Постоянные изнуряющие тренировки плохо помогали избавляться от эмоций. Я стал раздражительным, и общение с другими людьми и дроу старался свести к минимуму. Не хотелось, чтобы кто-то догадался о том, как мне плохо.
Завтра мы должны были прибыть в лагерь, а оттуда, объединившись с войсками людей, выдвинуться навстречу наступающему противнику. Накануне я принял решение: в столице узнаю, куда направили мою жену, и поеду к ней. Свой долг я выполнил: подкрепление доставил. Теперь, по традициям дроу, обязан быть на поле боя рядом со своей супругой. Если я не получу официального разрешения, то поеду сам. Плевать на все последствия! Не могу без Ладмилы.
Сегодня вечером наш основной лагерь расположился на подступах к большому селу. Часть командиров поселили в более комфортных условиях — в просторном постоялом дворе, сразу за оградой селения. Мне досталась маленькая, душная комнатушка на четвертом этаже, под самой крышей. Правда, кровать тут стояла выше всяких похвал: широкая, с высокой спинкой и мягкой периной. Но несмотря на мягкую перину, мне не спалось.
Кроме дроу, на местном постоялом дворе остановилось множество людей: торговцы, беженцы, путешественники — в общем, места были заняты практически все. Ожидать тишины от такого огромного количества постояльцев бесполезно. Тонкие стены практически не глушили звуков, и я отчетливо слышал, как торговец в соседней комнате соблазнял селянку. Когда долгие уговоры сменили томные вздохи и характерные поскрипывания кровати, я не выдержал и, быстро одевшись, вышел за дверь.
Мысль об очередной тренировке отмел сразу: тут просто негде. В раздумьях я спустился на первый этаж, где располагался большой трактирный зал, и занял один из столиков. Подбежавшей девушке заказал чего-нибудь поесть и сунул деньги в кармашек на фартуке. Не прошло и десяти минут, как на столик опустилась высокая кружка пива и тарелка с мясом и фасолью.
Однако поесть спокойно мне не дали.
— Что же могло расстроить великого воина дроу настолько сильно, что еда и питьё не уже не доставляет ему удовольствия? — к моему столику без приглашения подсел тощий, подслеповато щурившийся мужчина.
— Кто такой и что тебе надо? — сухо спросил я.
— Сказочник. Зовут меня Урдук. Рассказываю интересные истории за небольшое вознаграждение. Предсказываю будущее, даю советы, помогаю справиться с проблемами, — голос у человека был приятный, одет он был небогато, но опрятно.
— Как помогаешь?
— Слушаю. Когда человек делится тем, что у него на душе, ему становится легче. А я случайный прохожий. Сегодня тут, завтра там. Завтра мы расстанемся и больше никогда не увидимся. А еще у меня очень плохая память, на следующий день из пересказанных историй я мало что помню, все время что-то путаю или забываю. Зато слушать могу очень внимательно, — Урдук улыбнулся, показав желтые зубы.
— А потом рассказываешь сказки другим, на основе реальных историй? Хорошо устроился.
— Это просто сказки. Хочешь послушать?
Почему бы нет? Мне же надо чем-то занять время. Все равно в комнате я не засну, а делать больше нечего. По сотому кругу гонять одни и те же мысли, сидя в одиночестве, совсем не хочется.
— И что за плата?
— О! Совсем небольшая! — явно обрадовался Урдук. — Мне бы просто поесть и попить. Закажи мне то же, что и себе, и я расскажу тебе историю про солдата, который возвращался с войны, но по пути домой столкнулся с чудовищем и вышел из схватки победителем. Или, может быть, ты хочешь услышать про торговца, который попал в шторм на корабле и очнулся в закрытом городе? А возможно, тебя заинтересует история про мага, нашедшего старый фолиант и возжелавшего власти над миром?
— Давай про солдата! — решил я, жестом подзывая разносчицу.
Урдук оказался замечательным сказочником: описывал приключения так, будто сам был свидетелем событий. Сначала была история про солдата, потом про мага, торговца, хитрого селянина. Параллельно ушлый мужичок не забывал просить плату за свои услуги. Пришлось заказать еще пива и оплатить спальное место для Урдука в общей комнате для слуг.
Слушая истории, я заказал пива и себе тоже. Слабый алкоголь, хоть и не сильно опьянил, но развязал мне язык.
— Не всегда любовь — это хорошо, — заявил я в конце сказки про хитрого селянина, который смог жениться на любимой девушке.
— Да… — задумчиво согласился со мной Урдук. — Я не всегда был сказочником, раньше числился при столичной библиотеке, учился, но женщины… эх! Коварные существа…
— А что произошло? — мне и, правда, стало интересно.
— Если хочешь услышать мою историю, то нам надо что-нибудь покрепче! Согласен?
Я кивнул. Урдук сам подозвал служанку и что-то ей заказал. В этот момент моё внимание привлекла девушка. Она спускалась в зал, но вдруг поймала мой взгляд, остановилась, словно споткнувшись, и замешкалась. Знакомое лицо.
Незнакомка спустилась по лестнице, о чем-то поговорила с разносчицей и ушла наверх. Пока я пытался вспомнить, где видел девушку, нам с Урдуком принесли заказ. Я недоверчиво оглядел мутную жидкость, резко пахнущую алкоголем.
— Ну-ка, давай залпом! — предложил мне сказочник. — Или боишься?
— Ладно, попробуем! — решил я и опрокинул в себя сразу полкружки.
Мрраш! Оказывается, не только гномы умеют гнать ядреный самогон, люди, похоже, им совсем не уступают.
Голова гудела, губы потрескались, во рту чувствовался мерзкий привкус — все прелести похмелья. Значит, я вчера надрался вместе со сказочником. Глаза открывать не хотелось: знал, что голова заболит еще больше. Облизав губы, я вспоминал антипохмельное заклинание. Только с четвертого раза, удалось правильно его сплести.
Тело свело судорогой, голова заболела еще сильнее, и я сцепил зубы, чтобы не заорать. У антипохмельного заклинания был один неприятный побочный эффект: на пару минут с удвоенной силой накатывал весь спектр предыдущих ощущений. Наконец, по телу прокатилась холодная волна, унося с собой боль, тошноту и головокружение, только гадкий привкус во рту и жажда никуда не делись.
Я полежал пару минут, прежде, чем открыть глаза. За большим окном — хмарь, на небе собрались тучи, и, похоже, рассвет еще не скоро. Стоп! Окно? В моей комнате не было такого окна, так небольшое оконце. Я перевел взгляд на кровать, на которой спал, и едва не выругался. Какая-то черноволосая девушка спала, раскинув руки. Совершенно голая. Мрраш! И я тоже голый.
Что вчера было? Надо отловить Урдука и расспросить. Быть не может, чтобы я с этой… или может? Великая Ллос! Зачем я вчера так надрался?! Ответ, конечно, был известен. Ладмила. Хотелось хотя бы на время перестать думать о ней, о том, как она с Ондиилом… Бездна! Пиво вчера так здорово расслабило, и на этом надо было остановиться. Нет, глотнул самогона, идиот!
Самобичевание мне не мешало одеваться. Уже натягивая сапог на ногу, я вдруг обратил внимание на то, как лежали вещи. Мои валялись на полу в беспорядке, а вот одежда девушки была аккуратно сложена и развешана на стуле. Не похоже на внезапно вспыхнувшую страсть: тогда бы одежда — и моя, и её — валялась бы на полу вперемешку. А это все напоминает подставу.
