У меня действительно было хорошее настроение. Забылись неудачи последних дней, переломы, копания в экскрементах мурнуков — даже появился азарт. Чем цель труднее достижима, тем она ценнее, так? Каркано будет моим.
Джуди подпрыгнула, ухватилась за перекладину, закряхтела с натугой… Кряхтела, кряхтела… и бросила попытки подтянуться. Ладошки у нее уже покраснели, да и сама девушка покраснела от огорчения.
— Нет, — вздохнула она. — Я слишком жирная, чтобы подтянуться.
— Дело не в жире, а в слабых мышцах.
Я подошла к турнику. Хоп — и мои руки уже прочно держатся за перекладину. Хоп — и, я, сделав подъем переворотом, уже смотрю на Джуди сверху.
— Хватит хвастаться, Задница!
— Хочешь так же уметь, Пузо? Это очень легко делается.
— Кому как… Но ты же не хочешь меня тренировать.
— Почему не хочу? Хочу.
— С чего это?
— Ты же достанешь мне допуски в модуль А?
— Достану.
— Значит, решено. Я помогаю прийти тебе в форму, ты решаешь проблемы с моим перемещением по станции.
Я спустилась. Джуди все еще смотрела на меня недоверчиво. Прожив на станции чуть больше двух недель, она перестала взирать на старших со смесью восторга и удивления, как и я перестала обращать внимание на поведение младших. В работе все эти вещи быстро сглаживаются, становятся незаметными.
— Интересно, — протянула землянка, — ты все делаешь ради выгоды? У тебя вообще есть настоящие друзья? Или у вас в обществе один сплошной бартер: ты мне — я тебе?
— Дружба в целом и есть бартер. Как и любовь.
— Неправда. Это родство душ. А ты любила когда-нибудь? — полюбопытствовала Джуди. — Я не просто так спрашиваю, у меня чисто исследовательский интерес к старшим расам.
— Любила. И люблю, — уверенно сказала я, подумав о сестрах — Ксане и Нери. Ближе них у меня нет никого. Они были моими отцом и матерью, они защищали меня от Главы Рода, они убеждали, что я не ничтожество, веселили и успокаивали, когда было плохо. А вот любви к мужчине я пока не знаю… Но уверена, Дейриган тот самый, с кем мне станет тепло.
Козловски ничего больше спрашивать не стала. Только усмехнулась невесело:
— И я любила. Творила черт пойми что только потому, что штырило от одного определенного человека. И все готова была для него сделать, ничего не прося взамен.
— Дай угадаю: у вас ничего не вышло?
— Угадала.
— Если ты отдашь мужчине все, то он заберет это и у тебя ничего не останется. Никогда не будь жертвенной айви, Джуди. Никто этого не оценит.
— Айви?
— Это животное такое, травоядное.
— Поняла. В общем, не быть овцой. О, — Джуди посмотрела мне за спину. Оглянувшись, я увидела курсанта. Парень подошел к нам и с самым серьезным выражением лица отбил:
— Блага, гражданка Унсури. Капитан Нигай приглашает вас отобедать.
Я не стала изображать из себя девушку, которая слишком блюдет свою честь и потому не обедает с малознакомыми капитанами. К тому же, это прекрасный повод потешить свое тщеславие. Ну, какая бы женщина осталась недовольна, удели ей внимание первоклассный самец?
Об остальном я не беспокоилась: ни один уважающий себя высокородный мужчина не позволит себе лишнего в присутствии родовитой девушки. А вот пойди вместо меня Джуди, ей было бы, о чем волноваться. Я знаю, что для мужчин старшей расы девушки землянки и апранки — любимое развлечение.
Путь много времени не занял, и скоро курсант провел меня в дальний модуль. Внутри оказалось так же серо-скучно, как и у нас на станции, но чего еще ждать от военной базы?
В этот раз мне от жары плохо не было, и чувствовала я себя прекрасно — наконец, организм полностью адаптировался к Гебуме. Стол нам накрыли в столовой, где, вероятно, обедали высокопоставленные гости или приближенные товарища Нигая. Идеальная температура, идеальное цветовое соотношение, а на столе — вазы с цветами, испускающими нежные ненавязчивые ароматы.
При нашем приближении капитан отошел от окна и выказал мне все полагающиеся знаки уважения и предложил составить ему компанию. Курсант ушел, мы остались тет-а-тет. Я не волновалась: мотивы мужчины были мне понятны. Я ему понравилась, он изучил мои данные и теперь хочет приглядеться получше, чтобы решить для себя: стоит ли делать запрос на мою генетическую карту, или я не гожусь на роль супруги?
Да, можно было сразу сказать — «Товарищ, вы не в моем вкусе, мне нужен другой мужчина», но это слишком скучно и слишком просто. А мне нужен опыт общения с такими, как он.
Обменявшись парочкой ничего не значащих фраз, мы принялись за еду. Мои вкусовые рецепторы ликовали, дорвавшись, наконец, до изысканных блюд: нежнейшего легкого салата со сладковато-кислой заправкой, мягчайшего мяса, тушеного со специями и лепестками цветов мали. И напитки ничем не уступали: нам подали охлажденный сок плодов вай-вай, очень бодрящий в жару, тонизирующий.
Я замечала, как смотрит на меня Нигай, читала в его глазах и восхищение, и интерес, и ждала, когда же он подберется к интересующим его вопросам.
Обед был замечательным, моя самооценка поднялась до небес, а живот был полон: чувствовала я себя самым лучшим образом. Улучив момент, первоклассный красавец задал вопрос:
— Вы свободны?
Я не стала кокетничать и увиливать, потому что вопрос был задан четко — ему полагается такой же ответ.
— Нет.
— Не удивлен… Род подобрал вам жениха?
— Да.
— Жених вам нравится?
— Да.
Мужчина рассмеялся. У него был приятный смех, да и сам он всем своим видом вызывал приятные эмоции. Но — только видом. На самом деле он не из тех, в чьей компании можно расслабляться.
Я потянулась к бокалу с соком, сделала глоток. Что-то есть упоительно-захватывающее в том, чтобы находиться рядом с опасным человеком и пребывать в уверенности, что тебя он даже словом задеть не посмеет.
Мой Род — не только мои оковы, но и моя защита.
Диль Нигай перестал смеяться, вновь посмотрел на меня, но уже с лукавством, которое меньше всего ожидаешь от военного:
— Вы еще очень юны для брака. На вашем месте я бы заключил брак по сговору и лет двадцать еще жил для себя, встречаясь с теми, кто нравится. А как пройдет юность, можно без опасений заковывать себя в рамки брака. Вы так не считаете?
— А я хочу замуж, товарищ капитан. Хочу новый дом и новую фамилию.
— В таком случае, как вам фамилия Нигай?
— Не могу судить о ней, товарищ капитан, из-за недостатка сведений.
— Если вам нужны сведения — могу предоставить.
«Какой ты быстрый!» Я улыбнулась про себя: именно так себя ведут мужчины, если женщина им действительно нравится. Они сразу стремятся заявить на нее свои права.
