И всё же он побледнел, когда они проходили мимо. Неужели Мелисса спрятала свою маленькую сестру там? Но нет, Царица уверенно шагала вперёд к неприметной двери. Несколько шагов и вот они уже здесь. Одним рывком она потянула дверь на себя и предстала во всём своём величии перед маленькой девочкой, свернувшейся калачиком на старой ветоши.
Девочка услышала скрип открывшейся двери, протёрла кулаками глаза, увидела Царицу и в ужасе отскочила. Спокойно. Он – сейчас Ледяной Рыцарь, верный Её пёс и слуга. Он не имеет права быть самим собой, иначе всё сорвётся.
- Возьми её с собой. – Приказала Царица. – И пойдём.
Он подошёл и несмотря на вопли и протесты взял на руки девочку. Она плакала, била его в грудь кулаками, проклинала. Он должен был казаться невозмутимым. Он направился вслед за Царицей.
- Отведёшь её в комнату Лизетты, ту самую, - она усмехнулась. – У меня пока свои дела. Но вечером я приду за тобой и за ней. – Она пальцем указала на девочку. И та, визжавшая и крутившаяся в руках, тихо обмякла. Гарольд напомнил себе, что обязан делать вид. Иначе всё сорвётся. Но ненависть к Царице сегодня жгла огнём, не давала дышать. По какому праву она распоряжается жизнями невинных людей? Кто дал ей власть?
- Ты слышишь, Майк? Ты ведь сделаешь, как я приказываю, верно?
Он склонил голову. От тихого такого холодного и такого спокойного голоса в мыслях опять появился холод, сердце начало покрываться коркой льда, а ледяной озеро снова начало смыкать свои волны над головой. Он почти не помнил, как дошёл до бывшей комнаты Мелиссы, как запер там девочку. Холод накатывал волнами. И от того, что он боролся, было ещё больнее.
Чьи то чужие мысли нашёптывали ему, что лучше подчиниться, упасть на дно, остаться тем, кем он был все эти сотни и тысячи лет. И он почти подчинился, почти. Даже мысль о Мелиссе, за которую он хватался угасающим сознанием не давала тепла, не способна была согреть. Ещё немного и он проиграет.
И вдруг он услышал голос:
- Проснись. Она ждёт тебя. – Холод отступил. Слабость исчезла, память вернулась. Ледяные тиски больше не сжимали сердце. Гарольд огляделся в поисках говорившего. В комнате никого не было. Только он один.
- Спасибо тебе, кто бы ты ни был, - всё же прошептал он и встал. Его время пришло.
Гарольд подошёл к двери. Она бесшумно распахнулась. Царица не запирала его. Значит всё ещё проще, чем он думал. Он прикрыл глаза на несколько секунд, чтобы вспомнить, где находится тот зал с мечом. Оказывается, после утренней прогулки прошло уже очень много времени, которое просто выпало из памяти, как бывало всегда, когда он находился под Её властью. Время поджимало. Он должен совершить предназначенное.
Коридоры были пусты. Несколько встреченных девушек при виде него бросились бежать. Наверное, он слишком страшно сейчас выглядел. Но ему не было до этого дела. Он шёл в зал. И сегодня он возьмёт меч и сделает то, что должно.
Поворот, ещё поворот, длинный коридор и вот в конце такая заветная дверь. Он шагнул вперёд. Дверь распахнулась. Вот камень, вот меч. И даже осматриваться не надо. Он помнил всё здесь до мелочей. И когда приходил с Мелиссой и раньше. Вспомнились все предыдущие обручения с невестами здесь, в этом зале. И как раз за разом они пытались вместе с ним прикоснуться к мечу и не могли. Царица торжествовала. А потом вдруг тот миг, когда появилась Лисса. Нежная, немного печальная и такая красивая, какой-то внутренней иной красотой, что глаз не отвести. И Она испугалась. Первый раз в жизни Царица испытала страх за своё могущество, что рано или поздно рассыплется как пепел. И постаралась заставить Мелиссу забыть, но не смогла.
Да, теперь он помнил всё это до мелочей. Камень или меч или этот зал вернули ему память. А вместе с ней и ту боль, что он забыл, ту, что причинял людям. Если бы ему не надо было спешить, он не смог, не совладал бы с этой горькой памятью. Но ему было некогда.
Гарольд уверенно шагнул к мечу. Сейчас. Он сможет. И одним ловким движением поднял его с камня. Раздался тоненький звук. Он догадался, ощутил, что Царица сейчас будет здесь. Ему грозит смерть. Если она сможет его убить. Но он почему-то не чувствовал страха. Он готов встретить смерть. Но сначала у него есть дело. И он его исполнит.
Он убрал меч в старые ножны на поясе, в которых висел та тупая железяка, которая по недоумению лишь называлась мечом. А потом шагнул за порог. От меча шло едва ощутимое тепло. Оно жгло его раньше словно раскалённым железом. А сейчас лишь согревало. А ещё вместе с мечом пришло знание, где именно Царица держит Мелиссу, и куда сейчас отвела её сестру. А на обратном пути обнаружив пропажу меча, бросилась сюда.
Гарольд должен был успеть. Он не думал, что будет делать дальше, просто шёл вперёд. Там ждёт его Лисса. Или, может уже не ждёт, а ненавидит. Он стерпит и это, если только она останется жива.
Вот коридор. Потом поворот, потом ещё поворот. И лестница с нескончаемыми ступенями, словно ведущая в бездну. Там он всегда отбывал наказания. Но сейчас лестница шла словно в другую сторону. Почему бы и нет. Это ведь её замок, подчиняющийся её злой силе.
Он почти бежал вниз, по ступеням, всё глубже и глубже в самую черноту замка. Тени сгущались над головой, становилось тяжело дышать. Но он чувствовал, почти видел перед глазами образ Мелиссы сжавшейся в комочек в мрачном тёмном подземелье. Сам не понимал, как, но видел, где она. Она верила в него и ждала. Гарольд усмехнулся. Жутко. И бросился к ней быстрее.
Вот и дверь. Та самая. За ней ждёт Мелисса. Конечно, она была заперта. И всё же его сила пока при нём. Он дотронулся до замочной скважины. Иней оплёл дверь и скользнул вовнутрь. Несколько секунд, щелкнул замок, рассыпавшись ледяной пылью и дверь распахнулась.
Гарольд вошёл в темноту, полную, такую, что не видно ничего. И вдруг один за другим загорелись светильники. Мелисса сидела, прижавшись в стене, обнимая сестру. А перед ней стояла Царица, грозная и гордая в своём величии. Её словно окутывала тьма. Такую её он видел тогда на поле боя. И уже не боялся. Пришло время.
- Ну что, ты пришёл? А я уж думала, что веселье начнётся без тебя, - голос Царицы гремел, отражаясь от сводов камеры.
Гарольд молчал. Разговоры он оставит ей. А ему надо защитить тех, кто доверился ему, тех, кто ему дорог. Он шагнул вперёд, к Мелиссе. Но Царица встала перед ними.
- Возьми эту девчонку и делай с ней то, что я скажу. А потом примешься за её сестру. Я приказываю тебе. – Царица указала рукой на сестру Лиссы. Та сжалась в комок пи крепче прижала к себе сестру. На сердце стало больно. Он не обидит её. Никогда. Приказ Царицы больше не имел над ней власти.
- Я не буду подчиняться тебе, - ответил он, сжимая рукоять меча. И с радостью увидел, как засияли надеждой глаза Мелиссы. Может когда-нибудь, он сможет назвать её свой женой. И ради этого стоило бороться до последней капли крови.
- А я приказываю тебе подчиняться, - в голосе Царицы в первый раз ему послышалась паника.
