Король засмеялся, и все вокруг засеребрилось, засверкало, подражая хрустальному и звонкому смеху сидхе. Только восхищения у меня это волшебное преображение пейзажа не вызвало; я была слишком напряжена.
— Ма-а-гари, ты ставишь меня в тупик. Я никак не могу понять, что же ты такое и как с тобой обращаться.
— Для начала нужно уяснить вот какой факт: я не «что», а «кто». А обращаться со мной нужно уважительно.
— Спрошу прямо. Что мне сделать, чтобы ты стала часть моего двора?
Я вздохнула, сожалея о том, что никого нет рядом, кроме Сапфира, и что чувствую себя не очень хорошо, чтобы давать отпор королю. А мне именно что придется давать отпор.
— Ничего. Я не останусь.
— Почему? Что такого ценного есть в твоем мире, что ты так жаждешь туда вернуться?
— Семья, работа, жених.
— Жени-и-их, — протянул король; он ожидаемо зацепился именно за это слово. — Любишь его?
— Я не обязана обсуждать этот вопрос с кем-то, кроме него.
— Увиливаешь… значит, не любишь. Если бы любила, сказала бы сразу «да», безо всяких сомнений. Так зачем возвращаться к жениху, который тебе не люб? Оставайся здесь, со мной, навсегда.
— Так и ты мне не люб.
— Это легко исправить, — заявил король и склонился ко мне.
Его завораживающие, необыкновенные глаза притягивали взор помимо воли, вокруг все сияло и переливалось, весь холм затих, чтобы не мешать нам. «Не Марагдет должен был соблазнить меня на балу, — догадалась я. — Элидир сам хотел сделать это».
Я зажмурилась и отступила на шаг, спасая себя.
— Ма-а-гари, посмотри на меня, — позвал Элидир, напитывая голос будоражащими оттенками соблазна, интриги и игривости. Один это голос мог лишить разума…
Я сглотнула, и осознала, что плыву, как плыла в первое время после знакомства с Ирианом. Когда сидхе тебя хочет, ты это чувствуешь; все вокруг накаляется этим желанием и начинает казаться, что ты тоже хочешь…
Какая-то мысль всплыла из глубокого омута подсознания, замелькала на поверхности, но я все никак не могла ее поймать.
— …Не понимаю, как мог проглядеть тебя в Самайн, — шепнул Элидир. — Ты нечто особенное, ты сам Хаос, запечатленный в хрупком сосуде… Ты меня завораживаешь, Магари. Я очень хочу тебя коснуться… Ты позволишь?
Я увязла в его желании и поняла, что мои силы сейчас бесполезны: они реагируют только на открытую и понятную опасность. А когда она подкрадывается в облике сверхъестественно красивого бога, проникает в душу сладким ядом комплиментов, когда очаровывает и внушает чужие желания, то очень, очень сложно ее распознать… и еще сложнее собраться для защиты. Да и как я, недавно инициированная друидесса, могу противостоять самому могущественному неблагому сидхе современности? Это невозможно…
Вдруг случилась боль. Острая боль. В ягодице.
Подпрыгнув, я схватилась за укушенный зад; неожиданность укуса и боль от него ослабили чары Элидира. Мысли ожили в голове.
Сапфир, радость моя, спасение мое! Как же вовремя!
Момент был потерян, и Элидир понял это. Но вместо того, чтобы признать свое поражение, скрипнуть зубами и уйти, или выместить зло на смекалистом келпи, помешавшем ему, он во второй раз обратил свои чары против меня.
Только я уже была готова отразить их.
Не знаю, что сделал Элидир, какие силы направил на меня, но они оттолкнулись о мою невидимую защиту и вернулись к нему. Сидхе не ожидал этого; на его белом лице выразилось немыслимое удивление. Пошатнувшись, он поднял руку, протер потемневшие глаза, и уставился на меня так, словно я виновница ситуации.
— Я не хочу тебя, Элидир, и не люблю, — сказала я, вспомнив, наконец, что советовала говорить Дианн в таких случаях. — Никогда больше не пытайся меня коснуться.
Развернувшись, я влезла на припадшего на передние ноги Сапфира и уехала на нем подальше от повелителя Зимы.
Глава 28
Злая, напуганная и одновременно счастливая оттого, что не стала жертвой короля, я вбежала в дом Дианн. Карга, дремавшая на кровати, подскочила.
— Ишь ты, дерзкая какая! — сверкнув глазищами, рявкнула она, и соскочила с кровати. — Забегает в мой дом, как в свой собственный! Уж я не погляжу, что ты друидесса, вышвырну! Ну-ка пшла вон, бессовестная!
— Я отказала королю! — выпалила я.
Дианн открыла рот, застыла, и простояла в таком положении минуты две.
— Магари, — промолвила она, очнувшись, — он убьет тебя за это.
— Убьет? Я, конечно, знаю, что мужчины плохо воспринимают отказы, но чтобы настолько… — сказала я, и хихикнула истерически.
— Я не шучу, детонька, — сказала Дианн, глядя на меня со страхом. — Он тебя убьет.
— Надеюсь, ты все же шутишь… Ну, что ты так смотришь? Я должна была согласиться быть с ним?
— Он все равно бы тебя убил, потом, когда бы ты ему наскучила. Он и Иренку мою так сгубил… Она тоже девка дерзкая была … думала в любовь с королем поиграть, крутить им вздумала. А он поигрался с ней вдоволь да и превратил в ледышку. Эх ты, — вздохнула Дианн, глядя на меня тоскливо, словно участь моя уже решена.
— Не хорони меня раньше времени, карга, — сказала я, начиная ходить по комнате. — Ничего он мне не сделает, я гостья.
— Думаешь, Договор тебя защитит? Ха-а-а! Да людям плевать на своих! Не захочут они ругаться с неблагими, закроют глаза! Не первый раз такое случается!
— Тогда я сама себя защищу!
— Лучше беги, — посоветовала карга. — Прямо сейчас. Садись на своего коняку и уезжай… может, спасешься… может, откроется портал…
— Ты слишком драматизируешь, Дианн. Элидир не сумасшедший, чтобы убивать женщину за то, что она ему отказала. Да и свидетелей этого происшествия не было, кроме келпи да самого холма.
— Вот именно, король не сумасшедший, — согласилась она. — Он жестокий и злопамятный, а это в сто раз хуже.
Вид испуганной и очень серьезной карги подействовал на меня угнетающе. Если Элидир и правда жестокий и злопамятный, то никогда не простит мне сегодняшнего отказа… и дело даже не в самом отказе, а в том, что я смогла отразить его чары. Он уничтожит меня за одно только это. Если необученная друидесса смогла отразить атаку короля, значит, так себе король… Элидир все сделает, чтобы никто об этом не узнал… А с другой стороны — кто узнает об этом? Я просто сделаю вид, что ничего не было и он, если умный, поступит так же.
— Никуда я не побегу, — заявила я. — Не тронет он меня, а если попробует… что ж, проверим, кто сильнее — хаосница или повелитель Зимы.
Во дворец я возвращалась с твердой убежденностью, что либо буду убита в ближайшее время (это все Дианн меня застращала!), либо стану самой обсуждаемой особой. Риоры, дежурившие у парадного входа, не обратили на меня внимания, крошки-пикси сообщили, что король со свитой еще на охоте. Значит, Элидир вернулся продолжает охоту…
