Он подумал, что смотреть на нее одно удовольствие.
И даже чуть огорчился, когда она вышла на берег...
Плюхнулась на траву рядом с ним, отвела от лица непокорные волосы и, положив калабриуса себе на колени, начала осматривать его тельце. Нахмурилась, вскинула бровки... Демиан наблюдал за ней, не в силах отвести глаз. Хотелось бы верить, только из чистого любопытства...
- Я не вижу на нем ни одной раны, - сказала Вика и поглядела на спутника. - Как же так? Он был весь в крови.
- Но в своей ли? - Демиан понял, что пришло время ее просветить.
- А в чьей же еще? - насторожилась Виктория.
И парень плечами пожал:
- Полагаю, в крови той самой коровы, что пропала у старьевщика Дина. Калабриусы, -начал объяснять он, - они, понимаешь ли... очень охочи до молока. И иногда, слишком перестаравшись, они потребляют его вместе... с коровой. Всё целиком!
Вика застыла, глядя на него в полнейшем недоумении: может, надеялась, что он только разыгрывает ее. Но рука, прежде гладившая калабриуса, все же зависла над ним неподвижно...
- Это правда? - уточнила она.
И Демиан отозвался:
- Калабриусы вовсе не милые и хорошие, это лишь маскировка, позволяющая им подбираться к несчастным животным. Они - оборотни, Виктория, и большие манипуляторы.
Тот, кого девушка считала всего лишь рыжим котом, как раз ткнулся ей в руку, выпрашивая порции ласки. А уж глядел как своими большими глазищами...
- Оборотень, - эхом произнесла Вика. - И насколько опасный?
- Настолько, что лучше бы с ним не связываться, понимаешь? - Она кивнула с несчастным лицом, и Демиан, не удержавшись, добавил: - Людей они обычно не трогают, разве что оголодают или те сами напросятся на неприятности.
Калабриус продолжал ластиться к Виктории, и та, сама того не заметив, продолжила гладить его по спинке.
- Но он кажется таким милым...
- Иногда самые страшные вещи таятся под маской невинности. Просто будь осторожней в следующий раз!
Они продолжали сидеть на нежно припекающем солнышке и глядеть на бегущую воду. Демиан думал о жизни, Вика - о дочери... Кто научит ее реалиям сказочной жизни? И узнает ли она ее вовсе при встрече? Вдруг и Полли забросило в новое тело... Бедная ее девочка!
- Я позабочусь о нем, - сказала девушка, поднимаясь с травы. - Бедняжечка не виноват, что родился таким!
Ей подумалось вдруг: помоги она этому существу, кто-то и дочке ее где-то там, неизвестно где, тоже поможет. Как аукнется, так и откликнется... Она усадила калабриуса в велосипедную корзину и первой сорвалась с места:
- Вперед, не станем терять время напрасно!
Так, в постоянном движении, прошло время до вечера, и Виктория с непривычки вдруг ощутила, что больше не может усидеть на сидушке. Тело ломило во всех местах разом... Пора было расколдовывать дом и отдыхать... Тот, к счастью, сразу же отозвался не только своим появлением, но еще теплой ванной, поджидавшей за первой же дверью.
- Спасибо, родненький! - поблагодарила Вика родимые стены, снимая одежду и опускаясь в пенную воду. - Просто блаженство!
Ванная комната была точной копией ее собственной ванной - белая плитка и множество разнообразных флаконов - Вика выдавила немного геля для душа и принялась намыливать свое уставшее тело мочалкой. Запах стоял восхитительный!
Словно в саду, когда зацветает сирень...
Она полежала еще немного, а после обмылась и начала вытираться. Ровно через секунду странное ощущение во всем теле заставило ее насторожиться: покалывание, легкий зуд. Она почесала правую руку, колено, лоб, другое колено, обе щеки... И, наконец, глянула в зеркало.
От увиденного у нее сбилось дыхание...
Воздух так и залип в онемевших на мгновение легких.
А потом рванул с удвоенной силой, и девушка закричала... Да так, что дрогнули стены.
- Вика, что происходит? - встревоженный голос Демиана донесся до нее как бы сквозь вату. - Скажи, в чем дело. Иначе выломаю дверь! - Он дергал за ручку так рьяно, что сделал бы это рано иль поздно. К счастью, щеколда откинулась сама по себе: кажется, дом решил подсобить. Может быть, чувствовал себя виноватым...
Дверь распахнулась - молодой человек застыл на пороге.
Вика и не подумала прикрываться: не было надобности - плотный слой шерсти покрывал ее от макушки до пят лучше любого халата.
Она, наконец, перестала кричать и с ужасом посмотрела на абсолютно шокированного увиденным парня.
- Я... я не знаю... я... это... шерсть... - заикаясь, выдавила она сквозь брызнувшие из глаз слезы.
Демиан отмер и, подойдя, прижал к себе пушистое тельце.
- Ну-ну, - попытался успокоить то ли себя, то ли все-таки Вику, - все наладится... Не раскисай!
Девушка всхлипнула:
- Не раскисать?! Я превратилась в медведя. Посмотри на меня! Нет, лучше все-таки не смотри. - И снова уткнулась ему в плечо.
- Как это произошло?
- Я думаю, это гель для мытья виноват, - ответила Вика. - Наверное, дом подсунул мне что-то другое вместо него...
Демиан огляделся.
- Это проекция твоей собственной ванной в твоем прежнем мире? - поинтересовался для ясности.
- Да. Он создал ее также, как спальню.
- ... И для проекции применил собственные флаконы и баночки Исидоры?
- С ее зельями, - с ужасом догадалась Виктория, и слезы повторно закапали из ее глаз. -Я что же, теперь навсегда останусь медведицей?!
- Расколдуй себя.
- Я не могу. Я ведь не Исидора!
Вика хотела прикрыть руками лицо, но заметив их волосатость, в отчаянии прикрыла глаза.
- Так, успокойся! - Демиан взял ее за руку и повел из ванной в главное помещение дома, уютную комнатку с деревянным столом, книжной полкой, пучками ведьмовских трав под потолком и широкой кушетки с целой инфантерией из подушек. - Ты, может, больше не Исидора, - сказал ей при этом, - но и не Виктория Стрельникова во всей полноте. У тебя ее тело, дом и... ее фамильяр, - добавил, потерев шею. - Так что, будь добра, познавай колдовскую науку! Я так понимаю, тебе она пригодится.
И он, усадив ее на кушетку, потянулся к огромному фолианту на книжной полке. «Энциклопедия превращений от А до Я» значилось на обложке.
- Я что же, должна это все прочитать, прежде, чем снова стать человеком?! - ужаснулась Виктория. - А как же дракон? Как моя дочь...
- Во-первых, - авторитетно заявил Демиан, - номинально ты все еще человек (медведи, знаешь ли, говорить не умеют), а во-вторых, мы можем полистать по разделам. Вдруг повезет...
- Мамочки родная! - всхлипнула девушка, с ужасом глядя на огромную книгу. - Мне никогда не стать Исидорой...
