- Отказавшись взять в жены Полину? Это смешно. Мракас никогда не пойдет на такое!
- Брегер метнулся по камере, словно загнанный зверь. - Мы должны что-то сделать. Хотя бы разоблачить этих предателей! Фана и остальных... Ты знал, - поглядел он на Месси, внезапно остановившись, - что Фан, первый королевский советник, участвовал в заговоре против принца и короля? Он в числе прочих жаждал лишить Аспарию законной принцессы. Это они купили заклятие у колдуньи Скрытого леса...
- Наконец-то вы все понимаете, Брегер! - произнес тихий голос из темного коридора.
45 глава. О том, как все тайное становится явным... и о полёте на настоящем драконе!
Мистрис Велиус выплыла из темноты, словно призрак с бледным лицом.
- Наконец-то, вы все понимаете! - повторила с явно слышимым удовольствием. - Много же вам понадобилось времени для разгадки! Я притомилась ждать.
- Вы?
Брегер взялся за прутья и так поглядел на старуху, словно впервые увидел.
Впервые по-новому...
- Я. Вы, похоже, удивлены!
- Но почему?
Мистрис Велиус театрально закатила глаза. Ее тощая шея, казалось, едва держала огромный парик, и Брегеру захотелось сдавить ее пальцами.
- Да потому, глупый вы пёс, что Аспарии нужен новый правитель! - сказала она. - Новая кровь. Нужен хаос, на руинах которого вырастет новое государство. Более сильное и могучее! И без решительных мер этого не добиться...
- А под «решительными мерами» вы подразумеваете войну с Мракасом? - спросил Брегер не без язвительности. - Это безумие! Вы не можете быть настолько глупы, чтобы не понимать этого.
- Из нас двоих глуп только ты, - в тон ему отозвалась придворная дама. - Аспария загнивает... причем с головы, и перемены пойдут ей только на пользу. - Она вдруг сорвала парик с головы и бросила его под ноги. - Погляди, - ткнула пальцем в него, - легковесные головы украсили тяжелыми париками и полагают, что это достаточная замена. Только этого мало! - Она махнула рукой, и вперед выступили гвардейцы. Шестеро. - Вяжите их и ведите на Выступ! - приказала старуха.
Камеру отперли, и как бы Брегер не рвался из удерживающих его рук, освободиться не получалось. Двое гвардейцев на каждого пленника... Мистрис Велиус все просчитала.
Их повели темными коридорами...
- Это вы наводили проклятье забвения на принцесс? - продолжал допытываться Брегер дорогой, и женщина охотно ему отвечала.
Бравировала ответами...
- Я, Исидора или ее фамильяр, как вам будет угодно, - говорила она. - После каждого раза фамильяр Исидоры доставлял нам новый тюбик помады - не правда ли, замечательная придумка? - и мы каждый раз ей платили. До денег она была ненасытна и помогала нам с радостью! Ей в ее Скрытом лесу было плевать на внешние королевства. Она ни разу и не спросила, зачем мы изводим принцесс...
- И зачем вы делали это?
- Затем, что в конечном итоге осталась бы только одна...
- ... Брунлильда.
- Именно так. А когда б не стало и этой принцессы...
- ... Мракас бы начал войну.
- Умный мальчик! - похвалила Брегера женщина.
Доктор Месси, все это время молчавший, придушенно охнул, и мистрис Велиус одарила его презрительным взглядом.
- Вы полагались на нюх этого пса и искали лечебное средство в науке, - сказала она, - а он просто не чувствовал магию, ведь колдунья ведает толк в своем деле. Заклятье было надежно прикрыто защитным мороком! Твой нос, милый Брегер, - вернулась она к первому собеседнику, - подвел тебя в этот раз...
Он и спросил:
- А как же Полина, на ней ваша формула не сработала?
- Что ж, и на старуху бывает проруха, - осклабилась женщина без парика. - После того как разум оставил принцессу Брунгильду, последнюю из принцесс, король словно и сам помешался: то кричал, что он не допустит начала войны, то трясся от страха, боясь встречи с Мракасом, то и вовсе подумывал убежать. А после решил обратиться к ведьме Скрытого леса и заплатить ей за портал в другой мир... Он считал, что девушка не из нашего мира будет устойчивей к, так называемой, принцессиной хвори. И Исидора, не будучи слишком совестливой особой, помогла ему осуществить этот план, правда, пропала... С того самого раза нам ни разу не удалось с ней связаться.
- ... И потому вы остались без очередного тюбика заклятой помады, - предположил Брегер.
- Все верно.
- И решили действовать самостоятельно. Тот случай с уползающим одеялом, это ведь вы все подстроили, не так ли?
Мистрис Велиус не стала отнекиваться.
Кивнула:
- Я. Моей магии хватает на простенькие «игрушки», а памятуя о семи безумных принцессах, людям хватило б и малости, чтобы поверить в очередное безумство... Принцесса к тому же, словно нарочно, только подыгрывала: якшалась с оборотнем как с другом и даже как будто влюбилась в него, портила платья и кидалась на людей с кочергой.
- Она нашла тюбик помады настоящей принцессы Брунгильды, - просветил ее Брегер.
И фрейлина ахнула:
- Так вот оно что. Пусть и выдохшееся, проклятие все-таки действовала нам на руку. Какое удивительное совпадение! - И не менее радостно: - Вот мы и пришли.
Они, действительно, вышли прямиком к Выступу, круглому зеву в каменной кладке, за которым разверзался обрыв.
Ущелье как будто и вовсе без дна...
Место казни и ненасытная бездна, не вернувшая до сих пор ни единого тела.
Трое пленников молча переглянулись...
Ярко светило летнее солнце. Новый день разгорался над королевством... и будущей их могилой. Спасения не было...
- Можно мне первым? - вызвался вдруг Изенгард. - Не хочу падать последним!
Мистрис Велиус на него посмотрела, чуть вскинула брови, с нежностью улыбнулась.
- Нельзя не исполнить последнее желание приговоренного к смерти, - сказала она. И не сдержалась от любопытства: - Кто ты такой, несчастный?
Изенгард тоже ей улыбнулся, вроде как засмущался.
- Помощник доктора. Только сегодня заступил на новую должность!
Она вздохнула с не менее наигранной жалостью.
- Заступил... и так неудачно. Бедняжечка!
Под легкий взмах ее старческой ручки Изю подвели к самому краю и отступили, дав испытать всю глубину ужаса перед бездной, готовой поглотить его.
Ветер почти сбивал с ног...
Одежда и волосы бились как паруса.
- Пора.
Легкий толчок между лопаток опрокинул дракона прямиком в бездну. Он раскинул в стороны руки и устремился к земле... Руки - не крылья, держать в воздухе не способны, однако обратиться в падении всегда по-особенному приятно. Вот ты камнем летишь к самой земле, а в следующий миг взмываешь в самое небо. И сердце трепещет от сладостного восторга! Он так давно не испытывал этого чувства, что почти позабыл, как это бывает.
