- Мать моя - сладкая булочка, они ж мне все платье слизали! - сказала она и премило зарделась.
Вика глянула на нее новым взглядом, оценивающим: платья, действительно, нет, только приятного золотистого цвета ножки и ручки, точеная грудка, а ниже... без признаков пола. Как будто... Впрочем, кто их там знает. Скинула с плеч платок и прикрыла им девичью наготу Сладкой Молли.
- Сегодня вы мои гости, - с благодарностью глянула девушка. - И даже не думайте отказаться. Вы спасли меня и мой дом, а это достойно пирогов с марципанами и бисквитных трехъярусных тортов!
- Не уверена, что у нас есть время на торты... - начала было Вика, но Демиан неожиданно произнес:
- Мы с радостью погостим в твоем доме. Просто, чтобы удостовериться, что варги опять не вернутся! - как бы пояснил он готовой заспорить с ним Викой.
И пошел с девушкой в дом. Вика сверлила им в спины расстроенным взглядом... Демиан, как все мужчины, думалось ей: увидел девицу в беде, да с красивыми формами и позабыл обо всем.
- Предатель. - В этот момент Арчи ткнулся ей в руку своей пушистой мордашкой. -Арчи, - улыбнулась Вика калабриусу, - ты снова вернулся. - И почесала его за ухом, как он любил. - И нет, предатель - это не ты, - сказала она, - ты - наш спаситель. А вот приятель наш Демиан явно не прочь сладеньким побаловаться, - процедила она с особым акцентом. - Хоть ты не бросил меня...
- Арчибальд, - донесся в это момент голос Демиана из дома, - у Молли есть молочко для тебя. Беги скорее, пока мы не передумали!
Калабриус навострил уши, хвост его вздернулся, словно флюгер, и ровно через секунду он стрелой пронесся в сторону дома.
Вика вздохнула: таки и он бросил ее ради вкусняшек.
17 глава. О том, как что-то хорошее оборачивается плохим...
Полина спешила, ей не терпелось узнать, что за сюрприз приготовил ей король Люциус.
И лучше бы он был приятным...
От неприятных сюрпризов в последние дни начинала болеть голова.
- Проходи, моя девочка.
Король был в ее комнате, восседал в, так называемом, каминном кресле с высокой спинкой и приветливо улыбался. У его ног стоял дорожный сундук...
- Мы уезжаем? - отчего-то вдруг испугалась Полина. - Куда?
Но мистрис Велиус подтолкнула ее в поясницу и велела присесть в напротив короля поставленное кресло.
Полина села.
- Как тебе нравится в замке? - осведомился король. - Довольна ли ты своими нарядами? Слугами? Этой комнатой?
- Очень довольна.
Полина сказала бы что угодно, лишь бы понять подоплеку вопросов. Холодком потянуло по коже... Неужто хотят избавиться от нее? Решили, что она не подходит в принцессы... И ясное дело: она простая девчонка, всяким там этикетам и местным наукам совсем необученная. Но ведь обучится... Мастер Фан ей поможет, а мистрис Велиус, пусть и язва, но тоже очень полезная в этом плане. А еще Брегер... Она только-только начала его понимать.
- Я...
Король оборвал ее речь легким взмахом руки и взглядом велел мистрис Велиус откинуть крышку дорожного сундука. Та тут же повиновалась, и Полли, замерев на мгновенье, выдохнула едва слышно.
В сундуке были женские вещи.
Аккуратно расправленные, уложенные как по линейке, они казались совсем безобидными, впрочем, не исключалась возможность, что были собраны для нее.
- Это мне? - спросила Полина как можно спокойней.
Ее собеседник кивнул.
- Тебе, моя девочка, все тебе. Ты ведь любишь красивые платья, не так ли?
- Люблю.
- А украшения? Камушки всякие, жемчуга? - Сам же и подмигнул с хитрым прищуром: -Любишь, не сомневаюсь. Все дамы от них без ума... и даже некоторые мужчины! Припомни мастера Фана...
Полина изобразила улыбку, припомнив, что названный кавалер действительно поразил ее количеством стразов на желтом колете. Выходит, это были не стразы...
А холодок все скользил между лопаток и униматься не собирался...
- Итак, тебе, как принцессе, положены камни особого статуса, понимаешь? - Полина молча кивнула. - Такие, чтобы при взгляде на них, каждый явственно понимал: перед ним не просто маркиза такая-то, баронесса такая... Принцесса! - Он снова двинул кистью руки, и мистрис Велиус выхватила из-под стопки одежды в распахнутом сундуке футляр красного бархата, инкрустированный слоновой костью или чем-то похожим на кость, и протянула его королю.
Тот уложил футляр себе на колени, и откинул аграф...
Алый блеск больших красных камней, вспыхнувших в луче скользнувшего по ним солнца, на мгновение ослепил будущую принцессу.
- Фамильные камни рода фон Грузель-Ангстенов, моя девочка, - сказал ей король. -Твоего рода, чтобы ты знала! Хочешь примерить?
- Х...хочу...
Ей не хотелось.
Было в этих камнях что-то жуткое, даже отталкивающее... Слишком красные. Слишком дерзкие и... кровавые. Полина любила другие цвета, но король поднялся из кресла и опустил ожерелье ей прямо на грудь.
Стало трудно дышать.
Мнительность не была свойственна девушке от рождения, но сейчас ей действительно стало не по себе. Так надевают ошейник на пса и ведут его на прогулку...
- Идеально. - Король с мистрис Велиус с довольством переглянулись. - А теперь подготовьте ее к прогулке, - велел он фрейлине и направился к двери. - Через час ты увидишь Аспарию, дорогая, - теперь он снова обращался к Полине. - Самый прекрасный город на свете!
На этом он вышел из комнаты, оставив женщин наедине. Мистрис Велиус, не давая ей и минуты, чтобы опомниться, хлопнула в ладоши, призывая помощниц.
В комнату молча скользнули те же девчушки-помощницы, что в первый день ее появления в замке, принялись крутить ее и вертеть, облачая в платье из маронского шелка, как пояснила ей мистрис Велиус, самого дорого, что только бывают.
Шелк был цвета гелиотроп, наилучшим образом оттеняющий камни, как заметила та же дама, а парик - настоящим произведением мастера.
Миссис Велиус щелкнула пальцами - и Полину повели прямо во двор, где уже поджидало ландо, запряженное двумя каурыми жеребцами. Девушку усадили напротив короля Люциуса, рядом сел мастер Фан, напротив него - Брегер в своей черной одежде. Двух более непохожих людей было сложно себе и представить: день и ночь, если воспользоваться банальной метафорой. Но Полина взбодрилась от одного его вида...
Красные камни все еще угнетали ее.
Даже поездка в город не радовала, как должна бы была...
- Выглядите потрясающе! - одарил ее комплиментом недавний наставник. - Это платье вам очень к лицу.
Платье было донельзя откровенным: грудь буквально вываливалась из глубокого декольте. И все ради этих тяжелых... мешающих дышать полной грудью камней!
