Полина стиснула пальцами пышный край своего желто-зеленого платья.
- А разве отец не узнает собственной дочери? - спросила она.
Король снова развернулся на каблуках и в нетерпении произнес:
- Мракас, к счастью для нас, отец не в привычном значении этого слова: он виделся с дочерью только сразу после рождения, когда бедная девочка, отданная ему в жену, умерла, разрешившись от бремени. Кроху, осиротевшую от колыбели, отдали на воспитание в монастырь Четырех ветров, что в Бесконечных горах. Там она и воспитывалась все это время... Мракас, если верить дохожим слухам, время от времени посылал в монастырь за портретом принцессы. Так и следил, как росла его дочь...
И Полина снова спросила:
- Вдруг у него есть портрет меня... ее нынешней?
Король с мастером Фаном переглянулись.
- По нашим сведениям, такого пока не имеется.
- А если имеется?
- Вам не стоит даже думать такого! - одернул ее мастер Фан укоризненным тоном. -Лучше скажите, согласны вы помочь целому королевству избежать неминуемой гибели?
- Я, конечно, была бы рада помочь, но...
- Вы славная, славная девочка! Я в вас нисколько не сомневался, - король схватил ее за руку и затряс, словно куклу.
- Но что случилось с настоящей принцессой? - спросила Полина. - Вы вчера не сказали об этом ни слова.
И мастер Фан ее пожурил:
- Не забивайте голову ерундой. У нас и так мало времени на уроки... А вы, между тем, должны знать о принцессе Брунгильде как можно больше.
И Полина опять спросила:
- Где она? Заболела «принцессиной хворью»? Расскажите, что это значит.
Мастер Фан подхватил ее под руку:
- Так и быть, я расскажу о принцессе, довольны? - проворковал у самого уха. - Итак, принцесса Брунгильда, несмотря на наши всеобщие опасения, оказалась девочкой доброй и кроткой. Такой, что мы почти усомнились: дочь ли она своего отца? Прибыв в сопровождении двух монахинь-ветрениц, она сразу же попросила поселить себя ближе к саду... Сказала, высокие стены ей непривычны, к тому же, она любила выращивать...
- ... Тигридии и спараксисы, - сплыли в памяти необычные имена.
Мастер Фан удивился:
- Именно так. Откуда вам это известно?
- От садовника. Он спутал нас с ней...
- В самом деле?! - обрадовался придворный.
Но Полина притушила его радость:
- Он слеп. Полагаю, внешне мы мало похожи! Или вы выбрали меня неспроста?
Король Люциус выглядел явно смущенным.
- Мы искали определенный типаж, и ты, моя девочка, очень нам подошла.
- Повезло, - проворчала Полина, имея в виду равно противоположное. - Вот и сказке конец... - Кстати, о концах... - Скажите, кто мог бы желать зла принцессе Брунгильде? Может быть, кто-то из тех, кто не хочет видеть Принцессу Кровавых алмазов на троне Аспарии, - предположила она.
И снова король с мастером Фаном переглянулись.
- Почему вы спросили об этом? - поинтересовался придворный. - Разве в замке вам угрожала беда?
- В замке? В замке все хорошо, - не решилась признаться о вылазке в Трейд Полина. - Но люди в городе...
- ... Просто не понимают. Их усмирят! Не волнуйтесь.
- А принц? Он ведь тоже все еще не вернулся.
- Принца найдут. - Король одернул расшитый камнями красный колет. - В конце концов, он вернется и станет твоим супругом. Аспария породнится с домом фон Грузель-Ангстенов, и тень войны, нависшая над страной, испарится как в самый солнечный день.
Полина сглотнула: она так увлеклась тайными замка, что почти позабыла о принце и будущей свадьбе. Она же вообще не хотела замуж за принца...
И вообще, где ее песик? Надо бы его отыскать.
- Ну вот, и поговорили, - произнес мастер Фан, подталкивая ее за плечи к двери. - Сразу же после завтрака продолжим уроки по нашему миру. - И с неизменной улыбкой: - Чтобы ваш батюшка не обнаружил подмены, придется несколько постараться... Но вы у нас девочка умная, схватываете все на лету - я уверен, у вас все получится. Скоро увидимся!
- Скоро...
Полина оказалась за дверью быстрее, чем ожидала. И только теперь снова подумала, что не спросила об одной важной вещи: почему все-таки выбрали девушку-иномирянку? Разве в Аспарии мало других претенденток на роль знатной принцессы...
30 глава. О том, как желания некоторых оказываются весьма неожиданными...
«Снежинки» продолжали кружиться и оседать на поверхность источника и траву. Вика подставила руку, поймав одну на ладонь...
Пепел.
Хлопья пепла.
Хлопья пепла от сгоревших как ни бывало чудовищ.
- Неужели эта волна...
- ... Уничтожила варгов, - подхватил Демиан ее мысль. - Это какое-то чудо, и его сотворил наш... поцелуй.
Виктория улыбнулась, глядя в его светящиеся восторгом глаза, - от нежности щемило в груди, неровно стучало, что уж скрывать, влюбленное сердце. Хотелось уткнуться лицом в его зеленый колет, вдохнуть ставший родным аромат и забыть обо всем...
Но нельзя...
Она мать, а ее дочь в возможной опасности.
- Белая ведьма не солгала: магия Исидоры внутри моей головы, - сказала она. - Я знаю теперь много странных вещи: например... о заклятии вечного сна или... о превращениях.
Демиан простенал:
- Только не превращения, умоляю.
- Могу заставить тебя замолчать, - пригрозила она, наигранно хмурясь.
И молодой человек приобнял ее и привлек ближе к себе:
- Тогда я не смогу описать, какая ты сегодня красивая.
- Сегодня?
- Всегда. - И много серьезнее: - И красива не только лицом - у тебя сердце доброе.
Вика...
- Да?
- Кажется, я влюбился.
Он провел рукой по ее волосам, коснулся затылка и, обхватив ее голову раскрытой ладонью, снова поцеловал.
Вика вцепилась в его широкие плечи, целовала и целовала, задыхаясь от острого чувства отдаться всей без остатка, от ощущения нужности, правильности происходящего.
- Оля-ля, что я вижу, - произнес насмешливый голос, прерывая их эйфорию. - Ведьма и пр...
- Тариус, замолчи! - рявкнул Демиан в сторону друга.
А Вика добавила:
- Говорящая лошадь?! С каких это пор лошадям дали слово?
Они с Тариусом пересеклись взглядами, словно два непримиримых врага.
- С тех самых, как ведьма влюбилась в... - Демиан погрозил ему кулаком из-за спины Вики, чтобы она не заметила. - В общем, это только пока я говорящая лошадь, придет время и... Но об этом я вам не скажу! - И Тариус развалился на травке, высунув длинный язык и подхватывая пепельные «снежинки».
