Мысленные само-увещевания успеха не возымели. Я старалась все запомнить, запечатлеть в памяти, но реальность расплывалась, и мой взгляд то и дело возвращался к порталу, из которого манила волшебная страна. Когда-то для меня реальность по ту сторону казалась неизученным миром, полным чудес и кошмаров, а сейчас… сейчас я вспоминаю дворец-артефакт, уютный домик карги, лицо Скендера и его смертоносные очи, скрытые повязкой, и душа ноет и требует вернуться. Не для изучения. Для жизни.
Я покачала головой и закрыла лицо руками. Это тоска по холмам! Нельзя поддаваться!
Кто-то тронул меня за плечо:
— Рини, вам нехорошо?
— Тоска по холмам, — вяло проговорила я. — Как магнитом тянет. Не надо было мне приходить.
Участливый мужчина в неприметном облачении монаха Ордена Сопротивления предложил мне руку.
— Терпите, рини.
Я удивленно на него посмотрела. Девушке плохо, холодно, у девушки ноги подгибаются и слезы на глаза наворачиваются, а он даже не предложил отвести меня к машине! Немного погодя я поняла, почему меня не увели, несмотря на плохое самочувствие.
Господа желали убедиться, что я не причастна ни к чему и действительно была в Файдкамене просто гостем. Меня подвели к человеческому представителю, темноволосому молодому красавцу, облаченному в красное. При дворе я его не видела; все люди, дары и дарины, жили в городе. Плечо красавца стягивал ремешок сумки, и еще одну, очень знакомую, он держал в руке.
Неумело и неубедительно стараясь сохранять спокойствие, я кое-как улыбнулась представителю. Он улыбнулся и торжественно сказал:
— Магари! Король Ириан шлет тебе пламенный привет и надеется, что ты в добром здравии. Не было ли проблем при перемещении? Хорошо ли сработал портал?
— Со мной все хорошо, — поспешила заверить я. — Портал сработал правильно. Правда, меня выбросило в самый пригород Кэнтона, и случился магический выброс…
— …Который благополучно поглотила наша священная ритуальная дубрава, — вставил Глава Общины друидов.
— Хорошо, что переход был удачным. Король сожалеет, что тебе пришлось покинуть Неблагой двор до срока, и возвращает твои вещи.
Представитель протянул мне мою сумку, но я покачала головой и не взяла ее. В сумке пухлые, заполненные блокноты, а в этих блокнотах слишком много информации. С Самайна многое изменилось. Я не хочу, чтобы эти блокноты прочитали в министерстве, и чтобы люди узнали о слабостях и проблемах Неблагого двора.
— Я хотела оставить свои вещи в Файдкамене, — сказала я, выразительно глядя на человека из холмов. — Заберите их.
— Вы уверены, что вещи надо вернуть? — спросил министр магии, и выразительно на меня посмотрел. — Неужели среди них нет ничего важного?
— В них только моя одежда и кое-какие личные вещи. Госпожа Дианн, приютившая меня в своем доме, очень интересовалась нашей модой, я обещала, что оставлю свои вещи ей, — сказала я, глядя в умные карие глаза представителя неблагих, и добавила: — А красавица Скендерра, которая часто составляла мне компанию во время прогулок, была в восторге от моих зарисовок улиц Вегрии. Передайте зарисовки ей, она будет рада.
Представитель кивнул. Надеюсь, он понял, что «зарисовки» — это мои блокноты. А вещи и впрямь можно оставить Дианн, карга будет довольна: она всегда мечтала сунуть нос в мою сумку.
— Госпожа Магари! — обратился он ко мне снова. — Ты единственный наш человеческий гость за долгое время, и ты прекрасно показала себя, как фейриолог. В знак признательности и симпатии король Ириан дарит тебе бутыль воды из голубого озера келпи, чтобы ты еще долго радовала мир красотой и молодостью, и осколок риорского меча, чтобы ты помнила о том, что даже бессмертная сталь слабее смелости духа. Красавица Скендерра, которой так гордится наш двор, тоже передает тебе подарок.
Представитель снял сумку со своего плеча и протянул мне; я взяла ее, но не стала держать на весу, сразу опустила в снег.
— Передайте королю Ириану мои благодарности и горячие поздравления с тем, что он занял подобающее своим способностям положение. Он был очень добр ко мне и нарушил Договор, чтобы не рисковать моей жизнью во время конфликта с Элидиром.
— Непременно передам, — сказал представитель.
— И еще передайте мою признательность Скендерре. Благодаря ей я всегда буду вспоминать Неблагой двор с нежностью и восхищением.
— Конечно, госпожа фейриолог.
— Договор был нарушен, но Вегрия не имеет претензий, — сказал министр, немного оттесняя меня от гостя из холмов. Ему, видимо, надоело, что красавец из холмов так долго со мной любезничает. — Вы сделали это, чтобы сберечь жизнь нашего человека, и мы будем помнить об этом акте доброты.
В разговор вступил и Глава Общины друидов. Я опустила взгляд и отошла, понимая, что на этом мое участие в беседе закончено. Ко мне направились артефакторы из Ордена Сопротивления: им не терпелось отнять у меня сумку и изучить ее содержимое. Я бы показала им фигу и ушла с подарками, но им должностные инструкции диктуют проверять все подаренное сверхами, будь то фейри или демоны. Пока эти шакалы-артефакторы меня не настигли, я скорее открыла сумку.
Сумка была так тяжела из-за огромной бутыли голубой воды, воды из озера келпи. На дне ее лежал осколок риорского меча, завернутый в полотно — наверняка осколок от того самого меча, который я сломала о колено. Но больше всего меня интересовала маленькая деревянная коробочка. Достав ее и открыв, я обнаружила красный камень с толстой черной прожилкой в центре. Под камнем лежала записка. В ней на вегрийском было написано:
Яшма — талисман для исследователей. Пусть этот «глаз» поможет тебе отыскать ответ на вопрос, который ты так и не нашла в холмах.
Я коснулась камня пальцем и улыбнулась.
Так вот какие у тебя глаза, Скендер…
Когда представитель неблагих удалился, явился представитель благих и привел с собой других счастливчиков, которые были приглашены в Самайн в холмы. К тому моменту я уже ехала в Кэнтон в сопровождении любезных ринов из Ордена Сопротивления. О том, что Брендон Льют остается в волшебной стране, я узнала позже, из газет. Брендон решил стать человеческим представителем холма Ллвид, где гостил. Помимо этого, благие разрешили ему стать проводником, то есть тем, кто следит за состоянием официальных порталов, встречает и провожает людей-гостей. Я искренне порадовалась за Льюта. Среди людей ему было некомфортно, наш мир ограничивался для него стенами родной библиотеки и явно не готовил блестящего будущего. В холмах Брендону самое место.
А вот Вайолет Фенн, судя по всему, места в холме Кинни не нашлось, или же она сама захотела вернуться. Вегрия расхвалила Вайолет, про нее в газетах написали, что она «образец идеальной женщины», от которой и не ожидали ничего непредсказуемого.
Итак, 31 января, в полдень, официальный портал в волшебную страну открылся, а в полночь закрылся. В следующий раз открытия ожидали в ночь на 1 мая, в Белтейн.
