Вика и Демиан переглянулись: мол, все ли в порядке с этим животным.
И Вика не удержалась:
- А знаешь ли ты, что это выжженные тела погибших варгов? - спросила она.
Тариус, выпучив большие глаза, закашлялся, отирая язык о траву...
- Противная ведьма, - пробубнил он под нос.
- Ну-ну, - пригрозил ему Демиан, - хочешь на живодерню?
Тариус покачал головой.
- Вот и конец нашей дружбе, - посетовал он, - а все из-за в... Вики, - быстро нашелся он.
- Она вас приворожила, хозяин. Как пить дать, приворожила!
- Я просто съел ее фамильяра...
- А она сожрала вас с потрохами.
Демиан снова пригрозил ему кулаком и посмотрел на Викторию, поднявшую что-то с земли. Походный рюкзак или ранец...
- Чье это? - спросил он, заинтересовавшись находкой.
- Понятия не имею. Может быть, варги с собой притащили...
Вика расстегнула застежки и вытряхнула содержимое на траву. Письмо под сургучной печатью и портрет в узорчатой рамке размером с ладонь... На нем светловолосая девушка с грустным взглядом сжимает в руках букетик фиалок.
Демиан словно остолбенел, увидев его: он знал девушку на портрете. Они познакомились в прошлом месяце и неплохо общались, пока...
- «Принцесса Брунгильда», - разобрала Виктория витиеватую надпись. И заметила его взгляд: - Что с тобой? Ты ее знаешь?
Демиан как можно беззаботнее отозвался:
- Слышал, она должна стать будущей королевой Аспарии, женой принца. Понятия не имею, что делают здесь этот портрет и... письмо.
- Давай его прочитаем!
Виктория схватила конверт и надломила печать. Оттиск черного паука, разломившись пополам, затерялся в траве...
- «Мой суверен, достопочтенный Милорд, как вы и приказывали, я посылаю портрет принцессы Брунгильды, выполненный в стенах монастыря Четырех ветров. Сама наша принцесса этим же утром отбывает в Аспарию в сопровождении стражников и двух сестер-ветрениц в дорожном паланкине. Уверен, союз между Аспарией и Мракардией, скрепленный священным браком между принцессой Брунгильдой Мраканской и принцем Демианом Аспарийским принесет многие добрые изменения, коих мы все так желали... За сим ваш верный и преданный всей душой, Эрик Таржи из монастыря Четырех ветров в Бесконечных горах». - Полина закончила читать и поглядела на парня: - Демиан Аспарийский? Тебя назвали в честь принца? - улыбнулась она.
- Отец большой поклонник королевской династии, - поддакнул Демиан, пусть и казнил себя всеми словами.
Давно стоило бы признаться, кто он на самом деле, все разъяснить, но он никак не решался. Знал по горькому опыту, как меняются люди, стоит узнать, кем он является... Вика заметила как-то, что принцы - избалованные юнцы без царя в голове, и он боялся, что эта истина про него может ее оттолкнуть.
А его ожидало неопределенное будущее...
Будущее, в котором он не хотел быть один.
Без Вики...
Пусть отец и взбунтуется. Если раньше не взбунтуется Мракас...
Он ехал к Исидоре с одной-единственной целью: узнать, что за хворь донимает принцесс и что с этим делать. Как спасти королевство от Мракаса с его коварными планами... И теперь мог бы спросить о том же Викторию - она могла бы помочь - но для этого нужно было открыться...
А он не решался.
Они все равно пока неразлучны. Вот отыщут дракона, узнают, как порвать связь, где находится ее дочь, а потом...
- Может, пойдем уже, - предложил Тариус, глядя в воды источника. - Здесь как-то тоскливо.
Вика уложила в ранец письмо и портрет, перекинула лямку через плечо.
- Должно быть, варги перехватили гонца, - сказала она, - и послание не добралось до адресата. Знаешь, кому она предназначалось?
- Мракасу фон Грузель-Ангстену, полагаю, - ответил Демиан, - отцу принцессы Брунгильды.
- Какое страшное имя! - улыбнулась она. - Просто жуткое.
- Он и сам жуткий, можешь поверить. Ни одно королевство нашего мира не желало бы с ним породниться...
- Кроме Аспарии...
- Аспария тоже, Виктория. Просто их вынудили так поступить... - И пояснил, заметив ее любопытство: - Принц любого из королевств обязан жениться до наступления тридцатилетия, понимаешь? Если он не свяжет себя узами брака с одной из принцесс, то лишится прав на наследование и станет изгоем. А принцу Аспарии самое время жениться...
- Это логично. - Девушка пожала плечами. - Я только не понимаю, причем здесь принцесса Брунгильда? Мог бы выбрать любую другую, раз уж этот Мракас фон Ангстен всех так пугает... Или тут замешаны чувства?
- Нет, конечно, - слишком поспешно возразил Демиан, - какая любовь? Просто... так получилось... что все другие принцессы... они... стали, скажем так, непригодны к замужеству.
- Разом все? - удивилась Виктория.
- Разом все. - Демиан невольно сглотнул.
- Все, кроме Брунгильды?
- Боюсь, и она не пригодна, просто отцу ее никто об этом пока не сказал. А когда скажут, может начаться война... Грузель-Ангстены не прощают обиды. И всё королевство знает об этом...
Над источником снова заклубился туман, потянуло промозглым холодом... Стало не по себе. Вика поежилась, обхватив плечи руками, и Демиан обнял ее, чтобы согреть.
Тариус тут же дал знать о себе:
- Может, на людях стоит быть как-то посдержаннее? - проворчал он.
- На людях, может, и стоит, - возразил Демиан, - просто, кроме тебя, здесь никого нет.
- А я, значит, кто?
- Говорящее животное.
Тариус демонстративно поднялся на все четыре ноги и взмахнул гривой.
- Это недолго, - кинул он на ходу, направляясь к тропинке. - Ну, вы идете или продолжите миловаться?
- Идем.
Демиан подхватил Вику за руку, сплел их пальцы между собой и потянул вслед за Тариусом. В голове у него была каша из обилия мучивших его мыслей - у Виктории тоже.
Она шла, ощущая горячую руку, согревающую ладонь, и сердце ныло давно позабытой болью... Как легко было поддаться эмоциям, чувствам, объяснить это магией и не сопротивляться - насколько сложнее будет расстаться, когда придет время.
А ведь придёт и оно...
Вика не думала дальше поиска дочери, но, когда отыщется и она (конечно, отыщется, по-другому и быть не могло), придется подумать и о другом: о возвращении в их собственный мир.
И как после жить в нем, помня все это?
Она окинула взглядом траву под ногами, деревья над головой и... молодого мужчину, с улыбкой перехватившего ее взгляд. Поглядела на собственные коленки, мелькавшие из-под платья...
