- До встречи! - кинула та, глядя на Тариуса.
- Прощайте, - взмахнула Руна рукой.
Через секунду они исчезли в воде, как ни бывало.
Демиан поглядел на Викторию:
- Я прав, ты не можешь назад обратиться? - спросил с легким оттенком усталости. - А ведь я говорил.
Бурундук уткнул мордочку в его волосы сразу за ухом. Что-то пискнул, но парень, конечно, не понял... Наверно, каялся в собственной безответственности. Демиан хотел в это верить...
- Подлиза, - попенял он зверьку.
А Тариус, наконец, несколько отрезвевший, подсел ближе.
- Хозяин, давайте бросим ее и вернемся домой, - предложил он, пожимая плечами. - От этой ведьмы одни неприятности! - И искоса поглядел на зверька. - К тому же с ней сейчас легко справиться... Раз - и все! - Он хлопнул ладонью по собственной ляжке.
- Ты серьезно?
- Серьезнее не бывает.
Демиан покачал головой, не веря своим ушам. От старого друга он такого не ожидал... Никак русалочьи поцелуи задурили коняге мозги!
- Мы столько всего пережили вдвоем. Это на тебя не похоже...
- Это вы на себя не похожи после встречи с этой девицей, - возразил Тариус. - Носитесь по этому лесу, а дома, между прочим, все не спокойно... Мракас может в любую минуту войну развязать.
- Тебе ли волноваться об этом? - чуть насмешливо кинул Демиан. И головой покачал: -Что я вообще обсуждаю с собственной лошадью? Безумие просто.
- А я рад, что могу высказаться начистоту... Эта девица - не пара вам, так и знайте! Коро...
Демиан зажал ему рот и, с угрозой глядя в глаза, произнес:
- Будешь болтать лишнее, в паука превратишься. И вообще, молчаливым ты мне нравился больше!
Тариус что-то пробубнил ему в руку, а потом, присмиревший, замолк. Явно обиделся... Демиан же погладил зверушку:
- Не обращай внимание, Вика. У Тариуса в голове помутилось... Как бы там ни было волшебный источник может помочь нам не только вернуть твой прежний облик, но и справится с нашей магической связью. Было бы здорово, ты не находишь?
Сам он думал об этом с толикой грусти... И шагал к источнику Белой ведьмы много медленнее, чем мог бы, учитывая сложившиеся обстоятельства.
27 глава. О том, как Полина сдержала свое обещание в отношении черного пса...
Весь замок был в возбуждении: и придворные, и слуги - все метались с одинаково перепуганными, обреченными лицами.
А Полина думала о своем: как помочь черному псу, брошенному в лесу. Особенно, если Брегер так и не появился...
Надо бы спросить короля, что за дело он ему поручил... И вообще узнать больше о принцессе Брунгильде! Кто может желать ей смерти... И где ключ от старого сада. А «принцессина хворь»... О ней тоже король с мастером Фаном ни слова ей не сказали!
Благодаря царившему в замке переполоху, Полине удалось ускользнуть после ужина и, разжившись садовой тележкой, сбежать в лес через ту же калитку, что прежде. Тележка было явно неновой, шла туго, норовила уйти то вправо, то влево, но Полина все-таки справилась и докатила ее до нужного места... Правда, перепугалась, не найдя пса у старой березы, заметалась, окликая его на разные голоса, и только потом рассмотрела пятно темной шерсти в стороне от тропинки, лежащее между корнями могучего дуба.
- Пес, - позвала она, - это я. Вернулась, как обещала! - И коснулась его спины.
Животное дернулось и ощерило пасть, полную острых зубов.
- Это я, Пес, не бойся. Я отвезу тебя в замок к доктору Месси! - Пес как будто бы усмехнулся, но Полина списала это на воображение. - Пойдем, черненький. Пойдем скорее! - Она помогла ему подняться на лапы и поманила к тропе. Тот шатался, словно тростник на ветру, но к тропе все-таки вышел. - Я повезу тебя на тележке. Сам ты вряд ли дойдешь! - пояснила она и подвела тачку прямо к животному.
Тот, кажется, сомневался или, может, считал такой способ передвижения недостойным себя. В любом случае, Полине пришлось присесть перед ним и погладить за ухом, чтобы уговорить...
- В замке такое творится, ты и представить не можешь, - сказала она. - Мой, так называемый батюшка, собрался явиться с визитом, и король Люциус страшно боится войны... Я, как выяснилось, только замена настоящей принцессе. С той что-то случилось... мне пока не сказали, что именно, только вряд ли что-то хорошее. И когда Мракас увидит, что я не она... В общем там такой кавардак, что никто меня не заметит, даже явись я с драконом на поводке! - И снова погладила пса за ухом. - Ты помог мне - я помогу тебе. Так поступают хорошие люди... Понимаешь?
Пес, кажется, понимал: перестал упираться, кое-как пристроил свое огромное тело в тележке, затих, позволив принцессе взяться за ручки.
Возвращаться было сложнее: дог был тяжелым, и плечи девушки свело от натуги. К счастью, вскоре они оказались в саду, и наступившие сумерки укрыли их, словно саваном. Только тележка слабо поскрипывала...
- Я спрячу тебя в Аметисте, - сказала Полина животному. - В бывшей комнате настоящей принцессы Брунгильды. Туда вряд ли кто-то заглянет... А сама найду доктора Месси. Он мне понравился больше докторуса Эмеральда. Но... Я ни разу не видела его в замке. Еще и Брегер пропал... Так не вовремя. Но ничего, я о тебе позабочусь!
Полина как раз докатила тележку до нужной двери и, приоткрыв ее, заглянула предусмотрительно внутрь, только потом вкатила тележку в комнату.
- Иди под кровать, - велела она животному. - И лежи тихо-претихо... Я вернусь с доктором! Обещаю.
И вышла из комнаты, прикрыв дверь. Замерла на мгновенье, раздумывая, куда же идти...
И пошла в сторону Изумруда.
Там, путем многочисленных уловок, ссылаясь то на боль в голове, то на королевское поручение к доктору Месси, она узнала-таки, где его отыскать. В рубиновой башне. Его покои и научная лаборатория располагались именно в ней.
Что ж, пришлось расспросить и о башне; и Полина обрадовалась, узнав, что она ближе к Аметистовому крылу, чем к Изумрудному.
Вскоре она уже робко стучалась в нужную дверь, правда, ответа не получила. Ее об этом предупредили: доктор большую часть времени проводит в лаборатории, что на этаж выше его покоев. Просто толкните дверь...
Полина толкнула и оказалась на винтовой лестнице, спиралью уходящей вверх. Заглянула в жилую комнату - никого, и пошла дальше. Приблизившись к следующей двери, она услышала голоса... Голос. Один. Прислушавшись, поняла: доктор Месси беседует сам с собой.
- Не понимаю, почему не выходит... - говорил он, звеня колбами за большим рабочим столом, заваленным травами и заставленным склянками и другими научными приспособлениями. - Полудник должен был успокоить, кариус - настроить на восприятие, разрыв-трава - просветлить разум... Но нет, опять ничего! Ни проблеска... Почему? Не может быть, чтобы снова все было напрасно. Оно должно было сработать на них... - он взболтнул жидкостью в колбе перед глазами. - Брегер прав: здесь какое-то волшебство.
