— Уже подумала. Мне туда лучше не соваться. Не могу понять, почему для бойни со своей женой ты выбрал меня, Солд. Я ведь ужасный боец.
— Мне не нужны твои боевые умения, Ветрова. Мне нужны твои мозги. Ты быстро и хорошо соображаешь, когда нужно. К тому же, ты не единственная из моих «невест».
— То есть? — я остановилась.
Орионец тоже остановился и глянул на меня свысока. В его голубых глазах появились смешинки.
— С нами летят еще Круек и Вальдола.
Кру-у-у-ек! Эта грубиянка и драчунья! Хотя – сильная грубиянка и драчунья.
— Тебе можно было обойтись одной только Круек. Ей ни змеи, ни ящеры не страшны. Она любого громилу одолеет.
— Да, она сильная, — кивнул орионец. — По-хорошему упрямая и решительная. Но в тактике и стратегии ноль, к сожалению.
— Аку… то есть, Линда Вальдола, отличная кандидатура. У нее и сила, и ум, и решительность. Она эффективная, как точно наведенная ракета. Почему бы тебе не сделать ставку на нее?
— Старейшина будет давать разные задания. Если моя «жена» проиграет хоть в одном, я буду свободен. Поэтому мне нужны сила Круек, эффективность Вальдолы и твоя, Ветрова, находчивость. Со своей стороны обещаю, что вы будете в безопасности. Моя раса хоть и воинственная, но гостеприимная. У нас высоко ценится честь и прямота, поэтому, если вам будет угрожать опасность, это сразу станет понятно. К тому же, дело касается брачных традиций, поэтому к вам будут бережно относиться.
Я заколебалась. Одно дело планета защищенная, вроде Горунда, где повсюду системы защиты, агенты и сканеры. И совсем другое – планета-пустыня со змеями и старейшинами. К тому же, перелет не входит в число моих любимых развлечений, и Солд знает об этом.
— Ты предлагаешь нам пойти на авантюру.
— Круек счастлива помочь, Вальдола обожает сложные задания, а ты уже согласилась. В туалете «Эрмеи». Помнишь? Услуга в обмен на услугу, — Акела улыбнулся. — У меня есть много знакомых курсанток и женщин-военных, но у вас больший потенциал. Вне зависимости от того, сможете вы меня освободить или нет, я обеспечу вас с Вальдолой бонусами и преимуществами во время учебы. А Круек получит деньги.
Я сникла. Когда я была влюблена в куратора, у меня при виде него сознание мутилось, и пульс зашкаливал. Я вытворяла удивительные глупости, выставляя себя дурочкой перед курсантами и самим Солдом. Когда он злился на меня, мир приобретал мрачные оттенки… А Круек все еще влюблена, и колбасить ее будет примерно так же.
— Она не ради денег полетит, — проговорила я и укоризненно посмотрела на мужчину.
— Знаю, — отозвался Солд так, будто разбивать сердца курсанток его любимое развлечение. И, прижав ладонь к сердцу, вздохнул вдруг: — Ах! Бедные чувствительные девочки! Никто не хочет обращать внимания на ваши чувства! Никакого снисхождения к влюбленности… В Военной академии! Ветрова, ты когда поймешь, что твоя будущая работа – это выполнять приказы? Всем плевать, кого ты любишь, жалеешь или чего ты хочешь. Выбрав военную стезю, ты выбрала контроль и подчинение. Не можешь контролировать себя – проваливай из академии и вон из факультета разведки.
Выговор на меня впечатления не произвел. Я даже бровью не повела, хотя обычно, когда Солд начинал так говорить и прищуривать глаза, брала оторопь, и поджилки начинали трястись.
Мы с Солдом уже успели понять, кто из нас что представляет, да и отношения у нас сложились фривольные, как для куратора и курсантки. Поэтому мужчина, усмехнувшись, спросил:
— Заготовила уже ответ, а, Ветрова?
— Ага.
— Так порадуй же меня.
— Боюсь, он вряд ли тебя порадует.
— Я настаиваю, Ветрова.
— Как хочешь, Солд. Ты говоришь о контроле, хотя сам даже до туалета в «Эрмее» дойти не мог: журчал в кустах.
— Я рассчитывал на ответ поостроумней.
— За этим к комедиантам.
Акела сурово на меня воззрился, я сложила руки на груди. Не выдержав, мы коротко рассмеялись. Правда, стоило орионцу задать следующий вопрос, как мое настроение резко испортилось:
— Кстати, что с банкиром Малейвом?
— Не знаю, — с заминкой ответила я.
После встречи с Арно Ли рассказал, что его бесцветный дядюшка не собирается от меня отказываться, но пока его нет на Горунде. Какое-то время Гоин вынужден будет провести на станции одной из планет из-за возникших проблем с личным счетом. И до его возвращения нужно решить – хочу ли я быть с Ли, или нет. А еще мне в любой момент можно ожидать приглашения на Совет Рода Малейв. Ли заявил, что мою кандидатуру в качества дочери Рода отвергнут сразу, но в качестве утешительного приза предложат много, много п. е. При этом Малейв так и не ответил, как он намерен решать эту ситуацию – хочет ли он идти против Рода, или примет такое решение. Для себя он все решил, но меня ставить в известность не желал.
Скрытный цент! Сто процентов проворачивает за моей спиной что-то, и не говорит, что!
— Ветрова? — Солд помахал рукой у меня перед лицом. — Ты в космосе?
— Я в раздумьях. И я не знаю, что делать с альбиносом.
— В ближайшее время его на планете не будет, — уверенно заявил Акела.
Эта уверенность в голове меня насторожила. Не Солд ли помог задержать Гоина? Орионец ведь обмолвился, когда мы были на Хауми, что у него есть соображения, как помочь мне с банкиром…
— Ты его задержал? — спросила я.
— Поспособствовал. У меня тоже есть связи, Ветрова.
Отсрочка – это не решение проблемы, но как же она была мне нужна!
— Спасибо, Акела.
— Куратор должен помогать своим курсантам. Тем более курсантам, которые помогают ему, — ответил Солд и пояснил, что уже прислал мне на почту необходимую информацию о планете Ун, о медосмотре. И уточнил, что билеты купит сам.
— Есть одна загвоздка, — сказала я.
— Какая?
— Брат у меня тиран. Никуда он меня не отпустит.
— Отпустит. Я поговорю с ним.
— Возможно… если ты скажешь, что являешься моим женихом и мы летим знакомиться с твоими родственниками.
— Хорошая шутка.
— Это не шутка.
— А что тогда? Очередной способ соблазнения?
Я вспомнила первые деньки в академии и то, как глупо пыталась привлечь внимание красавчика-лейтенанта. Воспоминания вогнали меня в краску, и я фыркнула:
— Для соблазнения я бы выбрала другие методы.
— Знаю. Ты предпочитаешь валяться на полу с шестами или падать. В общем, притворяться барышней в беде.
Очень игривым стал тон Солда. Это не обычная наша перепалка... Он меня только что отчитывал за жалость и сентиментальность, а теперьсо мной флиртует, по-настоящему флиртует!
