Всё было сыграно, как по нотам, и сегодняшний совет, так, игра…
Я так глубоко ушла в свои мысли, что не сразу остановилась, едва не врезавшись в нашего провожатого. В последний момент натянула поводья.
– Здес-с-сь, – прислушавшись, кивнул самому себе.
Потом шагнул за дерево и попросту исчез, испарился, словно его никогда и не было.
Я непонимающе оглянулась на Зэйна. Он хмурился, неотрывно смотрел на то место, где пропал догейра, и всё сильнее сводил брови к переносице.
Пока мы думали, последовать ли за спасителем, как он сам вынырнул из неоткуда и недовольно поторопил нас:
– С-с-скорее, иначе карман закроется!
Я не стала лучше понимать, что происходит, но решила оставить сомнения на потом. Легко ударила лошадь по бокам и перешагнула за невидимую черту. Мгновение, ещё одно, но ничего не изменилось. Дерево было чуть позади меня, а впереди расстилалась всё та же бескрайняя ширь из выжженных полей.
За моей спиной мягко процокали копыта, и Зэйн оказался рядом.
– Фух, я уж подумал, что мы сейчас сгинем в небытие!
На искреннее признание воина догейра лишь недовольно фыркнул и промолчал.
Звук падающего тела заставил нас забыть о причудливом искажении окружающего пространства.
Брайен был сильным, волевым человеком, судя по тому, что, несмотря на ранение и отравление организма ядом, он продержался так долго.
– Господин, – Зэйн спешился и первым подбежал к мужу, переворачивая его на спину.
Яд. Я помнила об этом.
Тоже спрыгнула на землю, и подошла ближе. Рана, которая осталась от лезвия ножа выглядела отвратительно – из неё сочилась кровь и гной.
Зэйн быстро разрезал рубаху, и я увидела чёрную вязь из вен, которая расползалась в разные стороны.
– Паучья сеть! – выдохнул воин с глухим стуком роняя нож.
А я с ужасом вспоминала матушкины лекции, те, что касались ядов…
«Многие яды имеют противоядие. Но только не паучья сеть. Этот яд редко встречается в наши дни, да и ингредиенты для его приготовления столь причудливы, что, думаю, в прошлом он тоже был не очень-то популярен. Единственное, что тебе нужно знать – от паучьей сети нет спасения, и тот, кто отравлен этим ядом, обречён».
Я будто наяву слышала строгий голос леди Элизабет, от чего понимание обрушилось сразу, не оставив времени на передышку.
Ноги подкосились, и я упала на колени, рядом с рвано дышащим супругом. Он ничего не говорил, только смотрел на меня, и в его глазах не было ожидаемой мной ненависти. Лишь тоска и усталость.
– Я бы могла… – прошептала тихо, сомневаясь, что меня хоть кто-то услышит, но сил, что говорить громче, не нашлось. – Я бы попыталась, если бы не паучья сеть…
Брайен едва заметно качнул головой и так же тихо, как и я, произнёс:
– Я во всём ошибался. Во всём…
Я не знала, что ответить ему на это, да и стоит ли хоть что-то говорить? И я, и он оказались пешками в чужой игре, теперь-то Брайен это понимает. Правда легче от этого не стало. Ни ему, ни мне.
Наконец, я решилась произнести:
– Вряд ли в этом есть твоя вина, – слабая улыбка коснулась губ. – Если бы я раньше рассказала обо всём, вряд бы мы оказались здесь…
Я обвела рукой, указывая на бескрайние поля.
– Так почему не рассказала? – в его голосе не было осуждения, что не могло не радовать.
Почему? Сложный вопрос…
– Сначала боялась, что не поверишь. Ты так часто напоминал, чья кровь течёт в моих жилах, что мой страх был вполне обоснованным. А потом…
Я замолчала, вспоминая лёгкие будоражащие поцелуи, нежные объятья и улыбки – беззаботные, полные теплоты. Наверное, тогда и нужно было признаться, найти правильные слова, но…
– Прости, я поступила глупо.
Теперь я это понимала, как никогда.
– Я ничем не лучше тебя, – супруг нашёл в себе силы для хриплого смеха, который оборвался глухим кашлем, а тот в свою очередь стоном.
Неужели всё закончится вот так? Здесь? Закончится, так и не начавшись? У меня никого не осталось, кроме Брайена. Ни матери, ни дома, где меня бы ждали. Муж единственный человек, кто, несмотря на вековую ненависть, не отвернулся от меня, не пытался унизить, не ждал, когда я оступлюсь, чтобы растерзать и уничтожить.
– Не плачь, Дженис, – тихо попросил мужчина, сжав ослабевшей рукой мою ладонь.
Я и не заметила, что по щекам катятся горячие слёзы. Смахнула их рукавом платья и услышала за спиной тихий, вкрадчивый голос:
– Ты можеш-ш-шь ему помочь, ес-с-сли захочеш-шь.
Вздрогнула и резко обернулась. Позади меня стоял, а если быть точно – парил над землёй, догейра. Посмотрела на Брайена, он всматривался куда-то ввысь, туда, где над нашими головами нависало серое небо, готовое пролить очищающий дождь на земли, некогда изобилующие разномастными травами и богатым урожаем.
– Они не с-с-слыш-ш-шат меня. С-с-слыш-ш-шиш-ш только ты. Я так хочу.
Исчерпывающий ответ.
Вновь обернулась и, не размыкая губ, лишь мысленно задала вопрос:
– Как я могу помочь?
Догейра помолчал. Склонил голову к плечу, будто сомневался в том, что я готова услышать правду. Но разве для меня важны его сомнения? Если я могу сделать хоть что-то, то я попытаюсь.
– Отвечай! – даже в мыслях голос прозвучал резко, словно приказ. Только приказывать я была вовсе не намерена, а потому тише добавила: – Извини.
Мне показалось, что порождение Пустоши усмехнулся, правда наверняка об этом судить не возьмусь, потому что разглядеть в черноте, что была на месте лица, хоть что-то, не представляется возможным.
– В тебе ес-с-сть с-с-сила, – на последнем слове он сделал особый акцент, – ес-сли она откликнется, ты с-сможеш-шь его с-спас-сти, пока яд не проник в с-сердце.
Бывает такое, что на вполне понятный вопрос, ответ выходит запутанным и туманным, что впору было бы вовсе молчать. Но у меня не было никого другого рядом, кто смог объяснить куда доходчивее. Разве что Зэйн, сидевший тут же на земле с понурой головой. Правда, уверена, он здесь не помощник.
– Как её заставить откликнуться?
Наверное, можно было бы спросить, что это за сила такая, и откуда он взял, что она у меня вообще есть, но это может подождать. Я должна помочь Брайену, раз уж догейра уверен в моём затаённом умении.
Собеседник развёл когтистыми руками в стороны и ничего не сказал.
Вот так… Помог.
Я в отчаянии оглянулась на Брайена, который прикрыл глаза и плотно сомкнул губы, лишь бы сдержать болезненный стон. Не поворачивая головы, спросила, впрочем, совсем не надеясь на ответ:
