— Не в первый раз ты поступишь так, Хакан, — улыбаясь сочувственно, протянул Глава Рода; по тому, как дрогнули плечи отца, я поняла, что ему сейчас напомнили о чем-то крайне болезненном.
…Я внезапно увидела отца другим. Не холодным, не жестоким, не черствым… а просто слабым. Не потому ли он сводил меня с ума придирками, потому что хотел мне добра? В его понимании только совершенный человек может ничего не бояться, ни перед кем не трепетать… Такой он и хотел меня видеть. Но и знал, что я никогда такой не стану…
Словно пелена спала с моих глаз, и я увидела единственный достойный выход из ситуации. Если Род не желает меня защищать и уважать — пусть катится к цвину5 этот Род!
Встав рядом с отцом напротив Главы, я отчеканила:
— Я отрекаюсь от Рода.
— Повтори, — прошелестел по приемной тихий, скорее удивленный, чем гневный голос главного Унсури.
— Я отрекаюсь от Рода. Отрекаюсь от клятвы Роду Унсури, отказываюсь от мощи родового кристалла эо-ши, поддержки и финансирования старшего поколения Рода. Отказываюсь от всех обязательств и преимуществ фамилии Унсури. — Вздохнув, чтобы перевести дыхание, я произнесла церемониальные слова в третий, решающий раз: — Я отрекаюсь от Рода.
Родовой нож, знак моей принадлежности к Унсури, был при мне. Я взяла его, сама не зная, зачем, подчиняясь какому-то интуитивному знанию, что он пригодится. Вот и пригодился. Протянув его Главе рукояткой вперед, я стала ждать ответного действия.
Предводитель Рода Унсури, вопреки ожиданиям, не впал в ярость и не потемнел лицом. Отречение от Рода — это оскорбление Роду, и всегда сопровождается скандалами. Губы мужчины дрогнули в улыбке, и он забрал нож из моих рук, давая понять, что принимает мои слова.
— О, Звезды… — выдохнул отец, в который раз за день пораженный происходящим. — В себе ли ты, Кэя?..
— В себе, — ответил за меня Глава Рода. — Решение ее разумно. Пусть в ней течет наша кровь, она не унаследовала ничего, что должно быть присуще истинной дочери Рода Унсури. Она не наша, никогда ею не была и не стала бы, несмотря на твои старания.
Мое сердце бешено, испуганно и радостно забилось. Я поняла, что Глава не лукавит — ему и правда легче избавиться от меня, чем пытаться выдать за кого-то и переживать потом, думая, не напортачу ли я в браке, не унижу ли каким-то поступком Род Унсури.
— Даю тебе час на сборы и на то, чтобы покинуть резиденцию. Уведомление о смене статуса получишь после, — сказал мне Глава и добавил: — Отныне ты сама за себя отвечаешь. Прощай.
Я кивнула, и почувствовала, как отец схватил меня за руку. Впервые я видела нечто, похожее на панику, в его исполнении. Как много сегодня произошло впервые…
— Что ты наделала?..
— Возьми себя в руки, Хакан, — ледяным тоном произнес Глава Рода, и что-то проговорил в передатчик. Отец все еще держал меня за руку, а я все еще находилась в приемной, когда зашел Нигай.
Увидев нас с отцом, стоящих с обескураженными лицами — к чему эвфемизмы? — с обалдевшими лицами, он сверкнул глазами, выдав, что его заводят подобные сцены. Право, что может быть лучше, чем чувствовать себя хозяином ситуации?
— Приношу свои извинения по поводу того, сколько неудобств вам было причинено, — начал Глава Рода и без туманных разглагольствований сразу сообщил: — Брака не будет, капитан. Кэя более не принадлежит нашему Роду и вольна сама делать выбор. Ее выбор — полная свобода.
Нужно отдать должное капитану — он ни единой эмоции не показал. Только глаза его стали темнее…
— Я с самого начала говорил вам, что не следует такому человеку, как вы, связывать жизнь с такой девушкой, как Кэя, — продолжил Глава. — Она — вторая кровь. Вы несоизмеримо лучше во всем. И вы, конечно, еще сделаете разумный выбор.
Нигай, сохраняющий похвальное самообладание, ответил с поклоном:
— Вы правы. Теперь и я понимаю, что мое решение было поспешно и импульсивно. Девушка, отрекшаяся от Рода, не может быть моей избранницей.
Сказав это, капитан выразительно на меня посмотрел.
Я не менее выразительно на него посмотрела и в придачу показала ему жест, позаимствованный у Джуди — подняла средний палец. Капитан вряд ли знаком с неприличными жестами землян, но, думаю, общий смысл понял.
— Ты еще здесь? — покосился на меня Глава Рода. Опомнившись, я подарила ему последний поклон уважения и, мягко высвободив руку из руки отца, пошла к выходу. Отец хотел было пойти за мной, но его остановил Глава Рода:
— Последуешь за дочерью — тоже станешь безродным.
Я остановилась и обернулась. Удивительно, но Хакан заколебался. Значит, я что-то да значу для него… Но это не отменяет всех тех лет, когда я чувствовала себя ненужной и лишней, когда плакала, раненая его упреками и бесчувственностью. Решив помочь ему с выбором, я сказала:
— Ты хотел от меня избавиться? Я исполнила твое желание. Наслаждайся.
Он застыл на месте. Вот и хорошо… так не совершит ошибки и не пойдет за мной.
Я же пошла дальше, к дверям, стараясь как можно быстрее оказаться подальше от той приемной, от тех мужчин… Сердце все так же бешено грохотало, оглушая, а голова кружилась. Я отныне безродная… С треском провалились мои мечты стать высокородной гражданкой и первой кровью! Какая жизнь теперь меня ждет? А так ли важно, какая… главное — это будет моя жизнь, по моим правилам!
Я вышла из главного особняка и ступила на дорожку, которая вела к дому, где я последнее время жила. Долго придется идти по этой дорожке — так незаметно истечет выделенный мне час; куда лучше дойти напрямую. Я сошла с дорожки на газон и уверенно пошла вперед.
— Сойди с газона! — закричал кто-то. — Истопчешь настил!
Я подняла руку вверх и повторила недавний жест — показала средний палец.
5 Пренебрежительное прозвище гибридов.
