Я проснулась, едва забрезжил рассвет, но супруга в кровати уже не оказалось. Правда смятые простыни ещё хранили тепло его тела, чем я не преминула воспользоваться – перекатилась на другую сторону перины и с удовольствием растянулась на месте Брайена. Прикрыла глаза, и, кажется, даже успела задремать, прежде чем услышала насмешливое:
– Надо же… На мою территорию вторглись захватчики!
Я распахнула глаза и с недоумением уставилась на улыбающегося супруга.
– Кто вторгся? – после вчерашнего позднего разговора в голове тут же вспыхнул образ нападения догейр. Их невесомые покачивающиеся тела и горящие огнём глаза.
Кажется, мужчина никак не ожидал, что я спрошу именно это, а потому на несколько мгновений замер, а потом громко расхохотался.
И только тогда я поняла, что он имел в виду. И что захватчики вовсе не догейры, а я.
По щекам разлился румянец, а на губах засияла улыбка. Мне было приятно проснуться вот так, под добродушный смех. И даже тот факт, что на супруге были лишь широкие штаны, а на голой груди всё ещё блестели капли воды, не уничтожили хорошее настроение.
– Здесь теплее, – призналась ворчливо, хотя и я, и Брайен понимали, что ворчание это напускное.
Он прекратил смеяться и опустился на кровать рядом со мной:
– Мне нужно идти, – мужчина ласково коснулся кончиками пальцев моей щеки. Приятно. И вслед за его прикосновениями волны тепла окутали тело. – Будь осторожна, хорошо?
– Хорошо, – согласилась покорно и застыла, сама не зная, чего жду.
Уголки губ мужчины дрогнули, и он, не отрывая взгляда от моих глаз, склонился ниже, ещё ниже, пока горячее дыхание не коснулось щеки.
– Если слуги не будут слушаться, обещаешь сказать мне об этом?
– Ум, угу… – промычала, чувствуя в груди странное томление. Оно было чуждым, пугающим, но таким манящим и сладким… Странным. Прежде со мной такого не случалось.
– Хорошо, – с коротким смешком похвалил меня Брайен и склонил голову так, что его губы оказались на моих.
Обжигающее прикосновение, дурманящее дыхание, и желание, которое я была не в силах понять. И принять.
Если бы кто-то сказал мне, что поцелуи могут быть такими приятными, я бы, наверное, не поверила. Пока не испытала бы эти эмоции на себе.
– Мне пора, – спустя несколько минут, которые и минутами то не казались, а вечностью, произнёс Ленгро. И я не смогла сдержать разочарованного вздоха, слишком красноречивого, чтобы он не понял его значения.
Мужчина улыбнулся, на это раз без насмешки, а мягко, уютно, так что сердце запнулось и зачастило с удвоенной силой.
– Надеюсь, вечером тебе уже будет лучше, – лорд Брайен окинул моё закутанное в одеяло тело с таким красноречивым взглядом, что я не смогла побороть вспыхнувшее смущение.
Вечером… Наверное, и впрямь нужно придумать хоть что-то, что могло бы объяснить, почему до сих пор наш брак не узаконен. И узаконить его.
Он вышел за дверь, а я ещё несколько минут лежала в тишине, и только потом задала животрепещущий вопрос:
– Может быть, ты подскажешь мне хоть что-нибудь?
Медальон отозвался мягким теплом, но промолчал, что, собственно, совсем не удивило.
Когда Брита пришла за мной, я уже успела одеться и набросать небольшой список блюд, которые стоит приготовить к встрече гостей. В общем, одно я знала точно, сегодняшний день будет жарким, и неважно, какая погода за окном. В замке температура поднимется до самой высокой отметки.
– Что ж, пойдём проверять кладовую! – хлопнула в ладоши, пытаясь поднять себе боевой дух.
В том, что кухарка не очень-то старалась исполнить моё поручение, я была уверена. Стоит только вспомнить её пылающие злостью глаза, как становится ясно – меня, как хозяйку, она воспринимать не намерена.
Может это и к лучшему, и вообще… Почему бы не заменить её кем-то более аккуратным и сговорчивым?
Энна встретила нас с не менее боевым настроем. Она была похожа на чучело – такая же растрёпанная и грязная. Пот катился по её исказившемуся недовольством лицу, и она то и дело смахивала его намокшими рукавами.
– Что? Проверять пришли? – прищурилась она, даже не пытаясь подбирать слова по отношению к своей госпоже.
А я и ухом не повела, ответила спокойно, с долей удивления:
– Конечно, я же обещала.
Женщина скривилась, как от зубной боли, но промолчала, лишь с силой толкнула дверь в кладовую, отчего та жалобно скрипнула и с грохотом ударилась об стену. Посыпалась пыль с потолка, а когда она осела, нам представилась удивительная картина…
В каморке, где вчера и пахло отвратительно, и накидано всё было, где попало, была чистота. Идеальная. На деревянных настилах аккуратными рядами стояли чугунки и горшки, сушёные травы заняли одну из ниш, другую отдали на откуп сушёным колбасам. В ящиках, прикрытых чистыми тряпками, ютились овощи, а в кадке кисло пузырчатое тесто.
Я была удивлена, да что там – я не сразу сообразила, что мне это вовсе не привиделось, и что эта чистота существует на самом деле.
– Ну, теперь вы довольны, – ворчливо напомнила о себе Энна, и я обернулась к ней, чтобы искренне сказать:
– Ещё как!
Женщина лишь кривовато улыбнулась, но в глубине её глаз я успела заметить, что она собой довольна.
Что ж, и я ей довольна тоже. Даже передумала выбирать новую кухарку. Энна не так и безнадёжна, как я успела о ней подумать.
– Оставьте кого-нибудь вместо себя и идите отдыхать, – посоветовала, видя, как она устала.
Энна фыркнула недовольно, но, всё же, согласно кивнула.
– Удивительно, – пробормотала Брита, когда мы вышли из кухни и прошли к лестнице, что вела к гостевым комнатам. – Я думала, она после вашего приказа в кладовую даже не зайдёт, а Энна…
Честно говоря, удивление девушки я разделяла всецело, почему и кивнула.
В комнатах тоже царил порядок, тот самый, который матушка любила величать идеальным.
– А я-то думала, мне придётся ругаться и заставлять их всё переделывать, – пробормотала себе под нос, обходя гостевые спальни одну за другой.
Вернулась в комнату, где меня ждала Брита и попросила:
– Нужно собрать слуг, сможешь?
Девушка кивнула, а я, улучив момент, решила сбежать во двор, чтобы увидеться с Зэйном. Но вместо него у конюшен был седовласый старик. Увидев меня, он почтительно поклонился и на вопрос ответил удивлённым:
– Так уехал он, ещё вчерась, и не воротился.
Уехал значит… Интересно, его поездка как-то связана с моей просьбой, или нет?
Я вернулась в замок, раздала очередную порцию указаний по поводу уборки в праздничной зале. Обсуждать блюда стоит с Энной, а пока она отдыхает, я проверю запасы, вдруг что-то нужно пополнить, и придётся отправить рабочих в деревню.
