Мои ноги переступили через порог: сначала одна, потом другая.
Наверное, никогда еще за все время, что я находилась в этом замке, я не чувствовала себя такой растерянной, как сейчас. Будто кто-то перевернул мое сознание с ног на голову, как песочные часы, и песок посыпался в опустошенный ранее сосуд.
Мои ноги ступали медленно и осторожно. В комнате было темно: окна зашторены тяжелыми портьерами, лишь кое-где, в небольшие щели пробивается свет. Не горели ни свечи, ни огонь в камине. Здесь царил сумрак.
Но света, падающего из коридора сквозь открытую дверь, хватало, чтобы мои глаза увидели впереди на стене портрет.
Я подошла к нему поближе, не в силах отвести взгляда от изображенной на портрете молодой женщины. Каштановые волосы, своевольно разброшенные по плечам, темные глаза, нос с горбинкой, который указывал на горделивый и самостоятельный нрав, открытая широкая улыбка...
- Юность тебе идет, - сказала я той, что смотрела на меня с портрета, не в силах отвести от нее взгляда, боясь даже моргнуть - вдруг это лицо на портрете исчезнет.
Но мне пришлось...
- Итак, вы открыли ее, - раздался голос за спиной.
Я обернулась.
Его шаги были широкими, но мягкими - не мудрено, что я не услышала, как он вошел сюда следом за мной. Длинный черный хвост качался за его спиной, словно маятник.
Марай остановился рядом со мной, но на меня он не смотрел - его взгляд был устремлен на портрет. Демон изучал изображенную на портрете молодую женщину, впрочем, совсем еще девочку лет семнадцати, взглядом пристальным и заинтересованном, словно что-то выискивал в чертах ее лица. Потом хмыкнул озадаченно и наконец повернулся ко мне, став передо мной так, что его высокая фигура теперь закрывала портрет.
- Кто вы, госпожа Сюзанна? - улыбнулся Марай, улыбкой мягкой, но хищной; темные глаза чернели сквозь узкий прищур.
«Хороший вопрос, - подумала я. - У меня он как раз назревал».
Я улыбнулась самой наивной улыбкой Сюзанны.
- Не понимаю вас, Марай.
- Действительно? - уточнил он, дернув бровью. - Не понимаете?
Он развернулся вполоборота и бросил взгляд на портрет.
- Эту дверь мог открыть только человек, изображенный на портрете внутри этой комнаты -это мне известно доподлинно. Дверь открыли вы...
Он снова повернулся ко мне.
- Но вы - не та, что изображена здесь. Так как же это возможно?
- Не знаю, - честно ответила я, покачал головой.
Честно ответила, между прочим. Но по закону подлости, тебе не верят именно тогда, когда ты говоришь правду. Марай так и сказал:
- Почему же я вам не верю, госпожа Сюзанна?
Он снова глянул на портрет. Задумчиво смотрел какое-то время, потом спросил вслух:
- И почему эта женщина кажется мне знакомой?
Его слова почему-то заставили меня невольно напрячься. Я нахмурилась озадаченно и спросила:
- Вы тоже что-то забыли, Марай?
Демон посмотрел на меня, чуть вскинув удивленно брови.
- Простите?
- Когда мы с вами в беседке... - я кашлянула, вспомнив пикантную сцену, которую застал герцог. - В общем, я слышала разговор его светлости и его сиятельства. Соэн Реол упомянул, будто что-то забыл. Только что мне показалось... что вы тоже что-то забыли.
Демон хмыкнул, продолжая изучать меня прищуренным взглядом.
- Если я и впрямь что-то забыл, то до сих пор даже не подозревал об этом, - ответил он. -Но меня по-прежнему интересует ответ на мой вопрос: кто вы, госпожа Сюзанна?
Я пожала плечами.
- Но вы ведь лучше, чем кто-либо, Марай, должны знать, кто я. Мое имя внесено в магическую печать вашей ауры. Уж от вас-то я ничего не могу скрыть, не так ли?
Демон вдруг двинулся в мою сторону. Ему хватило одного шага, чтобы расстояние между нами исчезло. Совсем исчезло. Он не прикасался ко мне и пальцем, но я чувствовала исходящее от всей его фигуры давление - меня будто вдавливало в пол. Его лицо было лишь в паре сантиметров от моего лица, а взгляд темных глаз пронизывал насквозь.
- А вот это самое интересное, - произнес он, понизив голос; одна его бровь приподнялась: -Вам опять сегодня угрожала смертельная опасность, это так?
Мои глаза округлились.
- Точно, - вспомнила я. - И кстати. Почему вы не пришли, чтобы меня защитить?
- Почему я не пришел? - усмехнулся краем рта демон. - Я скажу вам, госпожа Сюзанна.
- Да? - приготовилась слушать я.
- Сегодня я почувствовал, что ваша жизнь под угрозой, - сказал он. - Я намеревался поспешить к вам, но вдруг осознал... я волен не идти.
Я чуть нахмурилась.
- И что это значит? - спросила осторожно.
Марай разглядывал мое лицо, словно пытался определить, правда ли я не понимаю.
- Ваше имя, - сказал он. - Оно стирается из магической печати моей ауры.
- Стирается? - не поняла я.
Демон подтвердил кивком головы.
- Знаете, что это обычно означает?
- Откуда же мне знать? - нахмурилась я.
Марай хмыкнул, его губы растянулись в слабой улыбке.
- Это значит, что человек по имени Сюзанна Бизар исчезает. - Он многозначительно шевельнул бровями. - Так происходит, когда владелец имени умирает, но вы... Вы живы. И кажется, далеки от того чтобы быть на краю гибели.
Какое-то время мы смотрели друг на друга. Ни один не отводил взгляда, никто не произнес ни слова. Потом демон наклонился и прошептал мне на ухо:
- Я заинтригован, госпожа Сюзанна. Теперь я не спущу с вас глаз, но узнаю... кто же вы такая.
Когда он ушел, я еще какое-то время не могла вздохнуть.
Что он там наговорил, этот чертов Владыка Демонов?
Сюзанна Бизар исчезает? Какие глупости. Уж что-что, но исчезать я была не намерена.
Подняв взгляд на портрет, я какое-то время смотрела на него и вновь не могла отвести взгляда. Грива каштановых волос, глаза цвета шоколада, римский профиль - честное слово, никогда не комплексовала по поводу своего носа, всегда им гордилась, - большой улыбающийся рот а-ля Джулия Робертс...
- И что же я, черт подери, делаю на этом портрете? - проворчала я недовольно.
Да, это была я. Та самая я, которую я привыкла видеть в зеркале, когда еще была самой собой.
Уж себя-то я ни с кем не спутаю.
Я поморщилась.
Умереть и оказаться в чужом теле? Надо же, какая неприятность, но ничего, освоимся. Попасть на проклятый отбор и проходить несовместимые с жизнью испытания? Задачка посложнее, но постараемся выкрутиться. Моя способность приспосабливаться к обстоятельствам иногда удивляла даже меня.
