—Вспомните, — подал голос Солд, — замечали ли вы за Туллом странности во время учебы, или изменения в его поведении после перелета.
Повисло гнетущее молчание. Странности и Тулл – понятия несовместимые. Он открытый, но не простодушный, веселый мужчина. Ну, по меркам старших рас – юноша.
— Я жду ответа. Чанд, ты в команде Тулла. Вы пробовали здешние фрукты, или что-то еще? Пробовали как-то расслабиться?
— Никак нет, товарищ лейтенант. Мы не делали ничего того, что не связано с заданиями на практику.
— Уверен? — уточнил Солд у курсанта.
— Так точно, товарищ лейтенант.
— Не уверен! И это промах. Вспоминай хотя бы изредка, на каком факультете учишься. Если нет причины, по которой Тулл «напутал» утром, попадет всем, кто имел отношение к его зачислению. Он был признан психически и физически здоровым, сообразительным и внимательным. Его не раз проверяли. Так как же здоровый курсант мог совершить такой промах?
И снова молчание. На этот раз пауза затянулась минут эдак на десять. Мы стояли прямые и безмолвные, точно каменные истуканы, а кураторы ждали, у кого сдадут нервы. Солд начал прохаживаться, останавливаясь то возле меня, то возле Чанда, тем же занялся и центаврианин.
Это тоже не принесло результата. Нам было не по себе оттого, что кураторы сами не могут понять, что же случилось с Туллом, и требуют ответа от нас.
Остановившись у Чанда, кураторы начали мучить его расспросами. Чанд с Туллом были схожи и внешностью, и характером, и даже веселой наглостью в глазах. Солд задавал вопросы, а капитан изучал эмоции парня. Хорошо ли питался Тулл, были ли у него вспышки агрессии, как он вел себя вне занятий, выказывал ли он недовольство, доволен ли практикой... Чанд поначалу отвечал спокойно, а потом его ответы стали иметь явный саркастичный оттенок.
— Одно раздражение в ответах, — констатировал цент-куратор. — Надеюсь, Ветрова поможет нам больше.
Центаврианин встал немного в стороне, а Солд – напротив меня. Я начала догадываться, чего они хотят. У военных все должно быть четко: у каждого проступка должно быть обоснование. А если проступок совершил один из лучших курсантов группы и чемпион абитуры – обоснование просто обязано быть.
— Ты устала, Ветрова? — глядя на меня в упор, спросил Солд.
— Да, товарищ лейтенант.
— Так давай обойдемся без прелюдий. Что с Туллом не так?
— С ним все так.
— По-твоему мнению, он был в полном порядке, нападая на хауми?
— Не могу знать, товарищ лейтенант. Полагаю, об это нужно спросить у самого Тулла.
— Он не дал внятного ответа. Как, по-твоему, здоровый адекватный парень мог спутать котоида с гибридом?
— Все порой ошибаются, товарищ лейтенант.
— Да, он мог спутать котоида с гибридом, — встрял капитан. — Но он не просто спутал, он напал. Он был абсолютно уверен в том, что он видит гибрида. Сам Тулл так и не смог объяснить свой промах. А если объяснения у него не будет, его ждут крайне неприятные проверки.
— Ничего не случается просто так, — протянул многозначительно Солд. — Друзья замечают самые незначительные изменения друг в друге. Вы либо плохие друзья, либо лгуны, либо слепцы. Ни один из этих вариантов нас не устраивает. И все же, если принять, что вы его друзья, вы должны были хотя бы придумать что-то, чтобы оправдать Тулла. Если вы не можете сказать правду, вы должны выдать устраивающую всех ложь. Ну, есть варианты?
У меня был вариант – и не такой уж абсурдный. Вдруг, Тулл не ошибся, и котоид, которого он встретил, на самом деле гибрид? Кто этих хауми разберет: в их генах столько всего намешано, что точно и не скажешь, от кого что. И как бы ни были искусны центы в своих бесконечных проверках, их можно обмануть. У меня есть психическая устойчивость, так почему бы не допустить, что такая устойчивость есть и у слуг спящих?
— А если он не ошибся? — решилась произнести я.
— Ветрова! — рыкнул Солд. — По-твоему, мы тут играем в угадайку, и этот вариант не будет проверен?
Я промолчала.
Капитан спросил еще раз:
— Значит, вы оба уверены, что Тулл вменяем и просто ошибся?
— Или не ошибся, — бросил Солд, глянув на меня. — От вас мало проку, товарищи курсанты. Еще раз напоминаю: вы учитесь на факультете разведки и должны замечать все.
— За все время нашего сотрудничества с хауми, еще ни разу не было подобного инцидента, — добавил капитан. — И даже если Тулл не ошибся, он не должен был нападать. И если вы вдруг встретите где-то гибрида, не вздумайте повторять ту же ошибку. Ясно?
— Так точно, товарищ капитан!
— Свободны, — с большим неудовольствием отпустил нас Солд.
Мы с Чандом быстро вышли из кабинета, и, покинув главный корпус, начали обмениваться мнениями.
— Тебя не смущает, что на разговор вызвали только нас двоих, хотя об инциденте знали все курсанты из вашей команды? — спросила я.
— Только мы можем считаться его друзьями, — заметил Чанд.
— А то, что все это слишком… слишком?
— Что ты имеешь в виду?
Я растерянно посмотрела на курсанта. Все это было похоже на подвох, и казалось, что отгадка проста и понятна, а мы зря сейчас ломаем головы… но, в то же время, просто так бы Солд не прилетел.
— Не знаю, как ты, Ветрова, но я уверен, что Тулл ошибиться не мог. Мозги у него работают хорошо.
— Знаю.
Мы помолчали. Если Слагор не ошибся, значит, в отеле был, как минимум, один гибрид. И военные скрывают это от постояльцев.
Следующие два дня пролетели быстро и изрядно добавили мне проблем. Сначала соперники поймали парня из нашей команды, и мы получили штрафные баллы; затем выяснилось, что на Горунд со Слагором полетел капитан, а Солд остался вместо него в «Эрмее»; и, самое худшее – альбинос вернулся в отель.
Я узнала об этом во время вечерней прогулки. У меня разболелась голова, и я решила прогуляться перед сном около нашего корпуса. Мелькнул в кустах знакомый веганец, которого про себя я прозвала «Насупоней». Дабы не встречаться с этим пренеприятным субъектом, я свернула в другую сторону.
Рис не зря так нахваливал «Эрмею». Отель был удачно расположен в месте, где когда-то лирианцы проводили священные обряды. Возможно, и по сей день в этих местах творится что-то необычное, а заросли скрывают тайники и входы в подземные пещеры. Постояльцев постоянно водили на экскурсии к древним Домам Жизни и водопадам, но практикантам пока что не давали времени на такие прогулки.
Я остановилась, чтобы лучше разглядеть крупные яркие цветы плотоядного растения, и его листья, покрытые липкими волосками. На Тектуме тоже растут плотоядные растения, но не настолько крупные.
Кто-то был рядом. И ощутила я это не с помощью органов чувств…
