— Нет, — отказалась я.
— Как хочешь, — пожала плечами Ксана и сунула в рот три таблетки разом.
Нери последовала ее примеру в меньшей мере — взяла только одну таблетку. Я не ханжа и не строгий моралист и понимаю, что Ксана принимает яды, чтобы повысить сопротивляемость организма. Но в то же время, не могу отделаться от ощущения, что это становится для нее скорее дурной привычкой…
Однако я так ничего больше не сказала Ксане. Она разумный человек, и очень упряма. Пока не достигнет цели, с пути не сойдет. А это значит, яды она принимать не перестанет.
Я загляделась на Ксану, и не сразу заметила, что сама стала объектом пристального внимания. Нери смотрела на меня так, словно видела впервые.
— Знаешь, Кэя, с тех пор как ты вернулась с Гебумы, ты ведешь себя по-другому. И смотришь на нас по-другому. Что-то случилось, и ты не хочешь нам рассказывать.
В горле пересохло; придется лгать. Я сама себе не могла дать ответа, почему не могу быть откровенной с сестрами до конца. Странно, что мне скорее хотелось отцу выговориться, а не им. Или… или просто я понимаю, что мой правдивый рассказ заставит их сильно во мне разочароваться, а я не хочу этого.
— Да, случилось кое-что. Я сильно повздорила с одним человеком. Этот человек — лирианец и известный ученый, а по совместительству еще и хам. Он запорол мне характеристику, оскорблял и мешал делать свою работу. Вспоминаю его — и руки трясутся. Мерзкий урод, — слово «урод» я выговорила особенно выразительно, чтобы и Нери, и Ксана поверили в правдивость моих слов.
Уловка сработала, и они заинтересовались Гетеном, которого я постаралась изобразить пренеприятнейшим человеком. Честно говоря, в своем рассказе я не так уж далеко ушла от правды… Мы долго обсуждали его, и под конец разговора Нери уже не смотрела на меня с подозрением. Но доверие, которое связывало нас раньше, не вернулось.
4 Нелетающая птица с блеклым оперением, обитающая на Ланмаре.
Глава 23
Род Каркано сделал официальное предложение; условия брачного договора уже обсуждались юристами обоих Родов. Все шло, как нельзя лучше, и я нервничала только потому, что все невесты нервничают.
Дейриган прилетал повидать меня каждый день, и мой отец ему в этом не препятствовал. Поэтому когда необычно бледный Хакан появился на террасе, где мы с Дейри мирно вкушали поздний завтрак, сердце мое екнуло. Насторожился и Дейриган. Встав из-за стола, он приложил руку к груди, приветствуя отца. Я тоже встала, чтобы подарить родителю полагающийся поцелуй.
Хакан не подал руки и с упреком, сочетающимся с обреченностью, на меня посмотрел. Этот его взгляд оказал на меня действие ледяного душа, но вместе с испугом пришла и уверенность в себе. Никому не позволю сорвать свою свадьбу!
— Глава Рода желает видеть тебя, Кэя, — произнес Хакан сухо.
— Зачем? — спросила я.
Причин, по которым он хотел бы увидеть меня до помолвки, нет. Глава Рода мало интересуется теми представителями Рода, которые считаются второй кровью.
Не удостоив меня ответом, отец обратился к Дейригану:
— Вам придется продолжить трапезу без Кэи. У Главы Рода есть к ней вопросы, ответы на которые он желает получить немедленно.
— Это касается нашей помолвки? — сразу понял Каркано.
— Да.
— Тогда я пойду с Кэей, — твердо заявил Дейриган. — Все, что касается ее, касается и меня.
— Вы еще не женаты, — напомнил Хакан.
— Но мы поженимся. Поэтому я вынужден настоять на своей просьбе.
Я посмотрела на Дейри с удивлением: никак не ожидала, что он возьмется перечить старшему. От него, воспитанного и сдержанного, меньше всего ждешь протеста.
— А я — вынужден вам отказать, — ответил отец.
— Раз дело касается нашей помолвки, я имею право присутствовать при разговоре.
Хакан вновь взглянул на меня, с еще большим упреком, как будто это я надоумила Каркано так себя вести. Я ответила отцу спокойным взглядом.
Помолчав, Хакан сдался:
— Хорошо. Пройдемся за мной.
Предводитель Рода Унсури ждал в приемной. Он любит простор и свет, поэтому его владения отличаются минималистичным дизайном — никакого затейливого декора и помпезности.
Подходя к приемной, мы с Дейри переглянулись, и он улыбнулся глазами, обещая, что не даст меня в обиду, что бы ни случилось. Я тоже улыбнулась, но только губами — в глазах застыло искусственное спокойствие, за хрупким покровом которого скрывалась напряженность.
Войдя в приемную, мы остановились у «сторожевого пункта», стола главного ассистента Главы Рода. Хакан объяснил, что Дейриган Каркано требует разрешения присутствовать при разговоре, и ассистент, скользнув по Дейри взглядом, тихо сообщил об этом в передатчик. Спустя минуту мы получили разрешение пройти дальше.
Самый влиятельный мужчина нашего Рода стоял у окна, сцепив руки в замок за спиной; при нашем приближении он повернулся лицом. Ему шесть сотен лет. Он не самый старший представитель Унсури, но на данный момент самый достойный этой «вакансии». Центавриане не стареют, но возраст виден всегда — по уставшему взгляду, по коже, которая становится тонкой и сероватой, по усыхающей фигуре. Еще, конечно, возраст легко определяется по энергетике, но я в этом деле профан.
О нем я знаю, что он психокинетик высокого уровня, и потому стерилен, к тому же асексуал. Это не удивительно, ведь среди сильных психокинетиков немало стерильных асексуалов.
Я приложила руку к груди и склонила голову; Дейриган также поприветствовал Главу.
— Дейриган Каркано, — негромко произнес голосом Глава Рода. — Рад приветствовать вас в нашем доме. Жаль, знакомство наше будет омрачено… Род Унсури отказывается породниться с родом Каркано. Помолвка будет разорвана.
— Могу я узнать причину? — спросил Дейриган.
— Таково мое решение. Я накладываю запрет на ваш с Кэей брак.
— И все же, — Дейри осмелился потребовать ответ, — я хочу знать причину. Если моя кандидатура вас не устроила, следовало сообщить об этом раньше, до того, как началась подготовка к помолвке.
— Приносим извинения за неудобства, — пренебрежительно кратко ответил Глава.
— Это все, что вы скажете? Я… — Дейри запнулся, но тут же взял себя в руки, — я не намерен отказываться от Кэи.
Слова Каркано имели бы больший вес и силу, произнеси он их уверенно, пусть даже возмущенно. Но в голосе Каркано четко слышалась одна лишь растерянность. Он просто не ожидал такого поворота…
А я вот ожидала. Дейриган обещал меня защищать, но на самом деле он сейчас лишний: уверенность покинула его, да и ни к чему ему присутствовать во время семейных разборок.
— Дейриган, я бы захотела, чтобы вы нас оставили, — попросила я.
