Несмотря на все сомнения и страхи, желание увидеть Ладу не ослабевало ни на миг. Я добьюсь её прощения, во что бы то ни стало! Окружу заботой и вниманием, стану лучшим защитником. Я не отдам её Ондиилу никогда.
К вечеру наш отряд добрался до лагеря, близ столицы. Еще в пути я поделился своими планами с Ор’Дорзаж. Командир полностью поддерживала моё стремление быстрее оказаться рядом с женой. Получив необходимое разрешение, за час до полуночи я, наконец, добрался до дворца. Здесь меня уже ждал лорд Юстиниан. Выслушав краткий доклад и пожелание воссоединиться с супругой, он посоветовал:
— Сегодня утром навстречу войскам лорда Арланда выехали дроу из клана госпожи Эдиины. Посол передала полномочия своей заместительнице, а сама возглавила небольшой отряд. Ты можешь попробовать догнать их.
Быстро попрощавшись с лордом-советником и получив примерный маршрут следования, я рванул из столицы к месту дислокации войск генерала Арланда. Именно под его началом служила моя супруга. Совсем скоро мы встретимся, любимая.
Глава двенадцатая. Найти менталиста
Лирия. Столица. Белый дворец
* * *
Светлейший Агейл — советник ведайна — сидел за огромным столом в просторной комнате и перебирал документы. Крупный широкий нос советника был испачкан чернилами, но мужчина этого не замечал. С сосредоточенным выражением на круглом одутловатом лице Агейл искал лист бумаги, на котором сообщалось о, казалось бы, ничего не значащих событиях.
— Ну-ка, ну-ка, где же я тебя видел, — шептал советник, перебирая доклады, списки, приказы и прочую документацию. — Ага, вот оно!
Из потрепанной папки был извлечен сероватый плотный лист бумаги, исписанный неровными буквами. Обычно на подобной дешевой бумаге солдаты — те, которые знали грамоту — писали письма своим близким. Агейл вгляделся в неровные строки, а потом довольно улыбнулся. Достав из стола тетрадь, он начал что-то записывать на отдельной странице.
— Светлейший? — дверь в кабинет приоткрылась, и, дождавшись кивка от Агейла, в комнату просочился молодой, светловолосый мужчина.
Невысокого роста с незапоминающимся лицом и плавными жестами.
— Добрый день, Клиф. Ты-то мне и нужен, — продолжая писать, заявил советник.
— Что случилось? — спросил вошедший.
— Менталист у нас случился. Присаживайся, — Агейл махнул рукой в сторону стула.
Клиф, а полностью Клифер Млаиган дисциплинированно уселся в кресло для посетителей и дождался, пока Светлейший допишет.
— Возможно, ты уже слышал, что бизарийцы прорвали оборону возле деревни Сухая сосна и смогли вывести остатки третьей дивизии из окружения? — сцепив руки в замок, спросил советник. Дождавшись кивка от подчиненного, Агейл продолжил. — Это произошло потому, что у наших противников обнаружился сильный ментальный маг. Мы потеряли почти пятнадцать тысяч воинов убитыми, ранеными и взятыми в плен. Осадные орудия, лошадей, фураж, повозку с гномьими смесями бизарийцы тоже захватили. По нашим подсчетам, примерно половину из этих пятнадцати тысяч уничтожил ментальный маг.
— Что?! — перебил Клиф. — Больше семи тысяч человек? Один маг?
— Нам стало известно, что менталист воспользовался древним артефактом, увеличивающим силу внушения, — объяснил Агейл. — Именно поэтому такие потери.
— Ведайн приказал уничтожить мага и доставить артефакт, — Клифер не спрашивал, он уже догадался о том, чего хотел Лучезар. — Вы ведь хотите поручить операцию по устранению мне или кому-то из моих ребят?
Клифер Млаиган один из подчиненных Светлейшего Агейла носил прозвище убийца. В глаза, конечно, его никто так не называл, но Млаиган знал о кличке и в глубине души гордился ей. «Планирование и безупречная организация подобных операций — своего рода талант» — как-то самодовольно сказал Клифер. С тех пор советник не только поручал ему скользкие дела, но и отдал в подчинение целый отряд. Людей туда Млаиган подбирал лично, и был чрезвычайно благодарен своему покровителю.
— Так и есть. Только прежде, чем уничтожать менталиста, надо его найти. Бизарийцы держат в тайне личность мага, но кое-какие соображения у меня есть. Это должен быть человек, который недавно присоединился к войскам генерала Арланда. Мага должны охранять и, возможно, бояться. Причем, страх среди высоких чинов.
— Негусто, — подвел итог Клифер. — У нас есть шпионы в стане лорда Арланда?
— Нет. Только доносчики. На основании их наблюдений удалось выделить несколько человек, однако личность мага для нас по-прежнему не ясна. Я уже отдал приказ, в ближайшее время в группировку генерала Арланда внедрится наш разведчик.
— Если у них ментальный маг, то это будет сложно.
— Верно, поэтому туда отправится один из лучших. Вы с ним будете обмениваться информацией. Мало того, если добыть артефакт не получится, ведайн приказал его уничтожить. Древний действующий артефакт такой силы нам бы пригодился, но оставлять его у врагов недальновидно. — Советник вырвал страницу тетради, на которой делал записи, и передал Клиферу. — Посмотри, тут список подозреваемых, которые подходят на роль ментального мага.
— Ладмила Свендиш? Женщина? — подняв брови, пробормотал наёмный убийца, а потом зачитал вслух описание: — «Дочь разорившегося купца и крестьянки, осталась без родителей и средств существования, поступила в армию, сильный маг земли» Женщин-менталистов такой силы история знала крайне мало. Агейл, ты уверен?
— Абсолютно! — уверенно заявил Светлейший.
— Мне интересно, что заставляет тебя так думать?
— Начнем с того, что эта Свендиш появилась в армии как раз накануне прорыва. У неё есть телохранители.
— Это-то как раз неудивительно. Они охраняют всех сильных магов.
— Удивительно то, что оба телохранителя — дроу. А у нас есть подтвержденные сведения, что именно тёмные эльфы помогли достать древний артефакт. Возможно, они и охраняют менталиста. И, последнее, по официальным данным эта Свендиш из рода разорившегося купца, но ты взгляни на это, — советник передал Клиферу ранее выуженную бумагу.
— Это письмо от доносчика? — уточнил наёмный убийца.
— Доносчицы. Она работает лекарем в военном госпитале.
— Понятно, деньги нужны…
Клифер вчитался в строки, написанные на дешевой бумаге. Именно таким образом разведка Лирии получала большинство сведений. Какому-нибудь солдату, санитарке, слабенькому магу, слуге или даже маркитантке делалось предложение: раз в неделю или чаще писать письма якобы родственникам или любимым. В письмах сообщать обо всем, что происходит. Слухи, мелкие происшествия, ссоры и наказания — казалось бы, ничего секретного и ничего особенного. Просто дочь сообщает матери о том, что к ним в лазарет поступило столько-то раненных солдаты, о специальной мази для генерала и так далее и тому подобное.
За каждое такое письмо несуществующей родне, доносчик получает деньги. Не так, чтобы очень много, но все ж таки прибавка к жалованию. И никакого предательства. О чем вы? Это же просто слухи и ничего больше.
