- Он не сказочный, можешь поверить, но способен тебя удивить.
- В этом не сомневаюсь.
Калабриус, убежавший посреди ночи, как раз попросился в дом, и Виктория поспешила открыть ему дверь. На секунду опешила: тот прошествовал в дом с тушкой придушенной куропатки в зубах. И тушка эта была раза в два больше его самого... Он опустил ее посреди комнаты и мяукнул. Вроде как «доброе утро» сказал... И морду ощерил, словно в улыбке.
А глядел на нее...
- Это он тебе подарок принес, - догадался Демиан. - В благодарность, что спасла его.
- В самом деле?
- Видишь, какой довольный. Он, хоть и зверь, но все понимает.
Вика собеседнику попеняла:
- А говорил, что они дикие и опасные.
- Для куропаток уж точно, сама посмотри. И для коров...
Вика погладила котика по спине.
- Ты ж мой добытчик, - сказала она, - ты ж мой пушистенький, никто ж не покормит меня так, как ты. Давай я назову тебя Грозой куропаток!
- Он мальчик, чтобы ты знала.
- Тогда... Арчибальд.
- Арчибальд?
- А что, всегда мечтала назвать так кота, но дома мы их не держали. У дочери аллергия на шерсть...
- Он не кот. Я даже не знаю, что ты имеешь в виду... Он - калабриус.
- Это одно и то же. Разве что наши коты не едят коров, только мышей да птиц... Не таких, как эта, - ткнула пальцем она в куропатку. - Кстати, - Вика строго глянула на Арчибальда, - не смей трогать мышонка, что живет в этом доме. Он мой! Понимаешь?
Арчи мяукнул, как будто и в самом деле все понимал, а потом они с Демианом принялись потрошить птичью тушку и готовить завтрак с обедом.
Дом при всей своей самобытности еду готовить, увы, не умел.
13 глава. О том, что ночные свидания не всегда носят только романтический характер.
После ужина гостей развлекали пением и игрой на арфе. Песни были балладами и звучали довольно тоскливо, что лишь усиливало гнетущую атмосферу... Казалось, все волновались за сбежавшего принца, только Полина теперь понимала: все было намного глубже.
И волновались не только за принца...
Может быть, и за нее.
Поглядывали с любопытством... и беспокойством. Как будто бы ждали чего-то.
Возможно, симптомов «принцессиной хвори»? Знать бы еще, как она проявляется.
Но в лоб не спросить: ясно ведь, ни король, ни придворные ничего ей не скажут. С первого дня правду таят... С чего бы теперь все изменилось?
Нет, придется докапываться до правды самостоятельно.
Ну или Брегера расспросить...
Он просто в пику всем этим снобам может открыть ей, что происходит.
И потому этим вечером ей просто необходимо побеседовать с ним...
Приняв это решение и удалившись к себе после вечерних развлечений, Полина битый час кряду мерила шагами пол между окном и дверью, поджидая своего горе-охранника, тот и не думал являться. Может, спал в своей комнате, а она тут маялась ожиданием...
- В конце концов, - решила она, - я знаю, где его отыскать.
Во время слушания одной из баллад она сумела выведать у придворной дамы с пальмой и страусовым пером в парике, что аквамариновое крыло расположено на чердаке. «Унылое место, - поведала она девушке, - голые стены да потолок из стекла. Там живут в основном слуги...»
И Брегер.
Эта несправедливость лишь укрепила желание девушки подняться в Аквамарин и посетить комнату Брегера. Вот потому она выскользнула за дверь незадолго до одиннадцати ударов башенных часов... Тенью скользнула к лестнице - она знала, что это самый быстрый, но и самый опасный путь в аквамариновое крыло - и, подхватив подол длинного платья, побежала вверх по ступенькам... Здесь легко ее мог увидеть кто-то из слуг, но Полина еще не привыкла ко всем переходам большого дворца и вряд ли могла отыскать дорогу каким-то иным, менее экстремальным способом.
К счастью, никто ее не заметил...
Она добежала до самого верха, припала спиной к холодной стене и замерла, вслушиваясь в полумрак королевского замка... Ни звука.
И слишком темно.
Арабески на стенах других этажей слабо светились с наступлением ночи, здесь же казалось темней, чем в преисподней.
Полина продолжила путь, ведя рукой по стене, и вдруг ахнула... Тьма расступилась, и девушка увидела над собой звездное небо. Огромный, усеянный звездами купол, подсвеченный ликом луны. И звезды мерцали так близко - казалось, протяни руки - что девушка замерла, зачарованная их блеском и красотой.
Робкий скрип половицы едва ли привел ее в чувства, зато зажавшая рот рука оказалась той еще неожиданностью.
- Что вы здесь потеряли? - произнес тихий голос у самого уха. - Ваша комната на другом этаже.
Полина и испугаться по-настоящему не успела, а уж прижатая к теплому телу и вовсе расслабилась.
- Вас искала.
- Зачем?
- Вы, между прочим, заботиться обо мне обещали, а сами пропали неизвестно куда. К тому же у меня есть вопросы!
- Остались бы у себя, уже бы могли эти вопросы задать. Я пришел, а вас не было... Хорошо, не поднял суеты.
- За себя испугались?
- За вас, глупая вы принцесса. Неужели не понимаете: бегать по замку одной, да еще в темноте вовсе не безопасно.
- А почему? «Принцессину хворь» подхвачу?
В этот момент Брегер схватил ее за руку и метнулся в темноту за колонной, прижал к себе, даже рот рукою зажал.
И если бы только не это, она не стала б и возмущаться: все-таки прижиматься к мужчине было приятно. Даже очень... Грудь словно каменная стена, но при этом такая теплая, с быстро стучащим сердцем.
Мимо кто-то прошел. Шаги едва слышные... Ей бы вряд ли такие расслышать.
- Как вы услы...
- Тссс.
Он снова потянул ее за руку и буквально втолкнул в одну из ближайших дверей.
- Вас могли бы увидеть, - зло прошипел ей в лицо, едва дверь за ними закрылась. - Мне терять нечего, от вас же зависит будущее всего королевства.
Полина сложила на груди руки и недовольно насупилась.
- Расскажите тогда все, как есть... Что я здесь делаю? Для чего меня протащили через портал?
- Вы станете женой принца, вот ваша миссия.
- Ну а ваша, чем вы занимаетесь? - спросила Полина. - Изыскиваете вакцину от вируса?
- С явной издевкой. - Я знаю, что в замке с принцессами что-то случается. Что я не первая претендентка, ведь так? Что есть какая-то Исидора... и принц отправился на свидание с ней.
