Я отвернулась от отца, потому как ничего нового он мне не сообщил, и ничего нового в его лице не было. Все то же напряжение, все те же требования, что и всегда… Если бы он действительно за меня переживал, я бы вела себя иначе. Но Хакан переживал всегда только за себя одного. Я — его ошибка, его проклятье, его наказание. Если он сможет всучить меня другому Роду, то я перестану его тяготить, и он сможет вздохнуть спокойнее. А вот моя ссылка и подтвержденный статус «второй крови» продолжат портить ему жизнь.
— Кэя, ты понимаешь, о чем я говорю? — сухо спросил он.
— Да, понимаю. Извините, если была неучтива. Я устала после полета. Постараюсь не подвести Род.
— Одного старания мало, — отрезал Хакан, окончательно испортив мне настроение.
Что тут скажешь? С возвращением на Ланмар!
В родовую резиденцию приглашают только по особому случаю. В последний раз я была здесь в день, когда получила родовой нож и стала считаться совершеннолетней. Тогда я была снедаема волнением, оттого мало что запомнила, кроме прохлады и благородного полумрака ритуального зала, тусклого эо-ши нашего Рода, церемонных слов, капельки крови на пальце, который впервые добыл мой нож… Меня не стали тогда инициировать, как психокинетика: я бы не пережила касания к реликвии Рода Унсури.
Территория владения была велика; вытянутые белые здания утопали в зелени. Где-то там, в садах, можно было набрести на многочисленные искусственные водоемы и фонтаны, а также встретить экзотичную ухоженную живность. Я бы очень хотела прогуляться по этим садам, да и по главному особняку, чтобы исследовать каждый уголок и насладиться красотами, но отец сразу повел меня к отдаленному дому. Иногда здесь жила Ксана, как одна из самых перспективных дочерей Рода — она же и рассказывала нам с Нери сплетни, касающиеся Унсури. Проходя к дому, я заметила несколько девушек. Я не знаю их, однако это мои сестры. Все центавриане одного Рода и поколения считаются сестрами и братьями; редко когда берется в расчет точная родственная принадлежность.
Мы зашли в дом и, минуя холл, сразу поднялись по лестнице на второй этаж, где располагались спальни. Войдя в одну из комнат вслед за отцом, я отметила следы чужого присутствия. Здесь кто-то был до меня, прибирался, и не только; в воздухе еще жил тонкий аромат духов. Хакан подошел к панелям на стене и открыл одну. Внутри обнаружились платья, много платьев. Мне хватило мимолетного взгляда на них, чтобы понять, что они великолепны, моего размера и подобраны по цвету к моим глазам.
Отец поочередно открыл все панели, показывая, где что находится. Но мне уже было неинтересно, что здесь, в этом доме, для меня приготовили; вид красивых вещей и аксессуаров вызвал ассоциацию с обертками и этикетками… Каждая родовитая центаврианская девушка в определенный момент чувствует себя товаром. Ведь дочерей Рода растят для продажи. Продажи в другой Род.
— Ты недовольна? — заметил отец, закрыв последнюю из открытых панелей. — Чем?
— Разве у меня есть причины для недовольства?
— Судя по тому, как ты выглядишь, есть. Тебя что-то беспокоит?
Мне стало душно, хотя в комнате царила приятная прохлада, и я тронула воротник своего закрытого строгого костюма. Хакан пытливо всматривался в меня, желая понять, назревает ли в душе его никчемной дочери протест, или мне просто нехорошо.
— Кэя?
— Я волнуюсь, — с заминкой ответила я. — Только и всего.
— Почему? У тебя сомнения по поводу Каркано?
— У меня сомнения по поводу… меня.
— Все будет в порядке. Подождем официального запроса от Каркано и назначим встречу. Также ты встретишься и с другими… К тому моменту ты должна стать безупречной. Это в твоих же интересах.
— Нет, в ваших.
Хакан сделал шаг ко мне; его глаза сделались пронзительно черными.
— Ты что-то хочешь сказать мне? — вкрадчиво спросил он. Меня несколько удивило то, как он внимателен ко мне. Конечно, причина в том, что он хочет меня сбыть повыгоднее, но… но почему мне кажется, что его внимательность рождена иной причиной?
Я всегда старалась скрыть от отца свои неудачи, но вот уже второй раз за последнее время почувствовала потребность рассказать о том, что было на Гебуме. Именно ему. Смешно! Вероятно, от смены климата мой рассудок помутился! Потому что нет во всей вселенной другого более черствого и холодного человека, чем мой отец.
— Я каждый вопрос должен задавать дважды? — выговорил он строгим, «кусачим» голосом, который так меня пугал в детстве. Впрочем, это помогло мне прийти в себя и сказать:
— Простите. Я никак не могу прийти в себя после перелета. Мне нужен отдых.
Хакан не поверил, но мой ответ его удовлетворил.
— Сегодня можешь отдыхать. Если почувствуешь недомогание, вызови врача. А уже завтра на час дня назначена встреча со стилистами. Нужно привести в порядок твои кожу и волосы. Ты выглядишь как чумазая дикарка с этим загаром…
Сообщив то, о чем мне итак известно, отец вышел. Только вечером я поняла, что он всерьез озабочен моим состоянием, потому что ко мне пожаловали обе мои любимые сестры — и Нери, и Ксана. Каким-то образом Хакан смог раздобыть и для них приглашения погостить.
— Скучаешь, Котенок? — произнесла лукаво Ксана, появившись на пороге моей комнаты. Рядом с ней встала в дверях улыбающаяся Нери.
— Уже нет!
Я кинулась к сестрам, мы обнялись. Как же я по ним соскучилась! Как же мне не хватало их! Рассмеявшись — нам троим все реже удавалось собираться вместе — мы разомкнули объятия.
Кошечки Унсури совсем не изменились за то время, что я их не видела.
Нери, как всегда, сама экстравагантность. Только она рискует носить губную помаду смелого, неоново-голубого цвета. Только она может надеть чрезмерно обтягивающие брюки, чрезмерно яркую блузу, чрезмерно крупные серьги и остаться при этом утонченной и «дорогой». А резкий яркий аромат ее духов — последний штрих к идеально яркому образу.
— Подражаешь мне, малышка? — протянула Нери, окидывая меня взглядом и имея в виду длину волос.
— Так уж тебе! Ты вовсе не центр вселенной, дорогая Нери, пойми это уже, — закатила глаза Ксана, типичная представительница идеальной центаврианской красоты. Вот в ней ни грамма экстравагантности. Ксана одевается просто, сдержанно и всегда выглядит безупречно. Именно на Ксану я ориентируюсь, когда выбираю одежду и аксессуары, и по ее примеру заплетала свои длинные когда-то волосы в тугую косу.
— Волосы пришлось отрезать, это была вынужденная мера, — нервно рассмеявшись, объяснила я.
— Не смей об этом никому говорить. Отвечай, что у тебя новый стиль, — сразу стала учить Ксана.
— Но нам все расскажи, — сверкая глазами, добавила Нери, обнимая меня за талию. — Ну, маленькая, как тебе отборные военные самцы с Гебумы? Нашла кого?
— Нашла. Каркано.
