Этим, пронзившим подушку в изголовье кровати, был пришпилен какой-то листок...
«Смерть принцессе кровавых алмазов» было выведено на нем красивым готическим шрифтом - Полина замерла, словно парализованная. Так и стояла, не в силах отвести глаз, когда в дверь после короткого стука просунулась голова горничной.
- Принцесса Брунгильда, вы уже встали?
- Что? Да. - Полина стремительно развернулась, прикрыв спиной кинжал и записку. Выдернула клинок и спрятала его в складках платья... - Где мастер Брегер? - спросила у девушки.
- Я не знаю, принцесса. Велеть отыскать его?
- Нет, благодарю.
Ей не хотелось подставлять Брегера - он вернется, как только сможет.
Что же ей пока делать?
- Король хотел побеседовать с вами, - произнесла девушка. - Вы хорошо себя чувствуете? - И вдруг отвела взгляд, словно что-то в Полине ее испугало.
- Полагаю, что да.
- Позвольте помочь вам переодеться. И принести воды...
- Но...
- Я вернусь через минуту.
Девчонка выскочила за дверь, и Полина, сунув кинжал и записку под стопку кружевных панталон, наконец глянула в зеркало.
Что это? Россыпь багряных брызг на лице, платье, руках. Вот почему от нее все шарахались... Она принялась соскребать их ногтями.
- Ваши вода и губка, принцесса.
Горничная поставила перед ней тазик с теплой водой и помогла снять грязное платье. Искромсанная нижняя юбка заставила ее побледнеть пуще прежнего...
- Зацепилась за что-то в саду, - сказала Полина, но девушка не поверила.
Все-таки объяснить наличие крови она не сумела... Фантазии не хватило. А служанка не была дурой.
- Король в шахматном павильоне, - сказала она, держа тазик с поржавевшей водой на вытянутых руках. - Мне проводить вас или...
- Я справлюсь сама.
Полина не знала дороги, но подумала, как-нибудь справится. Страх горничной действовал ей на нервы...
О чем король хочет поговорить с ней?
Как помочь раненому животному в одиночку?
- Милая наша принцесса. - Полина все-таки отыскала дорогу, пусть немного и заплутала.
- Вот и вы наконец-то! Проходите, садитесь.
Король Люциус указал на место напротив себя. Мастер Фан услужливо отодвинул для нее стул... Полина села.
- Как ты себя чувствуешь? Голова не болит? Видения... больше не донимали? -поинтересовался король.
- Ни видений, ни головной боли... Благодарю, - отозвалась Полина. - Вы хотели со мной о чем-то поговорить... Правильно я понимаю?
Мастер Фан, пристроившийся по правую руку от короля, кашлянул в кулак.
- Умная девочка, - похвалил король таким тоном, словно сетовал: «жаль, что не дура». -Полагаю, пришло время поговорить о случившемся в городе... И вообще.
- Рада, что вы так считаете, - сказала Полина и тут же спросила: - Кто такая принцесса Брунгильда? Я знаю, что заняла чье-то место.
Король натянуто улыбнулся.
- Ты права, моя милая, это имя досталось тебе неслучайно.
- Расскажите, в чем дело.
- Мастер Фан, - обратился к другу король, - объясните девочке положение в королевстве. Тот снова прокашлялся:
- Оно таково, что мы вынуждены были пойти на некоторую мистификацию в отношении этой принцессы.
- Принцессы Брунгильды? Так она существует?
- Существовала, - поправил девушку мастер Фан. - Боюсь, с принцессой случилось несчастье.
- Она умерла?
- Не совсем. Однако ее все равно что больше не существует... А донести эту мысль до отца принцессы Брунгильды равносильно объявлению войны. - Мастер Фан оттянул пальцем высокий воротничок: - Мракас фон Грузель-Ангстен, отец принцессы, человек очень злобный и мстительный, мы никогда не имели с ним дел, пока... обстоятельства деликатного свойства не вынудили Аспарию принять принцессу Брунгильду не только как нашу будущую принцессу, но также как залог будущих политических отношений с Мраканским королевством.
- Не понимаю...
- Тут все просто, - ответил за Фана король, - стоит фон Мракасу узнать правду о дочери, как Аспарию ждет война. Самая страшная, что только можно помыслить...
- ... вот поэтому, - продолжал мастер Фан, - мы и вызвали вас, юная леди. Вам выпала высшая честь сохранять мир и покой нашего королевства!
- Но почему я? Разве любая другая жительница Аспарии не смогла бы сыграть роль принцессы Брунгильды? - спросила Полина.
Мастер Фан и король молча переглянулись. Первый почти открыл рот для ответа, когда дверь распахнулась и взволнованный секретарь ворвался в комнату прямо без стука:
- Простите меня, мой король, - воскликнул он, с трудом переводя дух после быстрого бега, - мы только что получили письмо из Мраканского королевства. Желаете ознакомиться?
Король Люциус спал с лица, стал белым, как его кружевные манжеты.
Протянул руку, и секретарь вложил в нее белый конверт с оттиском черного паука на сургучной печати.
Король надломил ее и забегал глазами по строчкам.
Произнес наконец:
- Должен с прискорбием сообщить, что король Мракас фон Грузель-Ангстен намерен навестить свою дочь и Аспарию в самое ближайшее время. Точные сроки здесь не указаны, но... я полагаю... тянуть с визитом он точно не станет...
26 глава. О том, как спасение вдруг приходит с неожиданной стороны...
Демиана несло, накрывая почти с головой: вода заливала нос, рот и уши. Он словно оглох, ослеп и онемел разом... И только мысль билась в висках: Виктория.
Где Виктория?
Этот несносный маленький бурундук, в которого она себя превратила...
И вдруг что-то царапнуло ему грудь, затрепыхалось, словно готовое вырваться сердце...
Он сунул руку за пазуху и нащупал мягкое тельце. Схватил его, поднял над головой...
Бурундук, то бишь Вика, закашлялся, исторгая воду из легких, а река все несла и несла их куда-то вперед...
- Хозяин! - услышал Демиан голос друга. - Хозяин, я не умею плавать!
Да и кто бы сумел при таком-то течении... Молодой человек, держа Вику над головой, постарался ухватить Тариуса за воротник, однако не вышло: их развело в разные стороны. А после и вовсе, протащив по камням, швырнуло вниз с большой высоты.
Демиан закричал, и его голос слился с протяжным писком бурундука и истошным ором очеловеченного коняги, к такому экстриму явно неприспособленного. От крика вода хлынула парню в горло, а падение с высоты вышибло воздух из легких. Перед глазами поплыли разноцветные радуги, мир внезапно стал тише, словно кто-то выключил звук, а пальцы начали разжиматься сами собой.
