- Так вы нашли нашего принца?
Старик тут же смутился и принялся мазать новую булку.
- Найдем, непременно найдем. Мы уже знаем, где он находится...
- Где же?
- В Скрытом лесу.
- Скрытый лес! - Девушка ахнула. - Как любопытно.
Король ее восторга не разделил, сказал с видимым недовольством:
- Отнюдь, моя девочка. Это место - рассадник смутьянов и беглецов. Будь моя воля, разогнал бы их к лысому батюшке!
- Что вам мешает именно так и сделать?
Мастер Фан, тот, которому предстояло учить ее местным наукам, перенял неприятный для короля разговор.
- Скрытый лес защищен волшебным барьером, - ответил он с истинно менторской интонацией. - Белая ведьма, когда-то в нем проживавшая, была необщительна и себе на уме, наложила заклятье на место своего обитания: не хотела, чтобы кто забредал к ее дому, слонялся в округе, распугивая животных и птиц. Когда она умерла, это заклятье выплеснулось далеко за пределы кольца и охватило весь лес. Теперь никто, лелея недобрые замыслы, не может пройти сквозь барьер... Заклятье колдуньи бережет лес и всех его обитателей.
И снова Полина ахнула:
- Как интересно!
Мастер Фан улыбнулся ей, как ребенку, несмышленому, не понимающему сути вопроса.
- Любопытным оно кажется лишь отчасти... В большей мере, проблематично. Но вам, юной принцессе, это, конечно же, не понять!
И он пригласил ее в аметистовое крыло для занятий. Так что сразу же после завтрака Полина села за парту, как заправская институтка, корпела над учебником тирологии и довела своими вопросами мастера Фана до точки кипения.
- А этот еще страшнее, - указала она на зубастое чудище под три метра ростом. -Неужели он в самом деле здесь обитает?
Преподаватель вздохнул и взглянул на картинку.
- Все существа, указанные в учебнике, обитают в наших местах. Их не просто так здесь разместили, как вы понимаете!
- Варг, - прочитала Полина. - Среда обитания: Бесконечные горы. Всеядны. Ведут кочевой образ жизни. Боятся яркий магический свет, калабриусов и больших городов. -Она сглотнула. - Не хотелось бы с ними столкнуться.
- Вам и не придется, - заверил ее учитель. - Варги не покидают Бесконечные горы. С одной стороны их не пускает магический лес, с другой - установлены сторожевые посты.
- Может, мне все же калабриуса завести, - робко предположила Полина. Просто чтобы понервировать мастера Фана...
И тот едва не подавился слюной.
- Вы не знаете, о чем говорите, принцесса. Эти хитрые твари умеют притворяться безобидными существами, а после, выискивая момент, оборачиваются настоящим кошмаром, и пожирают ни о чем не подозревающую жертву вместе с костями.
- Мамочки родная! - Полина поспешила захлопнуть учебник по тирологии и перейти к географии.
Ей стало реально не по себе... Как хорошо, что она все-таки в замке, а не в тех самых Бесконечных горах с варгами и калабриусами по соседству!
Когда мастер Фан закончил занятие, голова ее буквально лопалась от обилия полученных знаний. Еще бы запомнить все это... Три океана: Дышащий, Давалонский, Тарсийский. Пять королевств - Аспарийское самое крупное - составляют торговый союз, шестое -Мраканское в Бесконечных горах - в союз не входит и постоянно угрожает благополучию пяти остальных. Договориться с королем Мракасом не выходит... Он лишь изыскивает момент, чтобы развить военный конфликт. Король Люциус, как главный в совете, маневрирует буквально на грани...
- Политическая ситуация не стабильна, - произнесла девушка вслух, припомнив все это. Но больше всего ее заинтересовало другое:
- А принцессой какого из королевств я номинально являюсь? - спросила она. - Обычно принцы не женятся просто так, им долго и тщательно подбирают невесту, способную укрепить общие связи. У вас, разве, иначе?
Мастер Фан закашлялся, словно проглотил муху.
- Вы принцесса седьмого, Запортального королевства, - ответил он, откашлявшись, наконец, при помощи Полининого похлопывания по спине.
- Запортального, - снова повторила девушка вслух.
Так, прокручивая в голове то одно, то другое, она оказалась в саду, который собиралась посетить сразу же после завтрака, но планы пришлось изменить ради науки.
Полина надеялась отыскать слепого садовника и снова его расспросить про Брунгильду. Что за цветы, он сказал, росли в ее прежнем саду... Тигри... мигри... Припомнить не удавалось. Что-то как будто бы с тиграми связанное, но не совсем.
Кто вообще придумал эти названия!
Девушка шла по дорожкам, высматривая голову-одуванчик, но отыскать садовника не смогла. В саду колеусов она заметила чьи-то глаза, наблюдающие за ней с видимым интересом... Она подошла ближе и почти испугалась, когда поднявшийся в полный рост молодой человек оказался выше нее на целую голову. И значительно шире в плечах...
- Эээ... - Полина закинула голову, ощущая себя Алисой в стране чудес, - вы тоже садовник? - спросила она.
Молодой человек отозвался молчаливым кивком, и девушка рассмотрела его рабочую форму. Тот же комбинезон, что на садовнике-одуванчике прошлым днем...
- Простите, что отрываю вас от работы, - сказала она, - но вы не подскажете, где я могу отыскать пожилого садовника... подслеповатого? Мы беседовали вчера возле клумбы с красными розами, а сегодня его нигде нет.
Молодой человек выглядел мрачным, казалось, совсем не желал говорить с ней.
- Реми занемог и какое-то время не сможет работать в саду, - произнес глухим голосом.
- Очень жаль. Мне бы хотелось навестить его... Где он живет?
- В Трейде. Вряд ли вам будет удобно...
Полина задумалась на мгновенье: все ее планы рушились один за другим. Взгляд ее снова упал на увитую плющом стену, и она снова спросила:
- Знаете, что за этой стеной?
- Старый сад.
- Вы уверены?
Абсолютно.
- Можно в него как-то попасть?
- Не уверен... - он как будто хотел добавить «принцесса», но удержался, - ворота заперты, и замок давно заржавел.
- Где эти ворота?
- Просто пройдите до самой оранжереи, там, за лозами из глициний, вы сумеете рассмотреть кованый рисунок ворот.
- Так я и сделаю. Благодарю!
Полина одарила симпатичного собеседника благодарной улыбкой и направилась вдоль стены в указанном направлении. Шла так долго, что даже засомневалась, правильно ли идет, не заблудилась ли ненароком. И наконец увидала оранжерею... Значит, где-то здесь должны быть ворота.
И она рассмотрела их под сиреневым пологом из красивых цветов, глициний, должно быть, свисающих пышными кружевными соцветиями. Просто сиреневый дождь из цветов... Полина раздвинула живой полог и попыталась заглянуть внутрь: темнота. Словно в Старом саду все еще была ночь... И замок действительно выглядел заржавевшим.
