«Надолго ли?» — мелькнула мысль в голове молодого мужчины.
Когда стихли звуки копыт, Гейл выехал из своего укрытия и спешился рядом с телом короля. Мягко опустился на одно колено и прикоснулся к шее мужчины, там, где билась жилка. С удивлением усмехнулся, когда понял, что Виктор еще жив.
«Везучий, гад!» — сказал себе Советник и потянулся к своему заплечному мешку.
Нужное зелье отыскал почти сразу. Влил его в рот короля и стал ждать, пока подействует магический отвар. А когда спустя несколько долгих минут Виктор открыл глаза, Гейл усмехнулся и протянул ему свою руку.
— С возвращением в мир живых, Ваше Высочество! — произнес он, помогая мужчине встать.
— Я умер? — пробормотал удивленно король.
— Можете мне поверить, еще нет! — ответил Гейл и направился к карете короля, чтобы разнуздать лошадей. Одну из них он подвел к Виктору. — Седла нет! — пояснил. — Но если хотите жить, усидите и на крупе! А мне пора, Ваше Величество! — и с этими словами взлетел в седло своего жеребца, купленного в столице государства Олсопп.
Ему еще надо было отыскать Мейгрид, но, по крайней мере, тут он мог предугадать, куда отвезет дядюшка свою племянницу.
Конечно же, он вернет ее домой, туда, где все и началось. Туда, где покоится в семейном склепе ее мать, так и не ставшая королевой, как и дочь.
Эпилог
Солнечные лучи пробивались сквозь шторы, когда я открыла глаза и сделала первый глубокий вдох, наполнивший мои легкие свежим воздухом, таким вкусным, каким он бывает только в предместье.
«Я дома?» — подумала и села, оглядываясь, но нет. Комната, в которой я находилась, вовсе не напоминала мои покои в поместье Грэхемов, а значит, дядюшка исполнил свое обещание и перевез меня в безопасное место.
— Есть тут кто-нибудь? — позвала неожиданно слабым голосом. Но меня услышали и скоро за дверью послышались шаги, а затем, жалобно скрипнув, она распахнулась и на пороге возникла моя Маргот.
— Леди Мей! — закричала нянюшка и бросилась ко мне, едва не подхватив на руки, словно я была маленьким ребенком. — Вы очнулись, а я все не верила милорду, что вы живы, думала, он смеется над моим бедным сердцем!
— Как видишь, жива! — ответила я.
— Сейчас я принесу водички и бульон, вы же, наверное, совсем проголодались! — заторопилась женщина. — Шутка ли, проспать целых трое суток и ни крошки во рту! — она метнулась было к двери, но тут же остановилась и повернулась ко мне. — То-то сэр Джон будет рад! И не только он! — и лукаво мне улыбнулась.
— А кто еще? — удивилась я.
— А вот скоро увидите! — пояснила нянюшка. — Вчера он заявился, чуть дом не перевернул, но лорд Грэхем ему все рассказал и объяснил, что да как!
— О чем ты говоришь? — спросила непонимающе.
— Так я говорю, скоро увидите! — и она поспешила из комнаты, прикрыв за собой с осторожностью дверь.
Я же сделала попытку встать на ноги, но почти сразу же поняла, что слишком слаба, и опустилась обратно на кровать.
Несколько минут никто не приходил, а затем я снова услышала шаги. В этот раз к комнате приближались сразу несколько человек, а мгновение спустя, скрипнув с недовольством, дверь пропустила сперва дядю Грэхема, за ним следом Маргот с подносом, на котором стояли кружка с водой, и тарелка с бульоном... и тут я резко села, да так, что перед глазами все поплыло. Потому что сразу за нянюшкой в спальню вошел...
— Гейл! — произнесла тихо, не веря своим глазам.
— Мейгрид!
Неужели это снова сон или мираж? Я, наверное, просто еще не очнулась после действия яда? Но вот Льюис опустился возле меня на колени и его руки, такие сильные и горячие, обхватили мои ноги.
— Жива! — выдохнул он.
— Я что, все еще сплю? — спросила я и посмотрела на окружавших меня людей. На моих близких и родных, тех, кого я любила больше всех.
— Мейгрид! — Гейл встал и подхватил меня на руки вместе с одеялом, которым я была укрыта. Поднял, словно пушинку, и закружил так, что я была вынуждена вцепиться этому живому призраку в плечи, разрываясь от острого желания заплакать и, одновременно, рассмеяться. Далекое счастье, в которое почти не верила, оказалось близко, рядом. И оно держало меня на своих крепких руках.
— Оставим их ненадолго! — произнес Грэхем, и Маргот кивнула, а затем, поставив поднос на стол, вышла вместе с дядюшкой из комнаты.
— Но как? — нежно и отчаянно посмотрела на лицо моего любимого, но вместо ответа он накрыл мои губы поцелуем долгим, как сама жизнь, и я поняла, что отныне все будет для нас хорошо. И разве теперь важно, как мы выжили? Главное то, что мы снова вместе, и больше никакая сила не разлучит нас. Никогда.
Спустя 2 года
— Ваше Величество! Ваше Величество! — королю Фредерику несли печальные новости. Сегодня утром был убит на дуэли неизвестным его родственник. Виконт Байе.
Услышав такие новости, король рассвирепел.
— Кто посмел? — закричал он, и что есть силы ударил кулаком по столу.
— Не знаем, Ваше Величество! — сжался гонец и попятился к двери спиной, мечтая о том, чтобы улизнуть из кабинета правителя. Но Фредерик уже и сам перестал обращать внимание на гонца.
«Догулялся Байе!» — понял он. Подобный итог был печален, но закономерен. И попробуй найди того, кто прибил мага. На дуэли? Значит, тот, кто сделал это, оказался сильным магом, но найти убийцу надо. Фредерик всегда ценил своих родных, даже таких извращенцев, как Байе. Хотя, с другой стороны, теперь влияние виконта на его наследника сойдет на нет, кто знает, может быть, для Алистера это будет к лучшему? Наклонности принца пора менять, если тот собирается править после его, Фредерика, правления.
— Что же делать? — задумчиво проговорил король и опустился в кресло.
Теперь Нортон будет и дальше править соседней страной. Как не прискорбно это осознавать.
— Но я всегда могу найти ему замену! — произнес вслух Фредерик и тут его осенило.
Не Байе, а Алистер отправится туда и займет трон, а с Нортона хватит. Поправил и будет. Не думал же он, право, что ему позволят сидеть на престоле до преклонных седин, вот и пусть подвинется.
«А как же виконт?» — подумал король и понял, что обязательно найдет убийцу, но только не теперь. Сперва он займется сыном, а уж после...
Сейчас мало кто узнал бы в бродяге бывшего блистательного короля Виктора. В старых грязных одеждах он шагал по потрескавшейся от солнца дороге и смотрел вперед, глядя на небольшой городок, раскинувшийся под горой у прозрачного, словно хрусталь, озера. Именно туда он брел уже столько месяцев.
Сперва Виктор не хотел возвращаться в место, где когда-то был счастлив. Ему казалось это кощунством, но в итоге все равно то ли сердце, то ли вина направили его именно туда и, не в силах справиться с собственными чувствами, он пошел вперед.
