Капитан тоже пошутил — подтолкнул меня осторожно к решеткам — и кивнул дежурному. Установка силового поля перестала жужжать. Пока я думала, что сие значит, меня подтолкнули к решеткам еще ближе.
— Товарищ капитан…
— Спокойнее, — шепнул он. — Никогда не показывайте перед хищником страха, гражданка Унсури. Никогда. Иначе он сочтет вас добычей.
Я бы ушла, точно ушла, не отнимись у меня ноги. Я все пыталась уложить в голове факты: капитан гарнизона флиртует со мной; держит за плечи; подтолкнул к вольере… Это реально, или я в действительности все еще лежу на кресле и пребываю в ирреальности обморока?
Тхайн сидел спокойно. Но захоти он напасть, ему достаточно лишь резко выбросить вперед лапу да зацепить мое бедро.
— Не бойтесь, — приободрил меня Нигай. — Они слушаются меня беспрекословно и никому не причинят вреда, пока я не дам такого приказа.
— И что, вам приходилось давать такие приказы?
Ничего не ответив, мужчина опустил свою руку так, чтобы перехватить мое запястье. Моя сила воли показала себя героически, не дав одернуть руку. Аккуратно взяв меня за руку, военный протянул ее за прутья решетки.
«Прощай, рука, я любила тебя», — подумала я отстраненно. Однако страшного не случилось и пальцы мои коснулись довольно мягкой наощупь шерсти. Животное никак своего отношения ко всему происходящему не показало, лишь голову чуть нагнуло вперед, навстречу нашим рукам.
Я осмелилась шевельнуть пальцами, аккуратно провела по шерсти. Тхайн все еще не выказывал желания кусаться; конечно, он вел себя смирно, потому что его оглаживала и рука хозяина. Так мы и гладили пса — осторожно, мягко, ласкающими движениями. Меня постепенно заполнял восторг, вызванный выбросом адреналина.
Правда, волшебство нарушилось, когда мои пальцы коснулись пальцев Нигая. В это мне было ничего странного, ведь мы оглаживали одного животного, но мне почему-то касание показалось интимным. Я сжала пальцы в кулак и медленно подтянула руку к груди.
Нигай, потрепав пса за ушами, последовал моему примеру и отошел от решетки. Дежурный тут же включил силовое поле.
— Ну, что скажете? — поинтересовался капитан, хотя вряд ли нуждался в ответе: по мне итак было видно, что я впечатлена.
— Кошек я по-прежнему люблю больше.
— Фамилия обязывает?
— Конечно.
Он глянул на свой браслет и усмехнулся:
— Пойдемте, гражданка с кошачьей фамилией.
Мы покинули питомник. Еще раз спросив, хорошо ли я себя чувствую и не нужен ли мне врач, капитан гарнизона поклонился мне в знак прощания и удалился в сторону ангаров.
Я не смогла удержаться от искушения и не посмотреть ему вслед. Высокородный красавец — да еще и практически главный на этой планете. Определенно, это самый впечатляющий центаврианин из всех, которые когда-либо интересовались мной.
Я ждала от поездки на базу сюрпризов, но совсем других. Плевать на обморок — это недоразумение. Но кто бы знал, что я так просто, с лету, познакомлюсь с человеком, который практически главный в этой части планеты? Это какое-то сверхъестественное везение. Звезды действительно мне благоволят! Если еще и Дейригана удастся завоевать, то по возвращении на Ланмар я отца, с которым у нас состояние холодной войны, поцелую.
Несколько часов спустя, на станции, я была атакована сгорающей от любопытства Джуди. Землянка требовала подробностей, ей были интересны даже самые незначительные мелочи, касающиеся военной базы. Так, она выпытала у меня, как выглядят тхайны, про вирт и релакс, и, крайне возбужденная, понеслась к отцу — возмущаться, что тот не пустил ее развлечься на базу.
Я же не торопясь сходила в душевую, закинула пыльный костюм в стиралку в помещении сразу за душевыми, пропустила ужин, улеглась на кровати, но заснуть не могла. Уставшее тело требовало сна, а нервная система протестовала, подкидывая самые яркие фрагменты воспоминаний о том, что было сегодня.
Вернулась шумная взбудораженная Козловски, а я все не спала. Лишь когда станция перешла в ночной режим, нервное напряжение сменилось таким же нервным сном.
— Кэя…
Голос, мягкий и в то же время повелительный, заставляет меня проснуться.
— Кэя…
Я поднимаю голову и вижу его, первоклассного и породистого, с темными глазами, которые вбирают в себя свет. Он смотрит на меня с лаской и нежностью, подходит ближе, наклоняется и запускает пальцы в мои волосы.
Я прикрываю глаза. Его касания, его близость вызывают приятные ощущения.
— Ты такая красивая, девочка, — шепчет он, и я кокетливо склоняю голову набок. — И очень умная. Настоящая находка. Ты будешь мне верна, моя хорошая? Будешь служить мне?
Я ничего не отвечаю, потому что он задает глупые вопросы. Зачем все эти слова, к чему? Хотя… неважно. Мне просто нравится, как звучит его голос.
Он гладит еще нежнее, его руки касаются моей шеи, зарываются в волосы. Вдруг я слышу щелчок. Что это? Удивленная, пытаюсь снять эту штуку, но не могу… что-то не то с руками… Я замираю, понимая, что у меня нет рук.
У меня лапы.
А на шее — ошейник.
Проснувшись уже по-настоящему, я первым делом проверила, свободна ли моя шея. Конечно, свободна… Я приподнялась на кровати. Мое ночное зрение отвратительно, но я все же смогла различить очертания тела Джуди. Девушка негромко похрапывала во сне, эти звуки меня успокоили, изгнали тревогу. Все в порядке, я не собака.
Эта мысль меня повеселила, и я тихонько рассмеялась. Вот во что вылились сегодняшние переживания — в сон с явным подтекстом!
«Да, вы очень интересный мужчина, капитан Нигай, но вам нечего делать в моих снах. Там позволено бывать только одному человеку — Дейригану, моему будущему мужу».
Глава 5
Насчет сложного характера Гетена меня так часто предупреждали, что я напряглась, стоило ему только показаться в оранжерее.
Он пришел не один, с парнем-центаврианином. Последний явно был не из родовитых: физиономия простовата, лоска и воспитания в духе золотых стандартов не наблюдается. Я посмотрела на Гетена. Тот, как всегда, не сказал ничего лишнего и даже не попытался нас представить. Все, на что его хватило, это буркнуть:
— Еще один волонтер. Объясни ему все.
Я не успела даже кивнуть, как лирианец удалился. Ему не понравилось то, что пришлось самому подниматься ко мне на второй ярус и заниматься такими отвлеченными делами, как представление новеньких. Интересно, а если «милашку» Ларио чуть-чуть поддразнить, начать задавать глупые вопросы? Что он устроит? Разнесет все оранжерею, или лишь наорет? Часто говорят о том, что в гневе он страшен, но не преувеличивают ли?
— Э-э, блага, — ляпнул неловко незнакомец. — Ты тоже волонтер?
