Полина все еще сомневалась, когда мистрис Велиус подхватила ее под руку и потащила по коридору.
- Хватит вести себя словно капризный ребенок, - сказала она. - Королевство нуждается в вас.
Девушка оглянулась: всем существом рвалась в другом направлении.
Но сдалась...
В конце концов, нужно узнать, как прошел разговор принца с отцом. Вдруг - она не смела и верить - удастся уладить все как-то иначе, нежели свадьбой.
Доктор Месси и Изенгард проводили Полину глазами, а после направились в подземелье.
- Невероятно, - сказал маленький доктор, - я столько времени занимался исследованием проблемы... безумием, настигавшим принцесс, - пояснил он спутнику, - и ничем не смог им помочь, пока принц не привел эту... ведьму. А ведь он больше всех сокрушался из-за «принцессиной хвори», говорил, что он, верно, проклят, что нельзя подвергать девушек риску лишиться разума из-за старого, давно изжившего себя правила.
- Это какого? - спросил Изенгард.
- Такого, что принц до вступления на престол обязан жениться. А стать соправителем он должен без малого через месяц... Сроки, как видите, поджимают.
Дракон загадочно улыбнулся, казалось, ему пришла в голову славная мысль.
Он осведомился:
- А что, если принц женится на колдунье? Они влюблены не на шутку.
- Такому никогда не бывать, - замотал головой доктор Месси. - Принц и колдунья... Правила такого не допускают. Ни в коем случае!
- Глупые правила, - прокомментировал Изя. - Принцу без Вики не жить, заявляю на полном серьезе.
И доктор позволил себе снисходительную улыбку:
- От любви редко кто умирает... разве что просто по дурости, уж простите за прямоту.
Дракон не стал спорить, тем более, они начали спуск в подземелье: чадящие факелы разгоняли унылый призрачный полумрак, затаившийся по углам, и стлали его под ноги плотным, скрывающим путь покрывалом.
Стоило отвести глаз, как полетишь вниз с переломанной шеей...
- Не люблю это место, - проворчал себе под нос маленький доктор.
- Я и сам с некоторых пор ненавижу пещеры, - поддержал его спутник. И сразу спросил:
- А как мы найдем этого Брегера? Да и стража нас, думаю, не пропустит...
- Об этом я позабочусь. Просто подыгрывайте!
Они как раз одолели полутемную лестницу и, оказавшись внизу, увидели стражников, режущихся в дурака. Те на секунду опешили при их появлении, но, бросив карты, схватились за алебарды.
- Доктор Месси, что вы здесь делаете? - спросил тот, что был посмелее.
И оба покосились на Изенгарда...
- Как это что? - Доктор Месси всем своим видом изобразил возмущение. - Пришел осмотреть недавно доставленного пленника. Мне сказали, он совсем плох, и потребовали помочь ему.
- Вы о мастере Брегере? Он, действительно, плох. Беснуется, сир, грозится, не оставить здесь камня на камне. Стучит по решетке и стонет... Одним словом, животное! -усмехнулся он, явно довольный своим каламбуром.
- Проводите нас к его камере, - потребовал Месси.
Второй из охранников указал на дракона:
- А этот кто будет? Не знаем такого.
- Помощник мой, первый день в подмастерьях.
- Изенгард Бартоломеус, господа. - Изя изобразил витиеватый поклон, вроде как шляпой мазнул прямо по полу.
Довольные стражники растянули рты в широких улыбках, и повели их к камере Брегера. Заслышав шаги, тот начал дергать решетку и кричать, требуя короля.
- Та же песня, что от начала, - покачал головой стражник, - думает, королю не известно, что он в подземелье. Считает, он здесь по ошибке! Ага, как сотни других до него. Слышали - знаем!
Доктор Месси спросил:
- В чем его обвиняют?
- Я почем знаю, сказали, за оскорбление короля.
- Кто сказал?
- Так важные господа из Изумруда, - ответил стражник, плечами пожав. - Я только одного из них знаю: мастера Фана.
- Советника короля?!
- Разве не он вас направил? - чуть нахмурился стражник.
- Он... конечно, же он, - Месси поспешил взять себя в руки. - Просто... я как-то не думал, что он сам... приведет пленника в подземелье.
Они как раз подошли к камере Брегера, и пленник, выхваченный отсветом факела из темноты, блеснул своими фосфоресцирующими глазами.
Воскликнул:
- Месси, слава богам, это вы! Я боялся, что никто меня не найдет. Что с принцессой? -осведомился с явной тревогой. - Они что-то задумали... Я не сумел ей помочь.
- Успокойтесь, - доктор указал глазами на стражника, - вам не о чем волноваться. Мне приказали о вас позаботиться, и я это сделаю. Оставьте нас с пленником наедине, -обратился он уже к стражнику. - Я дам ему нужные травы и, может быть, пущу кровь. Видно, что он не в себе! Ему пойдет это на пользу.
Стражник скривился и, впустив посетителей в камеру, снова запер ее на замок. Едва он ушел, нет-нет да оглядываясь в их направлении, как Месси схватил друга за руку.
- Принцесса вне опасности, Брегер, вам не о чем волноваться. И принц тоже вернулся! А с ним - ведьма Скрытого леса. Вы не поверите, но проклятие снято! Принцессы снова здоровы.
- Здоровы? - Казалось, Брегер с трудом мог понять, о чем ему говорят. - Проклятие снято... Но как? Демиан договорился с колдуньей?
- Лучше, - опередил доктора Изенгард, - он заставил ее влюбиться в себя.
Брегер встряхнул головой.
- Влюбил в себя ведьму?! - И вопросил, совсем сбитый с толку: - Кто вы такой? Что за нелепости говорите...
- Это все правда. Принц влюблен в Исидору... - подтвердил его слова Месси.
И дракон снова вмешался:
- ... Правда, она не совсем Исидора. - Он протянул Брегеру руку: - Изенгард Бартоломеус Третий к вашим услугам. Дракон. А вы...
- ... Оборотень.
- ... Вообще-то я хотел сказать: «Возлюбленный принцессы Полины», но, если вам ТАК нравится больше.
И Брегер сощурил глаза:
- Дракон? Ты не похож на дракона.
- А ты на оборотня, приятель., - парировал Изенгард. И добавил: - Мне жаль разочаровывать тебя, друг, но настоящая принцесса Брунгильда наотрез отказалась быть будущей аспарийской принцессой.
- Отказалась? Разве, это возможно? Если проклятие снято, то она просто обязана...
Месси плечами пожал.
- Она любит садовника и мечтает прожить с ним всю жизнь. Мы решили сохранить ее исцеление в тайне, и позволить тем самым Полине сыграть свою роль... Правда, - Месси снова замялся, - принц и сам не горит явным желанием взять ее в жены, он надеется, что отец уступит ему и позволит договориться с Мракасом полюбовно.
