— Вы ни разу не спросили, чего я хочу. Все время говорите, чего хотите сами.
— Я отлично понимаю, чего хочет девушка твоего возраста и положения. И я дам тебе все.
— Все? Что все? Хотя, не это главное. Я должна буду платить за статус вашей жены всю жизнь? Платить за то, что вы снизошли до меня? Должна буду подчиняться во всем, и в постели тоже? Но мне не особенно нравилось спать с вами.
Улыбка погасла на лице Таига.
— Не нравилось? А я другое помню.
— Неважно. Поищите себе другую невесту. На самом деле у вас нет ничего, что я хочу. Вам нечего мне дать. Вы можете только отнимать.
Он не сразу поверил моим словам. Несколько лет назад я смотрела на него иначе, говорила с ним иначе… да и говорила ли? Мне позволялось только слушать, ведь я была для него лишь телом. Он, как и мой отец, никогда не видел во мне ни характера, ни ума.
— Не повезло все-таки Хакану с дочерью, — произнес Таиг, наконец.
— И с другом тоже, — парировала я.
Таким образом, отсеялся второй жених. Остается только Дейриган — и вот его-то я не упущу.
Встреча с Дейриганом прошла не в пример лучше, чем встречи с предыдущими женихами. Во-первых, я уже хорошо знала, что из себя представляет Каркано, во-вторых, он приятен и симпатичен мне, в-третьих, он понравился даже Хакану — а отцу моему угодить сложно. Вместе с Дейри пришла его мать, скорее всего потому, что именно она его самый близкий человек в Роду. Увидев меня вживую, она была приятно удивлена, и мои зеленые неправильные глаза ее ничуть не смутили. Я понравилась ей, в этом нет сомнений, а это значит, что она замолвит за меня словечко перед остальными родственниками Дейри, и помолвка станет только делом времени.
Тот день выдался очень хорошим — спокойным, тихим, приветливым; такими же показались нам с отцом Дейриган и его мать. Правда, все омрачило одно обстоятельство: реакция моих сестер. Они были единодушны в своем мнении, и, хотя так и не смогли придраться к Дейри, дали понять, что он им не по нраву.
Сдержанная тактичная Ксана так ничего вслух и не произнесла о моем избраннике. Зато сказала Нери.
— Вот он, значит, какой, Дейриган Каркано, — протянула она. — Что ж, он вроде ничего… Симпатичный, умненький…
— Чем он тебе так не нравится? — нахмурилась я, уловив сарказм в ее голосе.
— Он выцветает рядом с тобой, тогда как наоборот, должен быть таким ярким, чтобы зажигать и тебя.
Я закатила глаза. Философия Нери мне прекрасно известна: в ее понимании, жизнь должна бить ключом, и брать в этой жизни стоит только самое лучшее. По ее мнению, Каркано — это не «лучшее».
Нери продолжила:
— Мужчину стоит выбирать такого, чтобы, когда он тебя обнимал, в кровь не эндорфины выплескивались, а адреналин.
— Не слушай эту безумную, она тебя хорошему не научит, — встряла Ксана. — Каркано — хороший выбор. Замужество не так уж отягощает, особенно когда муж простодушен и наивен. Этот Дейриган, кажется, такой. Когда он тебе наскучит, то будет не сложно найти развлечения на стороне.
На этот раз мое закатывание глаз предназначалось для Ксаны. Она хоть и не такая раскованная и рисковая, как Нери, но тоже совсем не паинька: умеет повернуть дело так, чтобы получить желаемое, и при этом остаться в рамках закона, правил Рода и этики.
— Не собираюсь ему изменять, пусть даже он мне до смерти надоест, — заявила я.
— Вы явно не с одного неба звездочки, так что ты передумаешь.
— Я еще не даже не вышла замуж, а вы уже склоняете меня к измене. Вам не кажется, что это слишком? Если Каркано плох, так аргументируйте нормально, чем именно он плох, без пошлых метафор.
Девушки переглянулись, и Ксана, печально вздохнув, объяснила:
— Отец лишил тебя нормального выбора и времени, чтобы его сделать. Ему не терпится от тебя избавиться, и это меня сильно злит. Ты еще очень молода и, по-хорошему, тебе вообще не следует пока задумываться о браке.
— Знаю. Но и я планировала поскорее уйти из Рода Унсури. Дейригана я выбрала сама, а не по чьей-то указке или велению. Не стоит делать из меня жертвенную деву, которая не может противиться воле деспотичного отца. Дело обстоит совсем не так.
Нери усмехнулась:
— Это все понятно, Кэя… Я лишь одно не могу взять в толк: почему именно Каркано? Неужели не нашлось кандидата поинтереснее?
— Мне не нужен адреналин в отношениях, Нери, в отличие от тебя. Я хочу спокойствия. Не вижу смысла в споре: у нас разные вкусы на мужчин и поэтому мы никогда не поймем выбор друг друга.
— Значит, ты выбираешь жизнь домашней кошечки с обрезанными коготками?
— Разве такая жизнь плоха? К тому же, и ты сама домашняя.
— Это временно, — заносчиво проговорила Нери.
— Хватит! — встала между нами Ксана. — Действительно, споры ни к чему. Мы все разные и хотим разного, и это нормально. — Ксана взглянула на меня и добавила: — Вопрос с тобой решен, я думаю. Скоро в резиденцию вернется Глава Рода и будет выбрана дата помолвки. Все идет по плану Кэи, а раз так, то нам стоит только радоваться. Давайте отпразднуем это.
Улыбнувшись, Ксана поманила нас пальцем и провела по дорожке в укромное местечко в саду. Удостоверившись, что рядом никого кроме нас нет, она достала из кармана хорошо знакомый мне футляр, в котором хранила яды в таблетках. Одна такая таблетка содержит определенный вид яда в безопасной концентрации. Однажды Ксана чуть не погибла, перебрав с дозой, но это ее не испугало… Она хочет стать такой, как ее великосветские друзья — неуязвимой к воздействию любого токсина. А этого можно добиться, только постоянно принимая яды и увеличивая дозу. Яд ей выдают по разрешению Главы Рода. Он вовсе не против того, что Ксана рискует здоровьем. Если она добьется цели, то ее цена как невесты вырастет, ее можно будет выдать за кого-то из высоких Родов. А мы, Унсури, как раз стремимся к тому, чтобы самим стать высоким Родом.
Ксана принимает за раз не менее трех доз и порой принимает вне схемы, просто для расслабления. Она же и нас с Нери научила, как принимать яды. Когда-то мне нравилось то состояние эйфории, слабости и замутненности сознания, которое возникает от одной таблетки. Но еще больше мне нравилось то, что это элитарное развлечение, доступное далеко не каждому, запретное развлечение, опасное. Теперь же одна мысль о яде даже в такой мизерной дозе вызывает отвращение и тошноту.
— Лучше бы тебе перестать принимать эту дрянь, — процедила я, брезгливо глядя на коробочку в руках сестры.
— С чего бы это?
— От яда можно умереть.
— Можно, — кивнула Ксана, — если не соблюдать схему приема и не рассчитывать дозу. Но я всегда уверена, что и в какой концентрации употребляю. И тебе бояться нечего. Одна таблетка тебя всего лишь немного расслабит, и ты сама это знаешь. Ну же, Котенок, тебе требуется это, ведь пришлось понервничать в последнее время.
