Я понимала, что пора бы привыкнуть. Научится жить вот так, когда всё просто и понятно. Когда не нужно ждать предательства, удара в спину и прочей гадости. Но не получалось. Я маялась, подолгу всматривалась в темноту, прежде чем закрыть глаза и увидеть лицо того, кого стоило бы забыть.
И днём не было легче. Я большую часть времени проводила за книгами. Разными. Начиная от истории Пустоши, где и как её добыл для меня Сэй-Саш я предпочла не спрашивать, заканчивая домоводством и кулинарными брошюрами. Последнее вовсе было какой-то блажью, но всяко лучше, чем тенью бродить по коридорам и пугать слуг.
Близость столицы дарила… осведомлённость. Я знала, что лорда Маригора Вайнера казнили, вздёрнув на верёвке, так же, как и всех его сторонников. Земли приграничья, оставшиеся без глав, отдали новым владельцам, тем, кто был верен королю.
С Пустошью конфликт так же был улажен.
Догейра вернулся ко мне, спустя две недели, после завершения войны. Он долго искал особую тюрьму, где держали его собратьев, обшарил всё подземелье, деревенские дома, и даже склеп семьи Ленгро. Но ничего не нашёл. А потом… Случайно оказался в доме, в малой гостиной, где на кресле лежала стопка книг, одна из которых и была той самой тюрьмой. Теперь хоть стало понятно, почему тогда медальон так рьяно защищал меня от потрёпанного фолианта. Что самое удивительное, письмо матери, о котором я уже успела забыть, тоже было там.
О Брайене он ничего не рассказал, а я не стала спрашивать, потому что на тот момент меня и без этого выворачивало от боли.
Много позже он рассказал, что Талим был всё же в замке и от братоубийства Ленгро-старшего уберёг только король, заставив прислать младшего брата в столицу. Его дальнейшая судьба была мне неизвестна, но мне было отрадно знать, что Брайен не взял на душу грех, который бы сам себе никогда не простил.
Всё шло своим чередом, и я бы обязательно и дальше делала вид, что всё хорошо, если бы в один из таких дней, когда я гуляла по саду, ко мне со всех не прибежала служанка и не пропыхтела:
– Госпожа, там… там…
– Что? – уточнила спокойно.
Девушка эта, Алия, была довольно эмоциональной, и банальный приезд булочника уже был для неё событием века.
– Там… – она испуганно округлила глаза и щёки надула, словно шарик.
А я поняла, что так ничего от неё не добьюсь. Окинула тоскливым взглядом сад и развернулась к дому. Алия поспешила за мной, размахивая руками и всё ещё пытаясь объяснить, что же её так встревожило.
Но когда на пороге появился такой же встревоженный Сэй-Саш, я поняла – дело действительно важное.
Я приподняла подол платья и не заботясь о том, как выгляжу со стороны, понеслась к парадной двери. Да так и застыла возле неё, наблюдая довольно странную картину: просторный двор был забит людьми. Кто-то на лошадях, кто-то пешим. Все они держали яркие огненно-жёлтые флаги и молчали.
Толпа расступилась, пропуская всадника, и моё сердце споткнулось на бегу, стоило понять, кто передо мной.
Брайен Ленгро.
Ноги ослабели, и я с большим трудом переступила порог, выходя на террасу. Для верности хотелось зажмуриться и крепко похлопать себя по щекам – вдруг от тоски мой разум помутился?
Но видение было настолько реальным, что я, сделав ещё один шаг, ухватилась дрожащими руками за перила.
Мужчина спешился. Глядя мне в глаза, подошёл совсем близко, со свистом выхватил меч из ножен и опустился передо мной на одно колено, выставив руки вперёд.
Воцарилась тишина, ещё более плотная, чем до этого.
Во взгляде Брайена плескались сомнение и страх, что уже само по себе было неправильным.
– Я слышал, – хрипло начал он. – Здесь есть девушка, чьё сердце и душа свободны. Согласиться ли она принять мою жизнь на веки вечные?
Я знала, что должна ответить. Едва ли хотя бы одной девушке неведомы ритуальные слова обряда. Если бы в моей жизни всё было проще, то точно так же Брайен уже бы испросил благословение моего отца на наш брак. Но разве простота и я совместимы?
Молчание затянулось. Ленгро стоял и ждал, а я… Покачала головой и произнесла:
– Мне жаль огорчать вас, но… Мои сердце и душа уже несвободны…
На глазах выступили слёзы, и я едва смогла выдавить, превозмогая боль в сердце, улыбку.
Брайен растерянно промолчал, его руки дрогнули, но он всё же спросил:
– Я опоздал?
Похоже, нам придётся заново научиться понимать друг друга…
– Нет, ты приехал как раз вовремя.
Мужчина нахмурился сильнее, а когда понял, о чём я говорю, со звоном выронил меч и подхватил меня на руки.
– Я хочу, чтобы у нас была настоящая свадьба, и чтобы о ней услышали все, даже в самой глухой деревеньке королевства, – жарко шептал он, покрывая лицо лихорадочными поцелуями.
Свадьба? Неужели всё дело только в ней?
– Я хочу встречать закаты и рассветы рядом с тобой.
Это были куда более приземлённые мечты, чем его желание о громогласном торжестве.
Брайен остановился, сжал меня до хруста костей и со смешком признался:
– Хорошо, что наши желания совпадают.
Жаль только, что для того, чтобы это понять, нам понадобилось так много времени…
Конец
