Дядя ошибся. Один человек все же подозревал меня — тот самый беловолосый друид, который отвечал за мой переход в холмы. Он как-то подловил меня, когда я выходила из дома с Шапкой. И это несмотря на то, что дядя поставил на дом и наш участок специальную магическую защиту.
— Рини Кинберг, — произнес мужчина, возникнув из сумерек у нашей калитки; даже Шапка не заметила его и не затявкала на гостя. — Я Максимус Ренг, друид, который открыл для вас портал в холмы и должен был встретить вас из холмов.
— Да, я помню вас.
— У меня к вам пара вопросов. Уделите мне минутку.
— Только минутку, — холодно сказала я; этот Ренг мне совсем не нравился, а его колючий злой взгляд еще тогда, в Самайн, запомнился.
— Почему вы согласились погостить у неблагих?
— Я уже отвечала, вы в прессе можете прочесть: потому что не хотела упускать такого шанса. Неблагие давно не приглашали людей.
— Перефразирую вопрос. Как вы не испугались пойти к неблагим?
— Я знала, что мне не причинят вреда.
Друид улыбнулся и окинул меня взглядом.
— Вы смелая девушка, рини Кинберг, и привлекательная.
— Благодарю.
— Всем известно, что король неблагих Элидир небезразличен к женской красоте. Ответьте честно, здесь нет камер, журналистов, и я не первое лицо государства. Вас пригласили в холмы, как дару?
— Нет.
— Но и не как ученого. Если бы неблагим был нужен фейриолог, они бы пригласили лучшего, а вы даже не занимались научной деятельностью.
— Я и на этот вопрос отвечала. Если вы здесь, чтобы повторить в тысячный раз те вопросы, кото…
— Рини Кинберг, — прервал меня друид, глядя снисходительно и высокомерно. — Я понимаю, что вы утомлены и испуганы обрушившимся на вас вниманием. Ответьте на еще один вопрос, и я оставлю вас в покое. Вас все еще мучают недомогания?
— Да, как видите, я не цвету и не пахну, и с едой у меня сложности. Обычные физические проявления тоски по холмам.
— Обычные проявления… — повторил Ренг, и вкрадчиво произнес: — Простите мою назойливость и поймите: я был ответственен за ваш переход, я изучал ваше личное дело, и тогда у меня не возникло никаких вопросов по поводу вашей кандидатуры. Я был последним, от кого зависело, попадете вы в холмы или нет. Вы попали в них, вы вернулись, и весь мир замер, ожидая развязки. Знаете, какой вопрос меня мучит, рини Кинберг? Не ошибся ли я, перенеся вас в холмы?
— Не беспокойтесь. Я у неблагих была только гостем и наблюдателем, и никакого отношения к ситуации с королем не имею. Немного осталось до открытия портала. Подождите, и сами все узнаете от человеческих представителей Неблагого двора.
— Подождем, — кивнул друид, и, попрощавшись, ушел.
Я проводила его взглядом и посмотрела на Шапку. Обычно бойкая и громкоголосая собачка жалась к моей ноге и вела себя очень тихо.
— Ты тоже испугалась этого неприятного типа, да, моя девочка?
Шапка посмотрела на меня и попятилась к дому. Я и сама потеряла желание прогуляться — вдруг, кто еще пристанет. Даже в такую противную слякотную погоду с ветром найдутся желающие проследить за той самой Магари Кинберг. Развернувшись, я открыла калитку и пропустила Шапку вперед.
На душе было неспокойно.
Глава 34
Портал в волшебную страну открылся 31 января. Вегрия дождалась вестей: в назначенный час явился человеческий представитель Неблагого двора. Меня пригласили на такое торжественное событие. Представитель неблагих, неизвестный мне молодой человек, поприветствовал собравшихся и объявил: эпоха Льда подошла к концу, настала эпоха Огня. Элидир потерял влияние, власть перешла к сильнейшему из сидхе Неблагого двора — к королю Ириану, повелителю Пламени, Мастеру стали.
Мое сердце обмерло, когда я услышала новость о короле, но я не удивилась. Окружающая толпа высокопоставленных людей ахнула; министр магии и Глава Общины друидов стали наперебой задавать вопросы представителю, но я уже не прислушивалась — окунулась в собственные мысли и воспоминания об Ириане. Его когда-то прокляли за то, что он посмел быть всех сильнее и ловчее в сражениях, и за то, что хорошо помнил, как Элидир пришел к власти.
Я улыбнулась.
Забылось уже, как скверно рыжий поступил со мной, и то, каким спесивым он был поначалу. Долгая проклятая жизнь в теле человека стала усвоенным уроком: в нужный момент Ириан выступил против короля. Да, я приложила к этому руку, да, встреча со мной изменила его, да, я проучила его и заставила с собой считаться, а потом и обзавелась его симпатией и дружбой — даже влюбленностью. Но, в конечном счете, не во имя моего спасения он это сделал, а чтобы защитить свой мир, чтобы Договор не нарушился.
Огарок разгорелся, он больше не Огарок… Сильный, умный, хитрый, гордый, смелый — отличная комбинация качеств для короля. И, в отличие от предыдущих королей, Ириан знает все о человеческой жизни. Определенно, такого короля неблагих стоит бояться — еще ни один сидхе не знал так много о людях. И ни один человек, кроме меня, не знает столько об Ириане…
Я посмотрела за спину представителя неблагих.
В строгом и четком проеме портала стояла ясная зимняя погода — никаких бурь и метелей. Даже это говорит о том, что все в волшебной стране устаканилось. Интересно, что же произошло, когда мы с Ирен ушли? Что сделали риоры, очнувшись, что предпринял Ириан, как участвовал Скендер? Как Элидир отнесся к своей новой стрижке? Была ли дуэль? Скендер снова отрупил риоров? Или риоры в итоге приняли сторону Ириана? Как, как они смогли обойтись без смертей? Каков Файдкамен сейчас? Что изменилось в холмах неблагих?
Вопросов возникло множество, но я не на все узнаю ответы. Неблагие всегда отличались скрытностью и высокомерной подозрительностью по отношению к людям, так что узнаем мы только основное, самое необходимое, то, что написано в официальном уведомлении, в текст которого так внимательно вчитывается сейчас министр магии.
Помимо этой бумаги, в его руках можно заметить целую стопку документов, приготовленных человеческим представителем. А вот Глава Общины друидов распушил хвост — он всегда был излишне себялюбив и тщеславен — и беседовал с представителем.
Сия важная встреча проходила прямо в поле, под неласковым январским ветром. Собравшиеся кутались в теплые плащи и шарфы, зябко ежились, их ноги промокли, но никого неудобства не смущали — толпа стояла очарованная, возбужденная, хоть и замерзающая. Шутка ли — смена эпохи, смена сидхейского короля! Невероятнейшее по яркости событие не только для обывателя, но и для первых лиц государства!
«Запоминай, — говорила я себе, — все запоминай: погоду, звуки, голоса, пораженное лицо министра, гул обалдевшей прессы, бубнеж верховного демонолога. Потом опишешь это в биографии, и, что еще важнее, внукам будешь рассказывать. Запоминай все, Магари!»
