Ожерелье лежало в открытом футляре на столике у кровати.
Его заботливо сняли, но не убрали... Лучше бы унесли с глаз долой!
Век бы его больше не видеть...
Полина присела на край кровати и долго глядела на камни, не смея их даже коснуться.
И вдруг голос отчетливо произнес:
- Дожилась, сидишь в одиночестве, словно крестьянка. Ни слуг, ни друзей - одни тебя бросили, а других не успела пока завести. Да и сможешь ли?! Погляди, эта сказка не так занимательна, как тебе бы мечталось...
Полина стремительно оглянулась: в комнате не было никого. Только она и... кровавые бриллианты.
- Бедная, бедная девочка, что поверила в чудную сказку, - продолжал вещать голос, и Полина в поисках первоисточника почти прильнула к футляру. Голос шел как будто бы из него... - Без слез и душевных терзаний ты рассталась со своим прошлым, бросила все, что казалось столь важным: семью, жениха и приличную в целом работу. И что получила взамен?
- Кто говорит? - тоже спросила Полина. - Что тебе надо?
А голос не унимался:
- ... Взамен получила сомнительный статус принцессы, которую все ненавидят. Да-да, все ненавидят! Припомни, что было с тобой этим утром.
- Кто ты?! - почти выкрикнула Полина. Слова жалили, словно иглы, слишком правдивые, чтобы просто от них отмахнуться. - Немедленно отвечай, кто ты такой!
- Кто МЫ такие, - поправил ее безжалостный голос. - Мы - твои камни и голос совести одновременно. И мы заявляем: ты осталась одна. Никому не нужна... Всеми брошена. И ненавидима!
- Это ложь.
- Так ли? - Голос выдержал скромную паузу, как бы давая ей осмотреться. - Никого, кроме меня. Удручающая картина!
Спорить с голосом из ниоткуда казалось нелепым, но девушка не сдержалась:
- Вы лжете, я не одна. Король, мистрис Велиус и другие рады мне каждый по-своему... Я важна для Аспарии.
- Наивный самообман. - Камни как будто бы насмехались, Полина теперь ясно слышала это.
Именно камни...
Кровавые бриллианты.
- Замолчите немедленно! - И она замахнулась рукой.
- Правда колет глаза. Ты беседуешь с нами, ведь больше тебе не с кем поговорить!
- Есть Брегер...
- Всего лишь телохранитель, который печется о своей голове. Кто еще? Мастер Фан... - И бриллианты захохотали. Почти издевательски!
- Замолчите!
Полина схватила футляр и швырнула его прямо об стену. Крышка, подложка и ожерелье разлетелись в разные стороны...
В комнату заглянула какая-то девушка, робко пискнула:
- Моя госпожа...
Но Полина не отозвалась, так как голос продолжил над ней издеваться:
- Ты ведь не дура и видишь: все они что-то скрывают. Даже эта служанка, что стоит у тебя за спиной... Даже она знает больше тебя, но не скажет ни слова. Что, скажешь, это неправда?
- Я докопаюсь до истины.
- Флаг тебе в руки. Только не очень надейся на что-то приятное... Это было бы глупо! И еще, - голос стал почти жалостливым, - Брегер не пара тебе. Пусть принц Демиан и сбежал из дворца - очень возможно, что из-за тебя! - но и он однажды вернется, а потом вас поженят. Никто и не спросит, чего ты хотела... А он вдруг окажется толстым боровом со слюнявыми поцелуями! Знаешь ли, принцы красивые только в сказках.
- И эта СКАЗКА моя! - закричала Полина.
- Сказка? Ну, право слово, ты сущий ребенок... - Ожерелье и не думало замолкать. - Они даже имени твоего не спросили... И называют тебя какой-то жуткой Брунгильдой. Им дела нет, кем была ты когда-то... В добрых сказках такого с принцессами не происходит!
Камни были правы: имени ее никто не спросил. Одни недомолвки, тихие шепотки...
- Замолчите! - почти завизжала Полина и даже уши руками зажала, но отрешиться от правды было непросто.
И она схватилась за железную кочергу, за ту самую, с которой сражалась с неуправляемым одеялом.
- Замолчите или я заставлю вас замолчать! Закрыть свои мерзкие рты навсегда, -предупредила она.
И замахнулась.
- Ты, действительно, веришь, что камни способны с тобой говорить? - прозвучал насмешливый голос.
И Полина обрушила на насмешников удары своей кочерги, грохот которой смешался с визгом какой-то девицы, должно быть, той самой, что твердила: «Моя госпожа...»
Хлопнула дверь, зазвучали какие-то голоса, но Полина все била и била по ожерелью, пока его голос не затих в общем гвалте.
20 глава. О том, как некоторые умеют пустить пыль в глаза...
- Слушай, вдруг варги вернутся... Страшно ее одну оставлять. Сама видишь, Молли сущий ребенок - не справится ведь. - Они как раз собирались в дорогу, и Молли сновала по дому, собирая сладких гостинцев.
Демиан говорил совсем тихо, а вот Вика не смогла удержаться:
- Мы-то что можем сделать, остаться и охранять?! - Ее голос, звонкий, с нотками возмущения, заставил Молли оглянуться на них.
Они оба ей улыбнулись: мол, все хорошо, не обращай внимание, и продолжили разговор.
- Оставаться нам не с руки, сама знаешь, а вот раздобыть парочку защитных камней было бы в самый раз.
- Что еще за защитные камни? - буркнула Вика.
- Да обычные самые: они дом от любого вторжения уберечь могут. Нужно только у порога их закопать... Молли такой бы не помешал. - Демиан продолжил немного смущенно: - Я и сам мог бы их раздобыть, тебя с Молли оставил бы дожидаться, но... сама понимаешь, далеко не уйду.
- А далеко надо?
- Пыльная фея промышляет у Старого пня, что у излучины Быстрой реки. Это в паре часов ходьбы... К вечеру обернемся.
- К вечеру?! Еще один день просто насмарку.
Виктория никогда не была злой по натуре, всегда спешила помочь друзьям нашим меньшим, но за дочь было страшно как никогда.
Демиан же сказал:
- Мне совесть не позволяет бросить ее просто так.
Ее совесть тоже, увы, не безмолвствовала, а хотелось бы.
- Хорошо, раздобудем девчонке защитные камни и сразу уйдем, - сказала Вика и даже вздохнула. - Мы и так достаточно задержались!
- Обещаю, к ночи мы будем на полпути к границе Скрытого леса!
Ох, лучше бы, в самом деле, не обещал, и об этом Виктория посетует позже, а пока они попрощались со Сладкой Молли и, пообещав вернуться с камнями, отправились проторенной тропой через лес к Старому пню Пыльной феи.
Велосипед Вика оставила в Пряничном домике: продираться сквозь лес на своих двоих было много сподручнее. Калабриуса тоже оставили для защиты. Зато Демиан с Тариусом расставаться не стал... Как же, друзья, во всех путешествиях вместе. Еще бы выглядел этот коняга попроще... А то вон морда какая насупленная, словно не рад ей совсем. Ревнует, должно быть, скотина безгласная!
