В конце концов девушке повязали огромный фартук и позволили приступать к делу, но прежде она поглядела на несчастного Брегера (по крайней мере, выглядел он невесело... как и всегда):
- Я позволяю вам заняться своими делами, - сказала она. - На кухне со мной вряд ли что-то случится. Ну разве что палец порежу, так с этим мы как-нибудь справимся. Не хочу вас неволить! Делайте свое дело.
Он даже «спасибо» ей не сказал, просто кивнул и вышел из кухни.
Молоденькая девчушка, приставленная помогать ей в готовке, тихонько сказала:
- Хорошо, что ушел. Даже дышать стало легче...
Полина хотела сказать что-то резкое, но удержалась: подумала, расспросами исподволь сможет выведать что-нибудь интересное.
- А что с ним не так? - спросила она. - Вроде, такой же человек, как и все.
- Вы, наверное, шутите?! - искренне удивилась девчонка, но осеклась, поняв, что в собеседницах у нее сама принцесса Брунгильда. - Простите, - попросила прощение, -просто такие как Брегер... они чудовища, понимаете? Я чувствую себя неуютно, когда они рядом.
Полина разбила пару яиц и начала взбивать массу венчиком. Чудовища, думала она между тем, а кто из нас без чудовища где-то внутри? Только дай ему волю и все, нет человека. Брегер чудовищем ей не казался...
- Король говорит, он знает толк в своем деле, - заметила, продолжая взбивать яйца в пену.
- Еще бы, он ведь ищейка. Любую магию за версту чует! А нынче такие навыки во дворце на вес золота...
- Что ты хочешь сказать?
- Не язык, а что ведьмино помело! - возмутилась в этот момент старая Марта и, взметнув клуб мучной пыли, огрела девчонку по тощей спине скрученным в жгут полотенцем.
Та пискнула, слезы закапали в миску с опарой, но больше она ни слова не произнесла, как бы Полина не изощрялась разговорить ее так и эдак.
- Зачем вы с ней так? - попеняла она суровой кухарке, когда девчушку отослали по делу.
- Она ничего особого не сказала. Всего лишь хотела развлечь меня разговором...
- Не всяк разговор уместен на кухне, - ответила женщина, вытирая полотенцем мокрые руки. - Понимать надо. - И подала Полине блюдо с еще горячими булочками. - Вот, вы хотели взять их с собой.
Хотела.
Полина подхватила поднос и, надеясь, что не заблудится в многочисленных переходах, поспешила в сторону королевских покоев. Ей очень хотелось угостить престарелого короля свежими булочками собственного приготовления... После исчезновения принца ему не помешает толика позитива. Вон весь какой нервный, бедняжечка...
У большой створчатой двери Полина замешкалась: не ногой же её открывать. Осторожно опустила блюдо на пол и вдруг услышала голоса:
- ... Теперь мы хотя бы знаем, что с ним все в порядке, - говорил незнакомый ей голос, возможно, одного из советников.
- Надолго ли?! - возмутился король. - Он явно в Скрытом лесу, оттого и прислал жука-передатчика. А в том месте, вам прекрасно известно, случиться может все что угодно...
Ему возразили:
- Принц может за себя постоять.
- Если только не вмешается магия...
- Магии даже в Скрытом лесу осталось немного.
Король, должно быть, задумался на мгновенье, ответил в полном отчаянии:
- Чует душа, он отправился к Исидоре. Должно быть, хотел про «принцессину хворь» расспросить, думал, она поможет... И что теперь? Вдруг она ему рассказала про нашу проделку?
- Связаться с ней пока не выходит, - вступил в разговор еще один голос. - Но я уверен, что ведьма не станет трепать языком. Не в ее интересах... Хотя, будет замечено, ваше величество, я предлагал, посвятить принца в ваш план с иномирным порталом. Сейчас и проблем было бы меньше!
- Но и принцессы бы у нас не было! - парировал король недовольным тоном. - Демиан никогда бы на такое не согласился, и вам это прекрасно известно.
- Мальчика можно было уговорить. Он вовсе не глуп и прекрасно осознает, что стоит на кону... Уж если даже колдунья не смогла объяснить, откуда взялась «принцессина хворь», приходилось идти на крайние меры.
За дверью раздались шаги - никак кому-то не сиделось на месте от явного беспокойства -и Полина, боясь, что ее обнаружат подслушивающей под дверью, подхватила поднос и поспешила в свои покои.
С ноги распахнула ажурную створку и бухнула блюдо на стул, тот самый, на котором спал ночью Брегер.
Мыслям в голове было тесно...
Скрытый лес.
Жуки-передатчики.
«Принцессина хворь» и какая-то Исидора.
Полина рухнула на кровать и сунула голову под подушку.
10 глава. О том, как некоторые вещи оказываются не тем, чем кажутся на первый взгляд
Деревня грогов осталась далеко позади, и Вика, заприметив тонкую ленту ручья, мелькавшую сквозь листву окаймлявших тропинку деревьев, остановила велосипед.
Клетка с калабриусом на багажнике постоянно цеплялась за ветви деревьев и затрудняла езду... Пора бы избавиться от нее.
- Я выпущу котика, - сказала она. - Выпущу и помою. Мне надо осмотреть его раны! -Демиан спрыгнул с Тариуса и потянул из ножен свой меч. Вика спросила: - Это зачем?
- На всякий случай, - отозвался молодой человек с неопределенным выражением на лице.
Вика тем временем спустила клетку на землю и потянула щеколду...
Демиан крепче перехватил эфес клинка.
Калабриус, настороженный, нервный, глядел на обоих испуганными глазами... Издал что-то вроде печального «мяу» и, выбравшись на траву, ткнулся девушке в руку.
- Какой же он милый! - восхитилась Виктория, полностью покоренная. - Бедняжечка мой, бедненький котик... Нехорошие гроги сделали тебе больно. Но ничего, мы сейчас отмоем тебя от крови и посмотрим на ранки... Я тебя вылечу! - пообещала она.
Калабриус продолжал ластиться, как кошечка, и даже позволил взять себя на руки.
Вика счастливо улыбнулась:
- Вот видишь, он вовсе не страшный, - сказала Демиану и потащила животное в воду.
Парень расположился на берегу, наблюдая, как она возится с новым питомцем: оттирает его заскорузлую от засохшей крови рыжую шерстку да сюсюкается с ним, как с младенцем.
Картина была любопытная: не только из-за калабриуса (он пока ничего не сказал ей о нем, пусть сама, что ли, увидит), а также из-за самой девушки, бултыхающейся в воде. В мокром платье, с выбившимися из прически рыжими волосами она была дивно как хороша! А уж как улыбалась... Как бурно вздымалась ее высокая грудь под тонким сатином зеленого платья.
Вика казалась ему ожившим побегом тонкого камыша, колышущимся от легкого ветерка...
