Все не могло этим закончиться.
Он этого не допустит!
- То есть ты ведьма Скрытого леса? - удивилась Полина. - Самая настоящая ведьма с магией и всем прочим? В это сложно поверить.
- А ты принцесса. Будущая королева Аспарии! - отозвалась Виктория.
Полина в тот же момент спала с лица и поглядела на принца с опаской, как бы приглядываясь к неизвестному зверю.
- Я не хочу быть принцессой и замуж за принца не хочу тоже, - сказала она. - Я была только заменой, и теперь, когда заклятие снято, есть та, что принцесса по праву рождения. Именно ей предстоит стать вашей невестой! - поглядела она Демиану в глаза.
Тот молчал, словно обдумывал что-то. А вот девушка с белыми волосами, та, в которую был влюблен юный садовник, вдруг вмешалась в их разговор:
- Пожалуйста, не принуждайте меня к этому браку! - взмолилась она. - Пожалуйста, Демиан, умоляю вас! - Она подошла и взяла принца за руку. - Я никогда не хотела становиться принцессой... Никогда, понимаете? Вся эта жизнь на показ не для меня. Я не привычна к такому! Я росла в одиночестве маленького монастыря, растила цветы, читала книги... и мечтала прожить так до конца своих дней. А потом человеку, которого и отцом назвать сложно, пришло в голову разыграть меня, как монету: вырвать из привычной среды, отправить сюда и выдать замуж за незнакомого человека. Демиан, - у Брунгильды побежали по щекам слезы, - умоляю вас, отпустите меня! Я не люблю вас. Вы тоже... меня не любите...
- Но ваш отец этого не допустит, - вмешался Месси, посчитав молчание принца уступкой мольбам принцессы Брунгильды. - Если принц откажется взять вас в жены, он посчитает то оскорбительным, и вполне возможно, начнется война.
Девушка перевела взгляд на Полину.
- Но у Аспарии есть принцесса, - сказала она. - Она носит то же имя, что я. Она может... сыграть мою роль... Отец вряд ли способен нас различить: мы никогда не встречались.
Полина головой замотала. Если бы только стать снова собой, ни принцессой, ни кем-то другим, они с Брегером могли бы быть вместе...
Она выдохнула:
- Я не могу... я...
- Умоляю. - Брунгильда перевела полные слез глаза на нее. - Я... я люблю человека, с которым нам никогда не быть вместе. Никогда, пока я принцесса! Если вы знаете, что значит любить, вы не станете принуждать меня к этому браку...
Полина прекрасно знала, что значит любить, и согласись она только играть роль принцессы и дальше, ее сердце будет разбито, подобно сердцу этой несчастной.
В саду послышался шорох - кто-то подслушивал, стоя за дверью - и Демиан с решительным видом распахнул ее, ухватив незнакомца за ухо.
- Рон! - вскричала Брунгильда. - Это ты...
Демиан разжал пальцы и с интересом поглядел на обоих. Алевшая алым цветом принцесса глядела на парня, тот - на нее.
- Ты вернулась, - произнес он дрогнувшим голосом. - Я не смел и надеяться. - Они бросились друг другу в объятья, и Полина прикрыла глаза.
Ей придется смириться с ролью принцессы...
Она сильная.
Выдержит...
А Брунгильда другая.
Она посмотрела на принца... и вдруг увидела его пальцы, сжимавшие руку девушки с рыжими волосами.
43 глава. О драконьих особенностях и королевском разбитом сердце...
- Никому не придется выходить замуж против собственной воли! - заявил принц категорическим тоном. Хотел добавить, что и жениться, соответственно, тоже, но промолчал. - Я этого не хочу.
- Но, мой принц, - сразу же испугался маленький эскулап, - а как же Аспария? Вы должны быть женаты уже через месяц, в свой следующий день рождения. А иначе последствия не замедлят случиться... К тому же, отец принцессы Брунгильды вскоре будет в столице. И мы много раз говорили, что ваш отказ жениться на его дочери...
- Месси, я все понимаю и верю, что Мракас тоже поймет. Как и отец... - Сказав это, Демиан сделал шаг к двери. Остановился, глядя только на Вику: - Я намерен поговорить с королем и хочу, чтобы ты была рядом.
- Но...
Пожалуйста.
- Хорошо.
Вика обратилась к Полине:
- Пойдем, больше я тебя не оставлю.
Но девушка вдруг воспротивилась:
- Я должна отыскать Брегера, - сказала она. - Они чем-то его усыпили. Надеюсь, что усыпили... - добавила она совсем тихо, - и мне нужно помочь ему. Я...
Полине бы не хотелось открывать своих чувств, но те прорывались помимо воли, она едва справлялась с собой. Вот и мама что-то заметила...
- Брегер... это тот оборо... - начала было, но не договорила она, глянув на Демиана. - Тот молодой человек, что...
- ... Заботился обо мне, - подсказала Полина. - Защищал меня ценой своей жизни. И это не в первый раз!
Демиан свел брови на переносице.
- Тебя пытались убить. Кто это был? Ты видела этих людей?
- Они не прятались, ваше высочество: должно быть, были уверены в своей безнаказанности. Впрочем, я узнала лишь некоторых... Но одеты они были придворными. Ими, полагаю я, и являются...
- То есть они могут быть все еще во дворце, - констатировал молодой человек, - а значит, ходить одной по дворцу небезопасно.
- Я могу пойти с ней.
Голос, отозвавшийся от окна, удивил каждого из присутствующих. Они обернулись и увидели молодого мужчину, облокотившегося на подоконник со стороны улицы... Он загадочно улыбался и будто чего-то ждал.
Какой-то особой реакции?
Демиан осведомился:
- Кто вы такой? - Даже руку на меч положил.
После рассказа Полины он не доверял никому в замке, и этот холеный субъект в богатой одежде мог быть одним из убийц.
Незнакомец легко перемахнул через раму прямиком в комнату, казалось, даже ботинком ее не задел, и представился:
- Как я уже и сказал, Изенгард Бартоломеус Третий к вашим услугам! Не думал, что у вас такая короткая память.
- Изя?! - ахнула Вика. - Это действительно ты?
- А кто же еще? - Дракон в человеческом облике галантнейшим образом приложился в ручке Полины. - Рад познакомиться с вами, принцесса. И с вами... - чуть кивнул он настоящей Брунгильде, - и вообще с каждой из вас, - улыбнулся Изенгард сбившимся в кучку принцессам.
Девушки покраснели все, как одна. Заулыбались, что стало приятной заменой испугу и панике на их лицах...
- Как же так, - не могла прийти в себя Вика, - ты ведь дракон, а теперь...
- ... А теперь выгляжу человеком, - улыбнулся ей Изенгард. И попенял: - Ты совсем несведуща в законах этого мира. Это нужно как-то исправить! Хотя, - поглядел он на Демиана, - судя по реакции твоего принца, он и сам удивлен не меньше тебя. - И заключил: - Неужели драконы стали так редки, что все напрочь забыли о наших особенностях?
