Молода, влюблена и любима, к тому же колдунья...
- Наконец-то река!
Голос Тариуса заставил Викторию вынырнуть из собственных мыслей и удивиться, заметив, как тот лезет прямиком в воду.
- Эй, ты куда? - окликнул приятеля Демиан. - Тебе мало одного раза?
- Мало, - честно признался коняга с какой-то тайной многозначительностью. - Хочу больше!
А потом случилось что-то невероятное: ноги под ним как-то разом исчезли, он плюхнулся в воду с высоты роста, и после по ней забил настоящий... русалочий хвост. Сам Тариус снова стал... человеком? Русалкой?
- Эээ... - Виктория с Демианом переглянулись. - Что происходит, дружище? - спросил молодой человек.
- Ухожу я, вот что, - отозвался тот с радостной улыбкой. - Правильнее сказать, уплываю.
- И пояснил: - Белая ведьма пообещала, что как только я ступлю в воды реки, мое желание стать русалкой исполнится.
- И ты говорил с Белой ведьмой?! - почти обиделся Демиан. - Получается, я один, кто не виделся с ней? Обидно, однако.
Вика погладила его по щеке кончиком пальца.
- Наверное, она просто знала без слов, чего именно ты желаешь...
- И что же это?
- Ты мне скажи.
Тариус, наслаждаясь своим новым телом, бил по воде длинным хвостом, но при этих словах девушки закатил глаза.
- Надоело... Как я рад, что не увижу этого больше! - И поглядел на Демиана с толикой грусти: - Простите, хозяин, но я выбрал новую жизнь. Не судите меня слишком строго... Я служил вам долгие годы, а теперь пришло время крутых перемен.
В этот момент в воде мелькнул еще один русалочий хвост. Полупрозрачные пальцы скользнули по груди Тариуса, из-за его плеча выглянула мордашка спутницы Руны с довольной улыбкой...
- Ты вернулся, - сказала она.
- Вернулся.
Девушка рассмеялась, звонко, как тысячи колокольчиков, и, взяв его за руку, потянула за собой в воду.
- Прощайте, хозяин, - только и успел кинуть Тариус, ныряя с головой вслед за русалкой.
Виктория с принцем долго стояли, глядя в прозрачные воды реки и пытаясь осмыслить произошедшее.
Выходило с трудом...
- Может, надо поесть... - в конце концов, предложила Виктория. - Что-то на голодный желудок у меня голова кругом. - И потянулась к броши на платье. В ту же секунду изменилась в лице... - Демиан...
- Что?
- Я, кажется, потеряла наш дом, - в ужасе сообщила она, напрасно ощупывая свое платье.
31 глава. О том, что в садах растут подчас не только садовые розы, но и кое-что интереснее...
За завтраком и после него Полина все размышляла о выпавшей для нее роли: роли принцессы, отец которой развяжет войну, стоит ему заподозрить подмену.
А актрисой Полина была очень посредственной - пару раз участвовала в театральных школьных постановках, и оба раза роль ограничивалась одной-двумя фразами - потому на особый успех она не рассчитывала.
А значит...
Аспарию ждут большие проблемы.
- Где же Брегер? - в сердцах выдохнула она, ударив кулаком по постели. - Пропал в самый нужный момент. - И увидала черного пса, высунувшего нос из-под кровати. - Вот ты где! Рада, что мистрис Велиус тебя не застукала.
Полина сползла на ковер и погладила пса за ухом.
- Вот, я принесла тебе пирожок.
Пес был огромным и заглотил пирожок одним махом, лишь блеснули острые зубы -девушка замерла, глядя на эту картину. И пес ответил вызывающе-дерзким взглядом... Словно испытывал ее смелость.
- С такими зубами никакие враги не страшны, - сказала Полина. - Вот бы и мне что-то подобное. - Потом бросилась к секретеру и вытащила из-под стопки бумаг вчерашний кинжал. - Смотри, что у меня есть! Точно такой, какой был у ранившего тебя человека. Этот я нашла в своей комнате: он торчал в изголовье кровати. С анонимной запиской...
Пес зарычал, обнюхивая кинжал, уши его встали дыбом, казалось, каждый волосок на теле животного завибрировал...
- Знаешь, - продолжала Полина, - я так и не знаю, что случилось с принцессой Брунгильдой? Никто об этом не говорит. - Вздохнула: - Жаль, так и не вышло поговорить со старым садовником. Может, он сказал бы хоть что-то... - И вдруг замолчала, озаренная новой идеей: - Знаешь, о чем я подумала? - обратилась она к безгласному собеседнику. Тот вскинул голову... - Да о том, что Рон, парень-садовник, что сообщил мне о болезни Реми, единственный знал, что я покидала дворец. Я спросила, как можно уйти, минуя главные ворота, и он указал на калитку для слуг... - Полина даже на ноги вскочила. - Что, если он в числе тех, что выступают против союза Мракардии и Аспарии? - спросила она.
- Что если он... послал убийцу по моему следу...
Дог поднялся на ноги и потрусил к двери с решительным видом.
- Куда ты? - удивилась Полина. - Тебя не должны видеть в замке.
Но пес так серьезно глядел на нее, как будто хотел донести какую-то мысль...
- Предлагаешь наведаться к парню и устроить допрос с пристрастием? - предположила она.
Пес мотнул головой, вроде как сказал «да». И Полину охватил какой-то кураж, азарт охотника или что-то сродни: она подскочила и обняла дога за шею.
- А что, - сказала она, - очень даже неплохая идея. Просто ты ранен... - тут же засомневалась она. - Уверен, что сможешь его запугать?
Пес ощерился, обнажив крупные зубы, и зарычал.
Даже Полину пробрал озноб...
- Вполне убедительно, - кивнула она. - Только не убивай его раньше времени, договорились?
Пес вроде как не ответил, но он и не должен был. Все-таки звери безгласны... И они, выйдя из комнаты, поспешили в сторону Аметиста. Дай бог, их не заметят...
Принцесса.
Скользнувшая ей на встречу служанка, поспешила ретироваться с испугом в глазах. То же случилось с другими двумя...
- Кажется, ты внушаешь благоговение! - улыбнулась Полина, положив руку на собачий загривок. - А главное, ни вопроса, вроде: «Принцесса, что за чудище рядом с вами?», «Принцесса, не позвать ли нам стражу?» Я рада.
Вскоре они оказались в саду, и девушка осмотрелась, отыскивая глазами молодого садовника.
Рона.
Он нашелся не сразу - в саду колеусов. Стоило догадаться, что это его любимое место! И Полина с решительным видом пошла по дорожке, пусть и было чуточку страшно. К счастью, присутствие пса придавало ей смелости...
И не зря: стоило Рону увидеть их, как лицо его потемнело. Он замер как был, глядя на черного пса и принцессу... А после и вовсе оказался опрокинутым навзничь, придавленным к земле мощным телом из шерсти и мускулов, а Полина стояла над ним:
