- Ну, что скажешь, - обратился он к Вике, - полезем в этот источник?
Бурундук тоже не проявил особого энтузиазма, однако, пересилив себя, выбрался из теплого места за пазухой, сбежал вниз по одежде и замер у кромки воды.
Вике, при ее-то размерах в несколько дюймов, источник и вовсе представлялся чем-то сродни океану. А плавать бурундуки не умели...
Что ж, особого выбора не было: не век же ей безгласным зверьком коротать. Надо назад обращаться да дочку искать! Может, и от заклятия, их связавшего, получится освободиться...
Стало грустно от мысли, что их дороги вдруг разойдутся. И тут не только страх перед новым, незнакомым ей миром, тут что-то другое еще...
Такое, что лучше бы и не думать: сердце это, несносное, сбоило от самой этой мысли.
Эх, Вика выдохнула и шагнула к воде...
Шерстка ее мгновенно промокла, лапки, потеряв опору, забили по воде, аки мельница, а потом что-то подхватило ее: не рука - она чувствовала - что-то другое. Более мягкое, теплое... Понесло над водой, и Вика вдруг ощутила, что изменяется: увеличивается в размерах, обретает свое привычное тело.
- Здравствуй, иномирянка, - произнес голос над ее головой. - Не думала, что выпадет свидеться с кем-то подобным, да вот сподобилось. - И тут же, пока Вика ощупывала свое изменившееся тело: - Извини, твоего настоящего тела вернуть не могу. Магия замещения сильнее меня!
- Магия замещения? - спросила она.
Полупрозрачная, сотканная как из тумана фигура, ответила:
- Магия замещения - отголосок открытых порталов в другие миры. Исидора, что открыла портал и чье тело ты сейчас носишь, вовсе не думала покидать этот мир, скорее не досмотрела. Расслабилась раньше времени... А потом вас швырнуло по разные стороны.
- Погодите, - Вика затрясла головой, - хотите сказать: она сейчас в моем мире... и тело мое досталось этой колдунье?
- Предполагаю, что это единственное объяснение.
- Не может быть.
Собеседница подплыла сизым облачком прямо к Виктории и заглянула в глаза.
- Скажи, разве ты не довольна своим приключением? - спросила и повернула ее подбородок чуть в сторону, так что Вика увидела Демиана в воде: он стоял мокрый по пояс и звал ее, ни на секунду не умолкая. Лицо у него было испуганным, перекошенным страхом... Таким она никогда его не видала.
И от нежности у нее зашлось сердце...
За нее так давно никто не боялся.
- Я хотела бы помнить как быть Исидорой, - сказала она. - Как использовать магию... и отыскать свою дочь...
- С первым с радостью помогу, со вторым тебе придется разбираться самой.
Тонкая кисть легла ей на лоб и слегка надавила.
- Просто цени то, что имеешь, - сказал тот же голос. - Цени и не отпускай! Каждое чудо свершается точно в назначенный срок.
Голос призрачной леди начал стихать, удаляясь, и Вика воскликнула:
- Постойте! А как же мой фамильяр...
Вакуум неожиданно лопнул, словно мыльный пузырь, и Вика, как будто зависшая в воздухе, рухнула прямиком в воды источника.
- Виктория! - Демиан бросился к ней, подхватывая под руку. - Вика, где ты была? Я думал, с тобой что-то случилось.
- Случилось... хорошее. Я говорила с самой Белой ведьмой!
- Как же так... - Он прижал ее к себе, обнял. Крепко-крепко, так что хрустнули кости! Вика не вырывалась... В этом была какая-то правильность. Самая правильная из всех... -Как же так, - повторил Демиан. - Что она говорила?
- Сказала, что мой перенос в тело Исидоры - что-то вроде побочного эффекта при открытии любого портала. Магия замещения... Я не совсем поняла. Но... она обещала помочь с магией Исидоры.
- Как?
- Не знаю.
- А мы... что с нашей связью?
Об этом она тоже мне не сказала.
Демиан снова обнял ее, зарылся лицом в рыжие волосы.
- Уверен, мы и сами сумеем во всем разобраться, - сказал глухим голосом.
И Вика молча кивнула.
В этот момент Тариус всхрапнул за их спинами, ударил копытом по камню, привлекая внимание.
- В чем дело, Тариус? Что случилось?
Четвероногий друг, вновь обретший свой прежний вид, прядал ушами и вращал головой, как бы желая сказать им о чем-то. А потом рука с длинными пальцами, вынырнувшая из белого морока, подхватила его поводок...
- Славная живность, - произнес сиплый, насмешливый голос, - на шашлычок в самый раз.
Безобразное лицо варга показалось вслед за рукой, и Демиан, на секунду как будто застывший, выхватил меч.
- Отпусти его, тварь! - закричал он чудовищу, что есть силы.
Но другой голос осклабился:
- А вот и закуска.
Демиан с Викой стремительно обернулись: варги стояли на берегу. Шестеро чудищ, окруживших источник... Среди них трое прежних знакомцев, которых прогнал их калабриус у Пряничного домика. Зачем они только оставили «котика» с Молли?! Лучше бы взяли с собой.
- Убирайтесь! - повторил Демиан, стиснув Виктории руку. - Это не ваш лес. Вам здесь не рады!
Варги растянули губы в улыбках.
- Теперь наш, - произнес один из чудовищ. - Барьер пропустил нас. Счел достойными этого места... А, значит, мы можем делать, что захотим! - И приказал: - Хватайте этих уродцев. Намечается славная пирушка!
Несмотря на сопротивление Демиана, чудовища быстро с ним справились: меч против них казался простой зубочисткой.
Виктория закричала:
- Белая ведьма, помоги нам! Пожалуйста. Ты ведь можешь! Эти монстры пробрались в твой лес незаконно. Им не здесь место... Сделай хоть что-то!
Ведьма ей не ответила. Только варг, стиснув ее в ладони, передразнил тоненьким голосом:
- «Эти монстры пробрались в твой лес незаконно. Сделай хоть что-то!» - И гаркнул: -Мы сами себе закон, сладенькая закуска.
Другой поддакнул:
- Варги законам не подчиняются. Они вне закона, закуска!
Как сквозь вату Виктория услышала голос Демиана, зовущий ее, извернулась, чтобы увидеть его и мгновенно похолодела: варг, удерживающий его, шагал в сторону леса, двое других следовали за ним.
- Куда... куда они уходят? - спросила она. - Нас нельзя разлучать. Слышите? Нас нельзя разлучать! - закричала она, порываясь из крепкой варговой хватки.
Те только загоготали, потешаясь над тщетностью ее усилий.
И вдруг что-то заполнило Викин разум... Что-то прежде непознанное, поднявшееся словно из глубины. Оно быстрыми кадрами замелькало перед глазами: вспышка за вспышкой, слово за словом. Знания, о которых она не имела понятия, начали, словно диоды, внедряться в ее нейронную сеть... Впаиваться, совмещая два разных сознания в одном теле.
