Вот этого капитан точно не ожидал. Он крутанулся, рванул пса за загривок, чтобы оторвать с себя, но тхайн подчинялся мне, а мне нужна была ярость и злоба, желание уничтожить.
— Сюда! — заорал мужчина.
Я заорала тоже, чтобы внести большую сумятицу.
Тхайн свалил капитана и начать рвать его плечо, драть спину когтями; земля пропиталась кровью. Я заметила вывалившийся откуда-то из-за пазухи капитана маленький пистолет-парализатор, подхватила его и, не теряя времени, выстрелила в ногу Нигая. Высокородный изловчился и с силой потянул животное за лапу — послышался хруст.
Я не могла больше оставаться в палатке, сунула пистолет куда-то за пазуху и выскочила, завизжала, что на капитана напал тхайн. К нам кинулись оставшиеся военные; пока двое забегали в палатку, я оценила обстановку и решилась на побег.
У меня в тот момент просто не было иного выхода — я итак уже натворила дел! Итак, я кинулась в джунгли бездумно, как самая эталонная жертва, и по какой-то счастливой случайности меня догнали не сразу, а несколько зарядов мазера прошли мимо.
Пусть я не имею специальной подготовки, но бегаю отменно! Но и это меня не спасло — меня сбили с ног и повалили на землю. Не успела я запаниковать, как военного с меня буквально сорвали, послышались жуткие звуки, с которыми клыки рвут кожу.
Тхайн! Он побежал за мной!
Я откатилась, привстала, ошарашенно охнула.
Тхайн, изрядно потрепав нападающего, слез с него. Я вскочила, побежала — животное побежало рядом, прихрамывая — Нигай повредил тхайну лапу. Так мы и двигались по джунглям — сначала пес за мной, потом я за псом. Он-то хотя бы чувствовал, где нас не ждут неприятные встречные люди и не только люди. В руке я крепко сжимала «одолженный» пистолет-парализатор, и не забывала поддерживать эмпатическую связь с животным. Как только тхайн поразмыслит — а какого это цвина он бежит за мной — меня будут ждать неприятности.
Хотя, чего уж там, одной неприятностью больше, одной меньше! Тхайн зарычал куда-то в кусты, и я чисто инстинктивно выстрелила — шевеление прекратилось. Так и не глянув, кого я подстрелила, я побежала дальше. Умом я понимала, что совершаю все возможные ошибки, но как еще себя должна вести насмерть перепуганная, сбившаяся с толку девушка, чьей самой важной заботой раньше был выбор маникюрного салона?!
Тхайн вел меня вперед, и даже с одной поврежденной лапой он двигался быстрее и изящнее чем я. Вот и первый плюс положения — у меня появилось, наконец, животное-компаньон.
Эта мысль вызвала у меня истерический смех. Тхайн оглянулся на меня, и побрел дальше, аккуратно ступая на своих длинных сильных лапах. А я, все так же смеясь, догнала своего неожиданного союзника. Именно этот тхайн и пробудил мои эмпатические способности. А точнее, эмпата во мне пробудила его ненависть к капитану Нигаю.
Вот и ответ на вопрос, каково отношение дрессируемых животных к дрессировщикам! Мурнуки просто боялись, а вот тхайн умел ненавидеть. Когда стемнело, мне пришлось остановиться, ведь я не обладала ни одним источником света, эо у меня не было, а ночное зрение у меня дрянное. Тхайн сначала ушел куда-то — я подумала, что он уже не вернется — но позже приковылял. В темноте его глаза светились.
— Мы с тобой в ужасном положении, — сказала я только потому, что мне срочно требовалось с кем-то поговорить, выговорить шок. — Нас ищут. И нас, наверное, найдут. Если тебя еще, может, пощадят как ценное животное, то на мне отыграются вволю. А знаешь, что самое смешное? Этого не должно было со мной приключиться! Я прилетела на Гебуму за женихом! Я всего-то лишь хотела замуж! А теперь — все! Прощай и Дейриган, и нормальная жизнь! Ненавижу Гетена! Ненавижу Нигая! Ненавижу Локена!
Я слукавила — на самом деле я себя ненавидела. За то, что в свои двадцать семь еще не умею жить, и не знаю, как жить! Я поджала колени к животу и обхватила их руками; меня затрясло, и эмоции вышли наружу в плаче.
Даже мой Род не сможет растолковать, почему я допустила столько ошибок. А отец… я всхлипнула еще горше. Отец! Будто ему есть до меня дело!
О, Звезды, лучше бы я родилась слабой нищей землянкой, пусть бы я родилась некрасивой и нескладной, как Джуди, зато у меня был бы отец, который меня любил!
Я зажмурилась, глотая слезы. Вот почему меня так бесила, так раздражала Джуди — у нее все есть! Она счастливая, чтобы ее рептилоиды съели, зараза! Пузатая счастливая зараза! А у меня кто? Нери? Ксана? Поймут ли они, почему я согласилась на предложение Гетена? Поймут ли они, зачем я пошла против Нигая?
Что-то влажное ткнулось мне в руку. Я открыла глаза и с трудом различила перед собой тело тхайна. Его вытянутая жуткая морда, на которой мне постоянно чудилась улыбка, была совсем рядом. Его жаркое, не самое ароматное дыхание шевелило мои распущенные волосы. Нос тхайна вновь ткнулся мне в руку, а потом пес уселся рядом со мной, расположив на лесной подстилке свое большое тело.
Мой плач пошел на убыль. По крайней мере, есть одно живое существо, которое способно понять, как мне сейчас плохо.
— Назову тебя Улыбашкой, — объявила я тхайну, улыбаясь через слезы.
Проснувшись поутру, я поздравила себя с тем, что все еще жива и свободна. А еще с тем, что у меня появился защитник, хоть и с поврежденной лапой.
Тхайн спал, у меня была возможность на него полюбоваться. Здоровенный, с приметной мордой пес меньше всего напоминал именно пса. Скорее, это животное можно было назвать устрашающим результатов экспериментов по скрещиванию машины для убийства и собаки. Ужасающим, и в то же время завораживающе красивым.
Тхайн приоткрыл глаза с янтарными радужками, ощутив мой интерес. Зарычал.
— Дру-у-уг, — протянула я, вспоминая, что защищал он меня и пошел со мной только потому, что я поддерживала с ним эмпатическую связь. — Не злись.
Пес поднялся. Рычание стало громче, тхайн показал клыки.
Я попыталась воззвать к нашей вчерашней связи, но ничего не вышло. Может, из-за волнения, а может, просто исчерпала вчера свои ресурсы. Тхайн же продолжал рычать, и я отчетливо слышала в этом рычании: «Откуда ты взялась, самка человека? Как ты заставила меня служить себе? Неважно! Я разорву тебе горло и пойду дальше!»
— Не надо так! Не ворчи на меня. Не я тебя дрессировала и делала больно. Я противница насилия. Так что, будь хорошей собачкой, — сказала я нарочито спокойно, хотя у меня от волнения поджилки тряслись. Это ведь не мурнук, чей внутренний мир ограничивается простыми категориями — еда-сон-размножение, а животное со сложной психикой. — Что ты рычишь? Грозным хочешь показаться? Я итак вижу, какой ты грозный и суровый самец. У-у-ух, какой самец! Альфа! Первая кровь среди тхайнов!
Тхайн, привыкший к приказному тону, растерялся еще больше, слушая мою ироничную речь, но рычать не переставал.
Я, наконец, ощутила тепло в районе сердца; установилась эмпатическая связь. Пора за дело!
Тхайн должен уяснить, что я — член его стаи, та, кого он должен защищать, та, о ком он должен заботиться. Я должна внушить ему это, чтобы в следующий раз, когда прервется наша связь, он по памяти воспринимал меня как свою. Я подошла к тхайну, понимая, что рискую погибнуть, и коснулась его головы между ушами.
