Глава 1
Курсанты учебных групп ТР-1 теснились в коридоре главного учебного корпуса у табло. Все жаждали узнать, куда их отправят на практику.
— Они не посмеют оставить меня на Горунде, — напряженно произнес Слагор Тулл.
— Расслабься. Ты участвовал в играх этого года, и во второй даже не облажался. Тебя точно отправят на другую планету, — сказала я, даже не попытавшись скрыть насмешку. Ничего не могла с собой поделать: слишком много значения мои одногруппники придавали первой практике, а уж самопровозглашенный победитель по жизни, спортсмен и лидер (опять же, самопровозглашенный) Тулл и вовсе ночами не спал. Вдруг, кто-то усомнится в том, что он не лучший?
— Если и отправят, то незаслуженно, — подал голос старшина группы Ниджер Экри.
— Запомни, Экри: я всего добиваюсь сам, и места для практики мне Род не покупает.
— Что ты сказал?
— У тебя еще и со слухом проблемы?
Традиционный обмен колкостями грозил перерасти в драку.
— Парни, давайте без грызни, ладно?
— Не переживай, — спокойно произнес Экри, — грызни не будет.
Курсантам, обучающимся по специализации «Тактическая разведка», предлагалось пройти практику либо здесь, на Горунде, либо на Гебуме, либо на Хауми. Кого не спроси, все хотели бы побывать на Хауми; эта планета была на слуху у местных – здешние богатеи любили слетать туда отдохнуть.
Курсанты ТР-4-1 отошли от табло; очередь дошла и до группы ТР-5-1. Первой в списке высветилась фамилия старшины. Я озадаченно моргнула.
— Гебума… не может быть! — выдохнул пораженно Экри.
— Хауми! Да! — яростно воскликнул Слагор, увидев свою фамилию.
Одногруппники то огорченно вздыхали, то, напротив, радостно вскрикивали, находя свои фамилии в таблице. Моей все не было, но я и без того знала, что останусь на Горунде.
— Ветрова, у тебя Хауми! — «обрадовал» Тулл и подхватил меня на руки.
Куда-то девался весь воздух. Я открыла рот, как рыба, и извернулась в лапищах Тулла. Как это – Хауми? Я сердито пихнула орионца в плечо, чтобы тот меня отпустил.
— А ты-то как умудрилась, Ветрова? — спросил кто-то.
— Гуляй отсюда, любопытный, — немедленно отреагировал Тулл.
— Тулл и Ветрова попадут на Хауми? Признавайтесь, сколько отвалили за практику?
— А ты сколько?
Линда Вальдола, акула в человеческом обличье, по акульи же улыбнулась:
— Правильно говорят – земляне везде пролезут.
— Ты свалишь сама, или придать тебе ускорения? — сказал Тулл.
— Попробуй, сладкий.
— А ну разошлись! — повысил голос старшина группы Экри.
Молодые люди начали отходить от табло. Кто-то был доволен, кто-то – не очень. Но все были на взводе после экзаменов, и самый незначительный повод мог привести к драке.
Уверенная, что произошла какая-то ошибка, я еще раз проверила – моя ли фамилия, та ли планета. Так я и простояла вместе с парнями у табло, пока оно не приняло вид другой таблицы с общим списком фамилий и планет. Ошибки быть не могло: я все так же числилась среди счастливчиков.
— А где счастье? — спросил Тулл. — Где радость? А, Ветрова?
— Что-то здесь не так.
— Все так. А ты, Экри, что приуныл?
На поддевку старшина не отреагировал. Он стоял прямо, сцепив руки в замок. Но вот черные глаза центаврианина блеснули, и он пошел к лифтам.
— Куда ты?
— К куратору!
Я решила составить Экри компанию и выяснить заодно, почему меня так «неправильно» распределили. Полные мрачной решимости, мы добрались до обители Солда. Лейтенант оказался на месте, и Ниджер вошел в кабинет.
Оставшись в коридоре, я начала ходить взад-вперед.
После первого семестра на факультете разведки я решила менять специализацию. «Тактическая разведка» – это не кабинетная, а военная специализация. А я не горела желанием рыскать в зоне военных действий, наблюдая за противником, и рисковать своей жизнью. Я вообще не хотела быть военной, если уж на то пошло, и в академии училась только, чтобы получить образование и центаврианское гражданство.
Если бы я поступила на факультет связи или хотя бы общевойсковой – отлично бы вписалась. Но меня зачислили на факультет разведки и сложную специализацию. Я была самой младшей в группе не только по возрасту, но и по расе, а это автоматически делало меня мишенью для насмешек не только одногруппников, но и преподавателей. А недолюбливали меня потому, что я стала чемпионкой абитуры, и участвовала в игре Военной академии. Чтобы доказать, что я ничем не уступаю остальным, я заучивала материал, как одержимая, сдавала нормативы на пределе возможностей… И расплатилась за это нервным срывом.
Второй семестр я уже не просиживала задницу в библиотеке, не зубрила центаврианские наречия, не готовилась к семинарам так, как будто от этого зависела моя жизнь. Скоро преподаватели начали с усмешкой поговаривать, что «землянка сдулась», и я получила возможность спокойно, без тревог и волнений, учиться.
А потом начались тренировки по боевым искусствам для младших рас, и я из курсантов перспективных перешла в разряд курсантов проблемных. Сержант Розин, тренер по боевым искусствам, каждый раз при взгляде на меня языком цокал. Приемы я отрабатывала нормально, но ни в одной тренировочной схватке не одержала победы. Из-за этого я не попала во вторую игру года, не получила высоких баллов в общем за год и не попала в число лучших курсантов первого курса.
Так что меня просто не за что было отправлять на Хауми!
Я перестала носиться по коридору и встала у двери, сложив руки на груди.
Экри порывисто вышел из кабинета. Недовольный, с красными пятнами на лице. Я решила пока его ни о чем не расспрашивать: сам потом все расскажет.
— Ветрова! — раздалось неожиданно.
Я потопталась у двери, всеми фибрами своей души чувствуя, что попала по-крупному. Неуверенно, как будто преодолевая силовое поле, вошла.
Куратор группы ТР-5-1 стоял, сцепив ладони за спиной; его глаза горели голубым пламенем. Зол. Дверь закрылась, повинуясь указу управляющей системы здания, отрезая пути к отступлению.
— Блага, товарищ лейтенант!
— Скажи, Ветрова, — вкрадчиво начал Солд, — ты хорошо проявила себя в последней игре? Ах, да, ты даже не участвовала. Или ты из числа лучших на факультете по успеваемости? И снова нет, если мне не изменяет память… Знаю! Ты потрясла всех на тренировках по боевым искусствам! — Солд усмехнулся недобро, и вкрадчиво спросил: — Почему Хауми, Ветрова?
— Не могу знать, товарищ лейтенант.
