В скверик вошли несколько мужчин, но мы обратили на них внимание только тогда, когда они остановились около нас. Все трое были в мрачных одеяниях Ордена Сопротивления.
— Вот вы где, рини Кинберг. Мы вас обыскались, — проговорил один из них.
— В чем дело?
— С рини Фенн случилась беда. Вы должны срочно проследовать с нами.
Ужасное предчувствие схватило меня за горло, так, что мое дыхание сбилось, и я ощутила удушье. То-то мне показалось по телефону, что у Вайолет странный голос… Я схватилась за шарф, оттянула его и спросила:
— Что с ней? Зачем нужна я?
— Не тратьте свое и наше время, рини. Оно очень дорого.
Я сглотнула и пошла за мужчинами. Только когда мы немного отошли, я вспомнила о Дюке, остановилась и оглянулась на него.
Денвер уже ушел.
Глава 36
Меня повезли не в Кэнтон, а куда-то за город; аккуратные домики пригорода остались позади. С беспокойством глядя в окно, я спросила, куда мы направляемся.
— Не волнуйтесь, рини Кинберг, — проговорил один из монахов, и сложил руки на груди. При этом рукава его одеяния немного приспустились, и я увидела заговоренные наручи из кожи ритуального животного, овцы или козы. Такие наручи защищают монахов от многих видов магического воздействия.
— Что случилось с рини Фенн? — задала я еще один вопрос, хотя знала, что ответа не получу.
Так и случилось: мне учтиво сказали, что я скоро обо всем узнаю.
Я кивнула и стала смотреть в окно. Да, я сглупила, последовав за этими типами, но если бы я попыталась ускользнуть, то они бы все равно меня задержали, скорее всего. Паниковать нельзя, хоть мне и становится с каждой минутой все страшнее. Я хаосница, если монахи поймут, что мои резервы силы куда больше, чем ожидается от пассивной носительницы магии друидов, то нам с дядей придется несладко…
Мы проехали ритуальную дубраву друидов и через минут сорок свернули с трассы на дорогу, ведущую к поселению, где я была однажды по заданию редактора. Здесь располагается один из интернатов Ордена Сопротивления.
Орден Сопротивления… Зловещая и могущественная организация, вечный соперник Общины друидов. А ведь были времена, когда не существовало ни Ордена, ни Общины, когда люди боялись покидать города и выходить на улицу с наступлением темноты; когда, отправляясь в лес, можно было наткнуться не только на дикого зверя, но и на кого-то пострашнее.
Да, в те темные времена уже существовали друиды, но они не обладали большой властью и уединялись в лесах. Они помогали тем, кто приходил за помощью, давали советы, предупреждали, в каких лесах живут фейри и объявляли эти леса заповедными. Мы как-то умудрялись сосуществовать с фейри: приносили богам-сидхе жертвы, а они помогали с урожаем в плохой год, учили ремеслам, исцеляли тяжело раненых.
Но если с фейри высших видов всегда можно было договориться, то с остальными были сложности… Резвясь в озере, загорая у реки, купаясь в море, можно было повстречать русалку, а эти дамочки любят топить людей, особенно тех, кто хорош собой; тщеславные водные красавицы не переносят того факта, что люди тоже могут быть очень красивы и при этом обладают бессмертной душой.
В горах можно было стать жертвой троллей, обожающих человеческое мясо, или наткнуться на гнездо виверны. В болотах подстерегали спанки, гоблины и гивры, змееподобные драконы. Встреча с единорогом всегда заканчивалась для взрослых людей плачевно, только детей, невинных юношей и девушек единороги не трогали и даже позволяли к себе прикасаться.
А демоны, то и дело вырывающиеся из Бездны? Могущественные, но шальные, как дети, они творили безумства: вырывали деревья с корнем, осушали водоемы, устраивали ураганы, разрушали дома людей, в общем, пакостили по мелочи и по-крупному. Поуспокоившись, демоны захотели вкусить радости плоти, и стали вселяться в людей. Друиды залатали дыры в границах наших миров. Тех демонов, что остались в нашем мире, стали выслеживать и обезвреживать. Так возник Орден Сопротивления. Люди вооружались советами друидов и сидхе и спасали одержимых, загоняли демонов обратно в Бездну. Постепенно Орден Сопротивления разросся, обзавелся множеством последователей, появились первые демонологи. Демонов изгнали из нашего мира, а знания о них сохранили в священных манускриптах Ордена.
Когда с демонами было покончено, Орден взялся за тех, кто магическим образом меняет форму — за ведьм и оборотней. Было объявлено, что любая магическая трансформация противоестественна, а пережившие ее люди опасны для общества и должны быть изолированы или убиты.
Тут стоит отметить забавный факт. Трансформацию в оборотня переживают только мужчины, а трансформацию в ведьму — только женщины. С оборотнями Орден быстро разобрался, а вот с ведьмами возникли проблемы. Оборотни после трансформации становятся крупнее и обрастают волосами, их глаза увеличиваются — по таким приметам довольно легко опознать оборотня. А вот ведьмы… эти хитрые бестии быстро научились скрывать следы трансформации и, чтобы спастись, стали объединяться в Ковены. Верховная ведьма учила «сестер», как оставаться неузнанной, в некоторых случаях Ковен спасал пойманных сестер и устраивал нападения на служителей Ордена.
Монахи Ордена к тому времени научились защищать себя от воздействия магии и разработали целую систему, как выявлять ведьм. Но, несмотря на это, были ошибки. Инквизиция свирепствовала, допрашивая и мучая ни в чем не повинных женщин, на которых наговаривали. Орден обрел огромное влияние, была поставлена новая цель — истребить не только ведьм, но и всех сверхов.
Поиски, задержания, допросы, пытки, казни… Наш мир был практически очищен от сверхов, фейри ушли в волшебную страну, демоны все были изгнаны в Бездну. Орден своего добился, «чистка» была закончена, но пострадали во время нее и невинные… Это была страшная страница нашей истории. К счастью, прошло то время, и Орден уже не имеет такого влияния, как раньше. Но охота на ведьм и прочих опасных элементов еще ведется, и по-прежнему инквизиторы Ордена вызывают мурашки по коже.
Мы проехали вглубь поселения, к особняку, построенному в прошлом веке. Сра-а-азу узнается угрюмый стиль эпохи Инквизиции… Главное здание построено из темного гладкого камня, окошки узкие, как щели, крыша покатая — ни тебе декора, ни изысков, только камень. Разве что символ Ордена под крышей — стрела в огне — выделяется яркостью.
Машина остановилась у ворот, и те при нашем появлении не разъехались приглашающе. Монахи сказали, что мы на месте, и попросили выйти
Я вышла, глубоко вдохнула свежего воздуха и впервые за последние дни пожалела о том, что меня не стошнило в машине. Жалко, что не удалось испортить этим господам поездку! Они были со мной учтивы, но я ничего не могу поделать со своей неприязнью к монахам Ордена.
Мы прошли на территорию интерната через небольшую дверку. Я посмотрела на сараи, пристрой и хозяйственные постройки, на спортивную площадку для учеников интерната. Когда я была здесь в прошлый раз, зеленела трава, и воздух звенел от детских голосов. Орден берет сирот и детей из неблагополучных семей под свою ответственность, содержит, учит и воспитывает до шестнадцати лет. Затем каждому воспитаннику дается выбор — стать послушником или покинуть Орден. Обычно Орден не покидают и принимают вместе с клятвой обет безбрачия, ведь в жизни служителя не может быть иной семьи, кроме Ордена.
