Я смотрела во все глаза, запоминая расположение и начертание рун. Вдруг на нас дохнуло жаром. Восхищенно ойкнув, я закрыла глаза и почувствовала, как ручища Огарка прижала меня к груди, прижал так крепко, что я услышала его ровное уверенное сердцебиение. Огонь опал, жар отступил, хватка сидхе ослабла, и он произнес:
