- Иди. - Он сглотнул. - Нас могут увидеть...
Жалеет...
Голова Полины поникла, и она молча вышла за дверь, которая тут же захлопнулась.
Мужчина выдохнул стон сквозь крепко сжатые зубы... Не хотел, чтобы принцесса жалела его, чтобы видела уязвимость, причиной которой являлась. Он держался, как мог... И теперь с трудом осел на кровать, набираясь сил, чтобы одеться. Неужели он и в самом деле влюбился?
Да не в кого-то - в принцессу.
С ним отродясь не случалось такого... Он даже не знал, что умеет любить. Считал себя защищенным от этой напасти... Без чувств жить много легче, спокойней. И тут...
В дверь постучали.
Опять.
- Кто там? - в сердцах выкрикнул он. - Я уже собираюсь. - И припечатал ругательство. Дверь приоткрылась, и Брегер увидел принцессины ноги в укороченной юбке.
- Я подумала, сам ты вряд ли оденешься. - И она направилась к шкафу. - Слуг, как я понимаю, у тебя нет?
- Мне они ни к чему.
- ... Да и вряд ли я позволю какой-то девчонке касаться тебя, - как бы закончила девушка свою мысль и, распахнув дверцы шкафа, указала на стопку сорочек. - Любую или есть предпочтения?
Брегер хотел возмутиться, но удержался: одеться самостоятельно, Полина права, у него вряд ли бы получилось. К тому же... видеть ее было приятно... А целовать...
- Они все одинаковые.
- Очень практично.
Полина с сорочкой в руках приблизилась к Брегеру и принялась помогать ему вдеть в рукава руки. Касалась его горячими, словно угли руками, будто нарочно сводила с ума, заставляя забыть все на свете... И долго, мучительно долго маячила перед ним, застегивая сорочку, так что красивые белые плечи и полукружия полных грудей, казалось, на что-то ему намекали. Нашептывали... Брегер сглотнул.
- Брюки я как-нибудь сам... - голос его подводил.
- А сможешь? Мне несложно помочь, - как ни в чем не бывало, сказала Полина.
И Брегер протянул руку:
- Подай их, пожалуйста.
- Вот.
Она подала ему брюки, но пальцы не разжимала... Так и я стояла, глядя ему прямо в глаза.
- Ты меня искушаешь...
- Я знаю.
Король меня ждет.
- Мне все равно.
Брегер потянул на себя брюки вместе с Полиной, и та оказалась у него на коленях. Через секунду они опять целовались... Да так, что в первый момент столкнулись зубами и захлебнулись желанием, волной окатившим обоих. И совершили бы много больше ошибок, кабы не рана... и не король...
А так...
- Больше меня не отталкивай, - сказала она. - Я все равно не уйду. Будешь гнать в дверь, залезу в окно...
Мужчина чуть грустно ей улыбнулся.
- Полина, ты видела, кто я есть: зверь. Не человек даже! Оборотень. В замке меня все боятся, словно наброшусь и на куски разорву... Ты не знаешь, кого полюбила.
- Это они не знают тебя, - возразила Полина, прикрывая его губы ладонью. - Не знают, какой ты внутри... и боятся. Глупцы! Уверена, Демиан и в подметки тебе не годится... - И полушутя, полусерьезно: - Я сбегу от него. Давай сбежим вместе!
- Глупышка. Личного счастья на счастье других не построишь! А от тебя зависит благополучие целого королевства.
Полина провела по небритой щеке - отпускать Брегера не хотелось, ни на секунду! Он был прав, но сегодня хотелось быть чуточку эгоистичной...
- Тебе нужно побриться, - сказала она, поднимаясь.
- Побреюсь... после визита к нашему королю. Он точно заждался!
- А я буду ждать у себя. Приходи!
- Приду.
Полина снова ушла, теперь точно уж не вернется - хотя он и замер, прислушиваясь к шагам в коридоре - и Брегер схватился за голову.
Что он творит?
Совсем разумом повредился?
И все-таки ясно мыслить в присутствии девушки он не был способен... Совершал глупость за глупостью, уступал неуместным желаниям, а ведь это все не игрушки. Демиан вскоре вернется - Брегер в этом не сомневался - и Полине придется выйти за него замуж. Стать принцессой Аспарии и спасти королевство от Мракаса!
Но уже без него...
Как только Демиан возвратится, Брегер уйдет. Так будет лучше всего...
Для него.
Для Полины.
Для всех в этом проклятом мире!
Брегер стиснул рану руками и скривился от боли... Боль была настоящей и отрезвляющей, как отмеренная наотмашь пощечина, как удар кулаком. Он дождался, пока она стихнет, и, закончив свой туалет, поплелся в шахматный зал.
Король, чего и стоило ожидать, был не один: проигрывал партию мастеру Леруа и был сильно не в духе.
- Выглядишь, словно призрак! - кинул он вместо приветствия, лишь на секунду одарив Брегера взглядом и снова сосредоточившись на доске. - Где пропадал последнее время? -И снова с претензией: - Мне донесли, что ты имел наглость ходить во дворце... в этом виде... неподобающем... Разве у нас не было уговора, что ты никогда не станешь этого делать?
- Сир... - Протест жаркой волной всколыхнулся в груди его собеседника, он едва сумел удержаться. А ведь думал, привык... - Это вышло по необходимости. Я был ранен и не мог... обратиться...
Король дернул рукой, вроде как не желая даже слышать об этом.
- Что случилось? - осведомился нетерпеливо, передвигая одну из фигур.
- Меня ударили ножом в Трейде. Я... защищал принцессу Брунгильду!
И король наконец-то отвлекся от шахмат.
- Принцессу Брунгильду?! - вскричал он в явном волнении. - Что она делала в Трейде?
- Искала истину, я полагаю.
- Во имя тролля, что не так с этими девушками?! - Король вскочил с мягкого кресла и принялся мерить шагами шахматный зал. Черно-белые плитки... По плитке на каждый шаг. - Что за вечная блажь в их красивых головках?! - Вопросы были скорее всего риторические, и Брегер молчал. - Я опасаюсь, что и эта принцесса... лишилась рассудка. Слуги доносят, она портит платья, одно за другим: является то в крови, - он осекся, глянув на Брегера, - то с обрезанной юбкой. К тому же так коротко, что одна срамота...
Что скажешь, «Принцессина хворь» не настигло ее, как других?
- Уверен, что нет, сир. Принцесса в полном порядке, просто желает знать, что происходит в этих стенах. Как бы там ни было, слухи доходят и...
Король его оборвал:
- Мы с мастером Фаном рассказали ей самое важное. Это должно усмирить ее любопытство... - И словно только теперь припомнив начало их разговора, спросил: - Кто тебя ранил? Какие-то бедняки хотели разжиться парочкой «ласточек»?
