- Он очень нравится мне, - призналась я Царице. Пусть думает что хочет, но тут я почти не соврала. К тому же ведь она ждёт именно этого от меня. Наверное, хочет назвать меня женой рыцаря и прекратить этот бесконечный поток невест. Служанку ведь она может выбрать себе и так. А собственно, что в этом плохого? Я хотела проверить, смогу ли я действительно помочь рыцарю, становится ли он самим собой со мной. И если это действительно так, то я согласилась бы и на это предложение Царицы. Я покраснела, подумав об этом.
- Вот и замечательно, - она улыбнулась, только улыбка эта показалась мне почему-то злобной и торжествующей. Я что-то не то сказала? – Как только его наказание завершится, я приведу его к тебе. Наверное, ты соскучилась по нему.
Я не стала отрицать её слова, просто промолчала. Несколько минут в комнате царила необычная тишина, а потом Царица снова заговорила.
- Так вот, про работу. У меня есть, ну скажем, волшебное, зеркало. Оно показывает жизнь, что происходит в разных городах. Можно увидеть всё, что хочешь и кого хочешь. Но вот незадача. Мне некогда за ним сидеть. Я хотела бы тебе предложить тебе посмотреть в него. И рассказать мне, что увидишь. А потом рассказывать мне всё самое интересное, что ты найдёшь. Ты согласна?
- Да, конечно, - я поспешила ответить, надеясь, что Царица никогда не узнает о том, что я думаю. В этом во всём точно был какой-то подвох, но я пока не могла понять, какой. Она испытывала меня. Это абсолютно точно, но я не могла ничего сделать.
- Хорошо. Тогда с завтрашнего дня начнём. Клара будет заходить за тобой с утра и до обеда.
С утра. Сердце у меня упало. Значит я не смогу больше сбегать к рыцарю. Хотя имеет ли это значение, если в глазах его снова лёд? Мне стало горько, но я улыбнулась и ответила Царице так, как она хотела слышать.
- Хорошо, значит до завтра, Лизетта, - и Царица улыбнулась мне.
Если уж завтра я должна прийти на работу, то сегодня я попробую или навестить рыцаря, или хотя бы добраться до камня. Меня почему-то тянуло к нему. Пусть это глупо, но я была уверенна, что узнаю какие-то ответы, если попаду туда. Поэтому я вернулась к себе в комнату и, подождав немного, прислонилась рукой к стене. Я не была уверенна, что в крыле Царицы, так близко от неё это сработает и едва не вздрогнула, так же чётко увидев план замка. Вот он, камень, ждёт меня. И я приду, обязательно.
Я медленно выглянула. В коридоре никого не было. И, держась рукой за стену, направилась прочь от крыла Царицы, к камню. Несколько пролётов я преодолела легко, а вот дальше начались странности.
Несмотря на план комнат, я словно шла неправильно. Вроде бы вперёд, вроде бы к камню, а вроде бы и не туда. То есть я шла, шла и никуда не приходила. Вот, значит, как Царица охраняет камень! Я ещё несколько раз повернула и поняла, что точно хожу по кругу, ни на каплю не приближаясь к камню. Мда. Так я точно никуда не попаду. Пойду лучше навещу рыцаря и попробую прочитать странную книгу легенд. Может быть, там есть ответ, как мне добраться до камня.
Дорогу до места, где был заперт рыцарь, я знала почти наизусть и прошла, даже не касаясь рукой стен. Я, на диво, быстро научилась ориентироваться в этих хитросплетениях коридоров. Почему-то возле двери, за которой Царица оставила рыцаря (Какой это идёт день для наказаний? Четвёртый? Или может уже неделя прошла?), я немного помедлила. Мне было страшно. Но потом я заставила себя натянуть на лицо улыбку и вошла. Рыцарь не увидит моих слёз. По крайней мере не сейчас, когда в его глазах снова лёд.
Он обернулся.
- Добрый вечер, Лизетта. Вас прислала Царица?
Снова те же однотипные слова, всё как и в прошлый раз. Мне было больно видеть его таким. Я закусила губу и ответила:
- Нет, я решила проведать вас.
А потом решилась. Я ведь пришла узнать, права ли легенда. Я подошла ближе к рыцарю и робко дотронулась до его руки.
- Вы помните меня?
Я боялась, что он оттолкнёт меня или попробует превратить в лёд. Я знала, что он это может и знала, что он никогда не простит себе, если так поступит, и всё же я на что-то надеялась.
Он вздрогнул. По лицу словно пробежала судорога.
- Мелисса? Ты пришла? - Он ничего не помнит. Мне стало грустно. - Но вроде бы приходила Она, а потом… - Он замолчал. Взгляд снова стал ледяным, но рыцарь сжал кулаки. Я видела, как он боролся и победил. Правда не знаю, надолго или нет. Но у него получилось. – Опять она игралась мной. Сколько это ещё будет продолжаться?
Я не могла ответить ему, поэтому просто молчала. Несколько минут тишины, потом я спросила осторожно.
- Ты совсем ничего не помнишь?
- Нет. После того, как ты ушла, а потом вернулась она – в голове туман, словно пустота. Я пытаюсь вспомнить и не могу.
- А ты знаешь, что она говорит тебе или делает, чтобы ты снова стал… стал… - Я не могла подобрать слова. Как назвать его? Ледяным Рыцарем. Но он бы обиделся. Наверное. Но рыцарь только слабо улыбнулся, понимающе.
- Той дрянью, что сейчас? Я не помню. Она приходит и потом словно всё в тумане. Я хочу возразить ей и не могу. А потом туман становится всё больше и больше и забирает всю мою жизнь.
Скверно. Я потёрла лоб. Как же мне расколдовать его, если он сам не знает, как заколдован?
А рыцарь внимательно посмотрел на меня.
- Скажи, только не лги мне. Ты что-то узнала? – И его испытующий взгляд остановился на мне. Я вновь почувствовала, что краснею. Кровь прилила к щекам. Сказать ему, или нет? А если он расскажет Царице? Нет, не нарочно, но вдруг она прикажет ему? Или же она уверенна, что только она может возвращать ему память, чтобы он мучился? Я не знала, как ему ответить, поэтому спросила:
- А ты что-нибудь помнишь про обряд, который мы проходили?
- Нет, - ответил рыцарь и покачал головой. – А что такое?
- А что ты вообще знаешь про обряд?
- Она каким-то образом проверяет невест, подходят они или нет. Но толком ничего. - Я вздохнула, рассказать или нет? Но он понял мой вздох по-своему. Черты его словно окаменели, во взгляде появилась жёсткость. – Ты тоже служишь ей, верно? А потом расскажешь всё. Заманишь меня ложной надеждой, чтобы разом её лишить.
Он схватил меня за руку, больно, так что останутся следы и прижал к стене, словно собираясь задушить. Я видела перед собой рыцаря, дикого, необузданного, жестокого, такого, который предал своего короля. Грудь его бурно поднималась, а в глаза было страшно смотреть. И всё-таки я не боялась. Почему-то оставаясь спокойным перед ним, словно перед лицом бури.
- Я не служу ей, - сказала тихо и невольно ойкнула от боли. Рыцарь тут же отпустил меня и отошёл.
- Прости… - Произнёс тихо. – Я забылся и очень устал.
- Я узнала, что я должна провести тебя к камню.
- К какому камню?
- На нём лежит меч. Разве ты ничего не помнишь?
