Пока менталист разбирался с трактирщиком, Ист нашел старичка, который должен был вести овощи, фрукты и ягоды в город. Вчера об этом старичке рассказали завсегдатаи таверны, и Нрарди едва успел перехватить селянина до того, как тот уедет в город. Договорившись о цене за место в крытой тентом повозке, Ист вернулся в за Гакхалом.
Маг выглядел неважно, зато не стал возмущаться ужасными условиями. Место в крестьянской повозке между ящиками с морковью — не предел мечтаний для менталиста, поэтому Нрарди готовился к проблемам. Однако уставший маг не сказал ни слова. Устроившись на набитом сеном матрасе, Гакахал сразу заснул. Ист же присел рядом со старичком, и, пока флегматичная лошадка тащила повозку, расспрашивал о житье-бытье.
Путники добрались без приключений. На подъезде к городским воротам проснулся Гакахал. Резерв частично восполнился, поэтому менталист заставил старичка забыть о том, что он кого-то везет в город. Так же Гакахал отвел глаза двум стражникам, которые заглянули под тент. На одном из перекрестков, когда повозка остановилась, мужчины незаметно покинули деревенский транспорт.
В этом городке на лирийскую разведку работал трактирщик и не просто работал, а был посвящен во многие дела. В свое время мужчина привечал верующих в дитя Создателя, а после того, как веру объявили еретической, возглавил подпольную ячейку и помогал не только святым отцам, но и разведке, собирая и передавая сведения. Именно на постоялый двор, который содержал этот человек, и направились два путешественника.
Услышав пароль от Иста, трактирщик после положенного отзыва, загадочно прошептал:
— Вас уже ждут. Поднимайтесь на второй этаж комната номер семь.
Ист и Гакахал переглянулись. Оба не любили сюрпризы.
В седьмую комнату их запустил слуга. Оглядывая безликую гостиничную обстановку, они даже не предполагали, кого им предстоит увидеть. Седой, благообразный старец, который вышел из смежной комнаты, на мгновение вызвал шок у обоих мужчин.
— Светлейший Сортас! — Первым поклонился Ист.
Причем, поклон у него вышел непринужденный и аристократичный. Он склонился ровно настолько, чтобы показать свое почтение, но не унизить достоинство. Гакахал запоздал лишь на мгновение.
— Приветствую вас, чада Создателя, — хорошо поставленным глубоким голосом сказал старец, осеняя пришедших священным знаком.
Светлейший Сортас входил в совет и был настоятелем главного столичного храма. Именно при его непосредственной поддержке ведайн Лучезар смог установить главенство новой веры и сместить королевскую династию Лирии. Сортас пользовался доверием и уважением лидера, а так же обладал небольшим (по сравнению с Гакахалом и Лучезаром) ментальным даром. Зато у его невеликого дара были особенности: количество людей, попадающих под внушение Сортаса, измерялось тысячами.
Послушать проповеди мудрого старца на главной площади столицы стекались люди со всей Лирии. Светлейший Сортас умел говорить так, что после его речей в глазах людей появлялся фанатичный блеск. Именно благодаря его таланту удалось удержать людей от гражданской войны после свержения королевской династии. Много лет Сортас не покидал Лирии, последние годы он провел в столице и занимался только делами храма.
— Что привело вас в Бизарию в такое время, Светлейший? — озвучил вопрос Гакахал. — Идет война, а вас многие знают не только в Лирии, но и здесь. Вы не боитесь, что вас могут убить?
— Долг служения Создателю привел меня сюда, — смиренно склонил голову Сортас. — Я верю в то, что Всевышний сохранит меня, а если и нет, то на все его воля. — Выдержав положенную паузу, Светлейший продолжил. — Мне стало известно, что вы нашли артефакт, который так долго искал ведайн. Так ли это?
— Да, он у нас, — кивнул Ист. — Но менталист, который им пользовался, жив. Перед тем, как погибнуть, мой напарник Ральф сообщил, что все, на кого указала наша разведка, убиты. Однако когда мы уходили из лагеря маг ударил ментально.
— Это значит, что менталистом был кто-то другой, а не эти четверо, — включился Гакахал.
Ист вдруг понял, что Сортас как-то незаметно воздействовал на них. Ведь стремление обо всем рассказать, довериться, спросить совета и наставления возникло непонятно откуда. Даже Гакахала проняло.
— Возможно, вы убили не всех, — осуждающе посмотрел Светлейший. — Ну что ж. Показывайте артефакт.
Гакахал молча вытащил шкатулку и поставил перед Сортасом. Старец удовлетворился осмотром, попробовал вступить с артефактом в контакт, но сразу же недовольно поморщился. Потом захлопнул шкатулку и пригласил их поужинать.
А после трапезы начался форменный допрос. Удовлетворившись ответами, Сортас крепко задумался. Ист не знал, рассказывать ли старцу о том, что Гакахал открыл шкатулку и пытался воспользоваться артефактом, или приберечь эти сведения, чтобы потом шантажировать мага?
Гакахал прервал задумчивое молчание:
— Светлейший, а что дальше мы будем делать? Искать менталиста?
— Пусть этим занимается разведка. У нас другая задача: необходимо в целости и сохранности доставить артефакт ведайну.
— Вы уже придумали, как мы будем переходить границу Бизарии? — спросил Ист. — Сейчас тут повсюду войска.
— Границу переходить не надо. Ведайн уже здесь. В Бизарии. Но пока он занят другими вопросами. Для того чтобы артефакт дался нам в руки, необходимо одно условие… — загадочно улыбнулся Сортас.
— Что за условие? — напрягся Гакахал.
— Разрешение княгини Окханской. И именно этим вопросом и занялся наш ведайн. Занялся лично, чтобы исключить накладки.
Глава двадцать третья. Чьё тело?
Княгиня Александра — жена правителя Окханского княжества. Перед внутренним взором Иста внезапно нарисовалась статная черноволосая женщина с едва нахмуренными бровями. Откуда он знает, как она выглядит? Может быть, вспомнил магическое изображение из досье, которое читал когда-то?
— А разве княжескую семью не убили? — осторожный вопрос Гакахала прервал мысли Иста.
— Князь умер, как боец, до последнего сражаясь в битве, но жизни наследникам и самой княгине ведайн сохранил, — объяснил Сортас.
— Если слухи о том, что княжич жив, правда, значит верно и другое… — Вслух задумался Ист. — Газеты недавно писали о том, что леди Александра представлена ко двору Маркела в столице Бизарии. Значит, ведайн находится в Гривстарне?
Светлейший внимательно следил за рассуждениями убийцы.
— Нет, он уже движется к нам навстречу, — ответил он.
— С княжной и детьми? — ровно спросил Ист.
— Какими детьми? — не понял Гакахал.
— Ведайн оставил княгиню в живых, для того, чтобы получить согласие на использование артефакта. А детей не убили потому, что на женщину легко воздействовать через них. Вряд ли какая мать выдержит, когда на её глазах будут пытать детей. Значит, необходимо похитить не только княгиню, но и детей, чтобы женщина была посговорчивей, — пояснил Ист.
